Хорваты не могут похвастаться богатым опытом участия на чемпионатах мира. Не то чтобы талантливых футболистов в прежние времена было мало, просто история Хорватии как независимого государства берёт отсчёт с распада Югославии в 1990 году. Был там футбол и ранее, ещё до Второй Мировой войны, но в те давние времена хорваты на чемпионаты мира ни разу не квалифицировались. УЕФА признал Хорватию лишь в 1992 году, а первые официальные матчи пришлись уже на отбор к Евро-96. Таким образом, первым чемпионатом мира для хорватов потенциально мог стать лишь ЧМ-98 во Франции. И они сразу произвели фурор. Хорватия пробились на Мундиаль через стыковые матчи, где её соперником была Украина. Победив дома, хорваты отстояли ничью на выезде. В группе подопечные Блажевича финишировали вторыми. В 1/8 финала в упорной борьбе была переиграна Румыния – 1:0. А в четвертьфинале «шашечные» преподнесли сенсацию, нокаутировав Германию с разгромным счётом 3:0. В полуфинале команда минимально уступила хозяевам и будущим чемпионам – французам (1:2) и утешилась, выиграв матч за третье место у голландцев. Лидер хорватов Давор Шукер с шестью мячами стал лучшим бомбардиром того турнира. Более так высоко «шашечные» уже не забирались. В Японию и Корею в 2002 хорваты отобрались уверенно с первого места в группе, но вылетели уже на групповом этапе, пропустив вперёд итальянцев и мексиканцев. Не помогла даже победа над первыми со счётом 2:1. С последними же им снова предстоит вести борьбу за выход из группы уже на полях Бразилии. В 2006 году Хорватия также не вышла из группы, попав в компанию с Бразилей, Австралией и Японией. Если южноамериканцам «шашечные» проиграли со счетом 0:1, то с австралийцами и японцами завершили свои матчи вничью. В 2010 году Хорватия пропустила чемпионат мира. И вот, наконец, после длительного отсутствия «шашечные» вновь попали в число 32-х сильнейших команд мира.
Путь на ЧМ-2014.
Дорога в Бразилию для команды сменившего Славена Билича Игора Штимаца оказалась непростой. Хорваты угодили в группу к вырастившим шикарное поколение футболистов бельгийцам и заклятым друзьям из Сербии. Стартовали «шашечные» уверенно и двигались по дистанции стратегически грамотно. Гостевая ничья в Бельгии, победа над Сербией дома и вынос всех остальных соперников независимо от места проведения матча. Пять побед в шести первых матчах позволяли подопечным Ковача идти в ногу с Бельгией, и казалось, что судьба прямой путёвки решится в ответном очном противостоянии. Однако потом команду залихорадило – домашнее фиаско с Шотландией, ничья в гостях у Сербии, поражение от бельгийцев. Стало ясно, что первое место «шашечным» уже не светит. Хорваты без зазрений совести слились ещё разок шотландцам, и стали ждать соперника по стыкам. Им стала сборная Исландии. Штимац пожаловался на отсутствие поддержки со стороны федерации футбола и сложил с себя полномочия. Сборную доверили братьям Ковачам, на двоих отбегавшим за национальную команду более полутора сотен матчей. Дома северяне ценой неимоверных усилий отстояли нулевую ничью, но у себя в Загребе более опытные и мастеровитые хорваты взяли верх. 2:0, и «шахматные» отправились в Бразилию. Правда, ложкой дёгтя стало удаление Марио Манджукича. Форвард «Баварии» сперва забил, а потом зачем-то прямой ногой въехал в игрока соперника в центре поля. Теперь Марио пропустит стартовую игру с Бразилией из-за дисквалификации. Статистика хорватов на отборочном этапе не впечатлила – после тех самых пяти побед в шести матчах было одно очко в следующих четырёх, а разница мячей 12-9 также не внушает оптимизма. Как и у всех, у команды запланировано три товарищеских матча, и два Хорватия уже сыграла, одолев сборную Мали - 2:1 и расписав мировую со швейцарцами - 2:2. Впереди лишь встреча с командой Австралии.
Тренер.
Дуэт братьев Ковачей на тренерском мостике выглядит непредсказуемо. Со многими из нынешних игроков сборной они в своё время вместе выходили на поле. Игроцкий опыт говорит сам за себя, да и хороший микроклимат в раздевалке не вызывает сомнений, но как тренер Ковач опытом похвастать не может. Скорее Нико, старший брат, который и значится главным тренером, выступит как мотиватор и вдохновитель команды. Благо подбор игроков у «шашечных» классный, и они, в общем-то, и так знают, как играть. От тренера же потребуется интуиция с угадыванием верного состава и грамотными заменами. Сумеет ли только команда подойти к турниру в оптимальной физической форме и грамотно распределить силы по дистанции – вот ключевой вопрос.
