Сборная Англии откатала нулевую ничью с нигерийцами и со второго места вышла в 1/8 финала чемпионата мира, где 15 июня встретится со сборной Дании. Нигерия, которая после двух поражений подряд потеряла даже теоретические шансы на продолжение борьбы, выставила экспериментальный состав. Впервые в составе нигерийцев вышел на поле нападающий московского "Локомотива" Джеймс Обиора, который действовал преимущественно в середине поля. В первом тайме африканские футболисты владели заметным территориальным преимуществом, но практически не создавали опасных моментов. А после перерыва англичане прибавили, но их главной задачей оставалось не пропустить гол в свои ворота. "Наша задача была выйти в следующий раунд", сказал главный тренер сборной Англии Свен Горан Эрикссон. "Сегодня было очень жарко и счет 0:0 нас вполне устроил. Мы знали, что нигерийцы не могут себе позволить проиграть третий матч подряд и они сыграли очень прилично. Сегодня мы не забили, но постараемся сделать это в следующем матче с Данией".
Встреча проходила в непростых для англичан
условиях, сильная жара и духота не позволяла британцам проводить фирменные скоростные атаки. Нигерийцы с первых минут завладели заметным территориальным преимуществом, но до реальных голевых моментов у ворот Симэна дело не доходило. Первый острый момент у ворот обеих команд возник на 19-й минуте - Миллс прострелил в центр штрафной и Хески на опережение бил в ближний угол, но удачно сыграл юный вратарь нигерийцев Эньяма, который до этого эпизода
излишне нервничал. Следующего момента пришлось ждать до 31-й минуте, когда
Удезе со штрафного удара едва не пробил опытнейшего Симэна. Англия ответила фирменным скоростным прорывом Майкла Оуэна, но в последний момент мяч попал в ногу Окоронкво. Спустя две минуты великолепной передачей на Аквуэгбу отметился Джеймс Обиора, но его партнер с острого угла не сумел переиграть Симэна. На 43-й минуте опаснейший дальний удар нанес Данни Миллс и мяч просвистел рядом со штангой. В этим минуты англичане перехватили инициативу и обрушили на ворота соперника серию массированных атак. Итогом этого штурма стал дальний удар Пола Скоулза и мяч от рук Эньямы попал в штангу. А вот после перерыва обе команды действовали в ином ключе и уделяли основное внимание обороне своих ворот. Порой футболисты перекатывали мяч на своей половине поля, за что вполне заслуживали свиста болельщиков на трибунах. Англичане во втором тайме выровняли игру и уверенно контролировали мяч. Несколько раз из выгодных позиций неудачно штрафные удары выполнял Бекхэм. А на 59-й минуте прострел Хески каким-то чудом не замкнул Майкл Оуэн. Самый реальный голевой момент во втором тайме возник на 76-й минуте. Эшли Коул прорвался по левому флангу и сделал передачу в центр на Оуэна, тот того мяч отскочил к Шерингему и ветеран английской сборной с близкого расстояния запустил мяч выше ворот. Спустя три минуты вновь отметился Эшли Коул, после навеса которого мяч изменил направления и чиркнул о перекладину. И, наконец, на 86-й минуте после розыгрыша штрафного в исполнении Бекхэма выгодный момент упустил Дариуш Васселл.
