Даже если Гарета Бэйла перестанут мучить травмы, в России ближайшим летом мы его не увидим. Сборная Уэльса пролетает мимо ЧМ-2018, а сбили «драконов» с пути ирландцы. Гол Джеймса Макклина стал единственным во встрече этих команд в Кардиффе и вывел «зелёную» армию на второе место в группе D. Теперь дружина Мартина О’Нила наверняка примет участие в стыковых матчах и будет иметь шанс на попадание в финальную часть мундиаля. Для Уэльса такой исход встречи с островитянами, конечно, трагедия. В первые 20 минут обоих таймов хозяева владели инициативой, после перерыва преимущество хозяев даже было подавляющим. Окажись чуть точнее Честер или Робсон-Кану, игра могла пойти по совершенно иному сценарию. В конце концов, «огнедышащих» устраивала и ничья. Но досадная ошибка Эшли Уильямса (капитана команды!) привела к голевой атаке ирландцев, ответа на которую у подшефных Криса Коулмена не нашлось. Пропущенные мяч, конечно, на совести не только защитника, но и вратаря, выдавшего ему неосмотрительный пас. Но вряд ли кто-то будет в такой ситуации искать виноватого. Поражение, как и победа, одно на всех. А с первого места в группе ожидаемо вышли сербы, в заключительном туре с минимальным перевесом одолевшие сборную Грузии.

Предыстория.

Группа D к заключительному туру квалификации ЧМ-2018 была до краёв переполнена интригой. На первую строчку претендовали сразу три команды, причём две из них выясняли отношения между собой. В Кардиффе занимавший второе место с 17 очками в активе Уэльс принимал ирландцев, расположившихся позицией ниже с 16 баллами. На верху были сербы, имевшие 18 очков и встречавшиеся дома с грузинами. Балканцам только чудо могло помешать сохранить лидерство, поэтому «драконы» с «зелёной армией», скорее всего, должны были выявить обладателя путёвки в стыки. Туром ранее обе команды переиграли аутсайдеров группы, и уже тогда мысли футболистов были направлены именно на отчётный поединок. Валлийцев в нём устраивала и ничья, Ирландия же приехала с целью убить дракона. В первой встрече им не удалось это сделать: в Дублине соперники разошлись безголевым миром. Теперь же «парней в зелёном» могла удовлетворить только победа.

Ход матча.

Гарет Бэйл с довольной улыбкой сидел на трибунах. По лицу валлийского лидера, пропускавшего и эту игру из-за травмы, можно было подумать, что его команда уже собрала чемоданы и готова к полёту в Россию. Те «драконы», что находились на поле, выглядели более сосредоточенными, и уже на 3-й минуте хозяева едва не приблизились к кассе с билетами в нашу страну. Быстро «огнедышащие» заработали угловой, а после его подачи Робсон-Кану выиграл верховую борьбу и нанёс опаснейший удар. Снаряд просвистел в сантиметрах от цели. Подопечные Коулмена на старте встречи вели себя по-хозяйски решительно, всем видом показывая, что совсем не намерены «сушить» игру и удерживать ничейный счёт на табло. Правда, обострить так, как это удалось Робсону-Кану в самом начале матча, у «драконов» в дальнейшем не получалось. Даже со стандартов. В позиционных атаках валлийцы также уповали на навесные подачи, а также на дальние удары Лоуренса, но прицел у форварда «Дерби Каунти» снова не хотел налаживаться сразу. В Грузии он, напомню, попал в цель со второй попытки.

У ирландцев в созидании дела обстояли ещё хуже – у них мяч просто не шёл вперёд. Что-то похожее на удар гости родили и вовсе лишь на исходе получаса: Даффи с линии штрафной выстрелил сильно мимо цели.