Состав.
По именам состав сборной Хорватии выглядит мощно и сбалансированно. В каждой линии хватает исполнителей очень высокого уровня – Плетикоса, Срна, Чорлука, Модрич, Ракитич, Манджукич. Место в воротах, скорее всего, займёт ростовчанин Стипе Плетикоса, которого готов подменить Даниэль Субашич из «Монако». В обороне потеря – опытнейший Шимунич за скандирование националистских лозунгов в ходе ответного матча против Исландии заработал десятиматчевую дисквалификацию – в ФИФА с такими вещами не шутят. Но и без ветерана есть, кому сыграть. Центр будут цементировать лидер «Локомотива» Ведран Чорлука и талантливый Деян Ловрен из «Саутгемптона». Готов подменить их не прижившийся в «Динамо» Гордон Шильденфельд. Бровка зарезервирована за капитаном «Шахтёра» Дарио Срна. Есть Праньич и Вида. Наиболее качественными исполнителями «шашечные» располагают в средней линии – один дуэт Лука Модрич – Иван Ракитич чего стоит! Победитель Лиги Чемпионов и победитель Лиги Европы. Правда, лидер «Севильи», который по слухам следующий сезон проведёт куда ближе к Модричу – в соседнем «Атлетико», скорее всего сместится на фланг, а в центре ждут появление таланта из «Интера» Матео Ковачича. За левый фланг почти точно будет отвечать Иван Перишич из «Вольфсбурга». Хавбек отметился дублем в недавнем товарищеском матче с Мали. При необходимости может добавить прочности и вязкости в центре опытный Вукоевич. В линии атаки тоже есть из кого выбирать. Прежде всего – лучший бомбардир Бундеслиги Марио Манджукич. Хорош неувядающий ветеран Ивица Олич, отгрузивший на днях пару мячей Швейцарии. Вероятно, именно экс-армеец и подменит Манджукича в матче с Бразилией – нужен опыт и класс. Готовы усилить атакующий потенциал и Эдуардо с Елавичем. Если в сборной России по традиции жалуются на отсутствие молодёжи, то хорваты везут сразу несколько молодых футболистов поднабраться опыта по-настоящему большого футбола. Зеленика, Врсалько, Брозович, Мочинич, Ребич – для всех них это первый крупный турнир, как, впрочем, и для Ковачича.
Прогноз.
У хорватов опытная, сыгранная и сбалансированная команда с шикарной парой распасовщиков Модрич-Ракитич, надёжным вратарём, добротной обороной и мощной, вариативной линией атаки. Когда ты играешь в одной группе с Бразилией, вопрос о фаворите отпадает сам собой, тем более что для подопечных Сколари турнир домашний. А вот шансы на второе место наиболее предпочтительны именно у «шашечных». При всём уважении к Мексике и Камеруну, по классу исполнителей они команде Ковача уступают. Многое, если не всё решится в очной встрече хорватов с мексиканцами в заключительном туре. Прогноз на групповой этап – второе место. А дальше загадывать смысла особенно нет, потому что наиболее вероятным потенциальным соперником для хорватов выглядит сборная Испании. Кто будет фаворитом в этом противостоянии, говорить излишне.
Хорваты не могут похвастаться богатым опытом участия на чемпионатах мира. Не то чтобы талантливых футболистов в прежние времена было мало, просто история Хорватии как независимого государства берёт отсчёт с распада Югославии в 1990 году. Был там футбол и ранее, ещё до Второй Мировой войны, но в те давние времена хорваты на чемпионаты мира ни разу не квалифицировались. УЕФА признал Хорватию лишь в 1992 году, а первые официальные матчи пришлись уже на отбор к Евро-96. Таким образом, первым чемпионатом мира для хорватов потенциально мог стать лишь ЧМ-98 во Франции. И они сразу произвели фурор. Хорватия пробились на Мундиаль через стыковые матчи, где её соперником была Украина. Победив дома, хорваты отстояли ничью на выезде. В группе подопечные Блажевича финишировали вторыми. В 1/8 финала в упорной борьбе была переиграна Румыния – 1:0. А в четвертьфинале «шашечные» преподнесли сенсацию, нокаутировав Германию с разгромным счётом 3:0. В полуфинале команда минимально уступила хозяевам и будущим чемпионам – французам (1:2) и утешилась, выиграв матч за третье место у голландцев. Лидер хорватов Давор Шукер с шестью мячами стал лучшим бомбардиром того турнира. Более так высоко «шашечные» уже не забирались. В Японию и Корею в 2002 хорваты отобрались уверенно с первого места в группе, но вылетели уже на групповом этапе, пропустив вперёд итальянцев и мексиканцев. Не помогла даже победа над первыми со счётом 2:1. С последними же им снова предстоит вести борьбу за выход из группы уже на полях Бразилии. В 2006 году Хорватия также не вышла из группы, попав в компанию с Бразилей, Австралией и Японией. Если южноамериканцам «шашечные» проиграли со счетом 0:1, то с австралийцами и японцами завершили свои матчи вничью. В 2010 году Хорватия пропустила чемпионат мира. И вот, наконец, после длительного отсутствия «шашечные» вновь попали в число 32-х сильнейших команд мира.
