21-летний Илья Жигулев – первый из воспитанников Академии ФК «Краснодар», пополнивший ряды главной команды клуба. Первую часть текущего сезона он провел в аренде в молдавской команде «Милсами» и своей зрелой игрой помог ей возглавить турнирную таблицу национального чемпионата. Зимой Илья прошел оба зарубежных сбора с «Краснодаром», своей работай и выступлением в контрольных матчах впечатлил главного тренера Игоря Шалимова, после чего с полузащитником был подписан долгосрочный контракт.

- Илья, давай традиционно начнем с твоего рассказа о месте, где ты родился, о твоей семье, о первых шагах в футболе.
- Родом я из станицы Северской Краснодарского края. Мама моя – швея на дому, а отец – частный предприниматель. Когда мне было шесть или семь лет, родители вместе с дядей отдали меня в местную футбольную секцию.

- Как оказался в «Краснодаре»?
- Мне было 12 лет, это было лето 2008 года. Объявили отбор в Академию ФК «Краснодар», но тогда еще она называлась Центром подготовки резерва клуба. Я прошел два просмотра и уже в сентябре пошел в школу, будучи игроком команды 1996 года рождения самого первого набора. В основном ребята из команды тогда ходили в шестой класс, а я – в седьмой, поскольку пошел в школу с 6-ти лет. Тренироваться мы начали уже поздней осенью, ближе к зиме.

- Насколько неожиданным для тебя самого стало приглашение в главную команду?
- Совершенно неожиданным. Я прошел с основой первый сбор в ОАЭ и по возвращении в Краснодар уже ночью должен был лететь в Турцию на сбор с молдавской командой «Милсами», в которой я играл в аренде с начала этого сезона. И тут мне позвонили из руководства клуба и сказали: «Ты остаешься». Конечно, я очень обрадовался.

- Ребята из молодежки, из «Краснодара-2», твои партнеры как отреагировали на это известие?
- Звонили, писали, поздравляли (улыбается). Самым первым поздравил, конечно, лучший друг – Олег Ланин, с которым мы вместе тренировались с 2008 года. Сейчас он на правах аренды играет за красноярский «Енисей». Очень надеюсь, что когда-нибудь мы с ним вместе сможем вместе выйти на поле в футболках главной команды «Краснодара».

- А футболисты основы как отреагировали на то, что ты стал их полноправным партнером?
- Поздравляли, говорили разные хорошие слова, напутствовали, чтобы продолжал работать, прогрессировать, не останавливался. Спасибо им, их поддержка для меня очень важна, без нее у меня вряд ли бы что-то получилось.

- Каковы впечатления от первых матчей за главную команду? Сильно волновался?
- В игре с «Уралом» волновался меньше, поскольку был готов к тому, что выйду на замену, хорошо размялся перед этим. Хотя первые минуты на поле все равно были волнительными, но потом игра захватила, и волнение ушло. А со «Спартаком» все получилось очень неожиданно, Юра Газинский получил травму, и мне пришлось выходить на поле без разминки. К тому же я еще никогда не играл в матче такого уровня и при таком количестве зрителей, поэтому, не скрою, волнение поначалу присутствовало. Но, затем, как и в матче с «Уралом», смог успокоиться и сосредоточился на игре.

- В гостевой игре с «Сельой» ты впервые вышел в стартовом составе и отыграл 83 минуты.
- Игра нам давалась очень сложно. Задача была постараться не пропустить в первом тайме, и мы с ней справились, хотя соперник поддавливал нас достаточно серьезно. В начале второй половины «Сельта» все-таки смогла выйти вперед, но хорошо, что нам удалось быстро сравнять счет. После этого у нас были еще моменты… Очень жаль, конечно, что в самой концовке мы получили в свои ворота еще один мяч. Думаю, ничья была бы и более закономерным, и более приемлемым для нас итогом, - цитирует футболиста официальный сайт краснодарцев.