Развитие событий оправдывало ожидания. Никто не бросался вперёд сломя голову, обе стороны действовали с оглядкой на свои ворота и охотно шли в жёсткую борьбу. Аллен с Мейлером и вовсе устроили дуэль. Джо грубо нарушил правила против ирландского капитана на 16-й минуте, за что получил «горчичник», а на 32-й Дэвид при помощи партнёра откровенно снёс валлийского «гончара». Здесь обошлось без карточек, но Аллен травмировался так, что продолжать игру не смог. Вместо него на поле появился Джонатан Уильямс. Опорная зона с этой заменой у хозяев, надо сказать, ослабла. Всё-таки Аллен из тех игроков сборной Уэльса, чей класс выше большей части коллектива. Это стало заметно с его уходом: гости начали чаще прорываться в зону атаки, а в концовке даже устроили некий пинг-понг. Мяч влетал в валлийскую штрафную и тут же вылетал из неё. И так раза три кряду. В итоге атакующий порыв «зелёных» завершился не самым опасным, но плотным ударом Брэди, с которым Хеннесси справился без видимых трудностей. На этом соперники и разошлись по углам.

Сербы после первого тайма играли вничью с грузинами, и валлийцев такое развитие событий в Белграде должно было подстегнуть. Ведь в случае мирового соглашения на Балканах и победы «драконов» в отчётной встрече именно команда Криса Коулмена поднималась на вершину табеля о рангах и напрямую выходила в финальную стадию мундиаля. Честер, кажется, первым услышал о результате параллельного матча: на 50-й минуте он здорово пробил головой после навеса с угла поля. Ирландцев вновь пронесло, как и в начале первого тайма: сфера миновала цель. А вот спустя несколько мгновений снаряд летел точно под перекладину: теперь со «второго этажа» атаковал Робсон-Кану, и Рэндолф с огромным трудом парировал этот выстрел.

Дебют второй половины напоминал собой улучшенную версию начала старта первой. Валлийцы снова с первых минут пошли вперёд, но выпады были острее. Казалось, и гол не заставит себя долго ждать. Взятие ворот действительно подоспело очень скоро, только получилось оно не по сюжету, а вразрез ему. Забили не «драконы». Эшли Уильямс потерял мяч в борьбе с Хендриком прямо у своей штрафной, и ирландец, убежав почти к лицевой, выполнил пас в штрафную. Там было сразу двое «зелёных», которые сработали просто превосходно. Мерфи пропустил сферу, словно почуяв за спиной дыхание Макклина, а Джеймс в касание расстрелял ворота Хеннесси. Голкипер даже не дёрнулся, да и смысла не было: в самый угол лёг «круглый».

Кажется, продуманный Коулменом и его ребятами сценарий пошёл под откос. Уж поражение их не устраивало ни при каких раскладах. И теперь нужно было идти вперёд не по желанию, а из необходимости. Ирландцы в такой ситуации, конечно, оказались в своей тарелке. Гости сразу включили плотнейший прессинг на всех участках поля, а валлийцы поочерёдно стали валиться на газон от их жёсткости. Очень не помешал бы «огнедышащим» в таких условиях Бэйл, но главная звезда валлийского футбола могла лишь поддерживать команду с трибун. А спасти Уэльс должен был 17-летний Бен Вудбёрн. Именно ливерпульский юнец вундеркинд заменил на 65-й минуте Кинга. Очень скоро после этого сербы открыли счёт в параллельной игре. Теперь валлийцам нужно было сражаться исключительно за вторую строчку, которая плавно уходила у них из-под ног.

Вудберн, кстати, игру обострил. На левом фланге он добавил креатива и затерроризировал ирландскую оборону. Тинейджер смотрелся даже лучше, чем Рэмзи, который явно устал и не мог показывать максимума своего таланта. Арон стрелял напропалую: даже штрафной с 35 метров он не подал, а пробил. Попытка была, мягко говоря, не из лучших. Не удался «канониру» и последний удар в матче – с линии штрафной Рэмзи пробил точно в руки Рэндолфу. В эти минуты особенно чувствовалась нехватка Бэйла. У огнедышащего зверя недоставало основной головы, из которой на врагов исходил основной поток пламени. Рэмзи, Гантер и юноша Вудбёрн не смогли обеспечить даже половины того огня, который был необходим для того чтобы сжечь «зелёную армию». Одного точного удара гостям хватило, чтобы Бэйл и компания остались без ЧМ-2018.

Лучший игрок матча – Джеймс Макклин.

Палач валлийской сборной – так будут называть этого форварда как минимум до следующего отборочного цикла. Ирландцы в этой встрече атаковали редко, но метко: для гола им хватило одного достойного удара. А исполнил его Макклин на загляденье – сходу, да ещё и в самый уголок.

Адиль Зодоров.

Статистика матча.