Дорога в Бразилию для команды сменившего Славена Билича Игора Штимаца оказалась непростой. Хорваты угодили в группу к вырастившим шикарное поколение футболистов бельгийцам и заклятым друзьям из Сербии. Стартовали «шашечные» уверенно и двигались по дистанции стратегически грамотно. Гостевая ничья в Бельгии, победа над Сербией дома и вынос всех остальных соперников независимо от места проведения матча. Пять побед в шести первых матчах позволяли подопечным Ковача идти в ногу с Бельгией, и казалось, что судьба прямой путёвки решится в ответном очном противостоянии. Однако потом команду залихорадило – домашнее фиаско с Шотландией, ничья в гостях у Сербии, поражение от бельгийцев. Стало ясно, что первое место «шашечным» уже не светит. Хорваты без зазрений совести слились ещё разок шотландцам, и стали ждать соперника по стыкам. Им стала сборная Исландии. Штимац пожаловался на отсутствие поддержки со стороны федерации футбола и сложил с себя полномочия. Сборную доверили братьям Ковачам, на двоих отбегавшим за национальную команду более полутора сотен матчей. Дома северяне ценой неимоверных усилий отстояли нулевую ничью, но у себя в Загребе более опытные и мастеровитые хорваты взяли верх. 2:0, и «шахматные» отправились в Бразилию. Правда, ложкой дёгтя стало удаление Марио Манджукича. Форвард «Баварии» сперва забил, а потом зачем-то прямой ногой въехал в игрока соперника в центре поля. Теперь Марио пропустит стартовую игру с Бразилией из-за дисквалификации. Статистика хорватов на отборочном этапе не впечатлила – после тех самых пяти побед в шести матчах было одно очко в следующих четырёх, а разница мячей 12-9 также не внушает оптимизма. Как и у всех, у команды запланировано три товарищеских матча, и два Хорватия уже сыграла, одолев сборную Мали - 2:1 и расписав мировую со швейцарцами - 2:2. Впереди лишь встреча с командой Австралии. 
По именам состав сборной Хорватии выглядит мощно и сбалансированно. В каждой линии хватает исполнителей очень высокого уровня – Плетикоса, Срна, Чорлука, Модрич, Ракитич, Манджукич. Место в воротах, скорее всего, займёт ростовчанин Стипе Плетикоса, которого готов подменить Даниэль Субашич из «Монако». В обороне потеря – опытнейший Шимунич за скандирование националистских лозунгов в ходе ответного матча против Исландии заработал десятиматчевую дисквалификацию – в ФИФА с такими вещами не шутят. Но и без ветерана есть, кому сыграть. Центр будут цементировать лидер «Локомотива» Ведран Чорлука и талантливый Деян Ловрен из «Саутгемптона». Готов подменить их не прижившийся в «Динамо» Гордон Шильденфельд. Бровка зарезервирована за капитаном «Шахтёра» Дарио Срна. Есть Праньич и Вида. Наиболее качественными исполнителями «шашечные» располагают в средней линии – один дуэт Лука Модрич – Иван Ракитич чего стоит! Победитель Лиги Чемпионов и победитель Лиги Европы. Правда, лидер «Севильи», который по слухам следующий сезон проведёт куда ближе к Модричу – в соседнем «Атлетико», скорее всего сместится на фланг, а в центре ждут появление таланта из «Интера» Матео Ковачича. За левый фланг почти точно будет отвечать Иван Перишич из «Вольфсбурга». Хавбек отметился дублем в недавнем товарищеском матче с Мали. При необходимости может добавить прочности и вязкости в центре опытный Вукоевич. В линии атаки тоже есть из кого выбирать. Прежде всего – лучший бомбардир Бундеслиги Марио Манджукич. Хорош неувядающий ветеран Ивица Олич, отгрузивший на днях пару мячей Швейцарии. Вероятно, именно экс-армеец и подменит Манджукича в матче с Бразилией – нужен опыт и класс. Готовы усилить атакующий потенциал и Эдуардо с Елавичем. Если в сборной России по традиции жалуются на отсутствие молодёжи, то хорваты везут сразу несколько молодых футболистов поднабраться опыта по-настоящему большого футбола. Зеленика, Врсалько, Брозович, Мочинич, Ребич – для всех них это первый крупный турнир, как, впрочем, и для Ковачича.
