В Главной лиге соккера наконец-то настала пора плей-офф! В первом раунде Кубка MLS принимают участие команды, занявшие места с третьего по шестое в своих конференциях. На этой стадии каждая пара проводит по одному матчу на поле коллектива с более высоким номером посева по итогам регулярного чемпионата. На востоке отношения выясняли «Чикаго Файр» и «Нью-Йорк Ред Буллз», а также «Атланта Юнайтед» и «Коламбус Крю». На западе мы увидели противостояния «Ванкувер Уайткэпс» и «Сан-Хосе Эртквейкс», а также «Хьюстон Динамо» и «Спортинг Канзас-Сити». Итоги этих четырёх поединков мы подведём в нашем обзоре.

«Нью-Йорк Ред Буллз» деклассировали «Чикаго Файр»

Первый по хронологии матч этой стадии плей-офф состоялся в городе Бриджвью, штат Иллинойс, где встретились «Чикаго Файр» и «Нью-Йорк Ред Буллз». Коллектив из «города ветров» стал участником Кубка MLS впервые с 2012-го года. Более того, в двух предыдущих сезонах «Файр» занимали последнее место не только в восточной конференции, но и во всей лиге. Однако в нынешнем чемпионате чикагцы заметно преобразились и закончили «регулярку» третьими на востоке. Неудивительно, что Велько Паунович является одним из главных претендентов на получение награды лучшему тренеру сезона, а форвард Неманья Николич уже завоевал свою «Золотую бутсу, став лучшим бомбардиром чемпионата. Большим подспорьем для «Чикаго» стало возвращение в строй после травмы Бастиана Швайнштайгера. Правда, немецкий полузащитник начал встречу на скамейке запасных, но даже обычное присутствие такого матёрого футболиста в раздевалке должно было добавить уверенности игрокам этой команды, не имеющим опыта выступлений в столь ответственных матчах.

У «Нью-Йорк Ред Буллз» ситуация обратная. «Быки» восьмой регулярный чемпионат кряду завершили в зоне плей-офф, но выиграть Кубок MLS у них никак не получается, хотя за этот период ньюйоркцы дважды становились лучшей командой регулярного сезона. Карма неудачников преследует команду Джесси Марша. Болельщикам «Ред Буллз» остаётся лишь надеяться, что этот год, возможно, для них наконец-то окажется удачным. Хотя, именно сейчас на «быков» никто не ставит, так как они заняли лишь шестое место в таблице восточной конференции и не лучшим образом провели конец регулярного чемпионата.

Однако статус андердога «Нью-Йорк» нисколько не смутил. Гости мощно начали матч и уже к 11-й минуте оформили преимущество в два гола. Сначала Райт-Филлипс здорово разобрался с опекунами и спокойно переиграл Лэмпсона в ближнем бою, а чуть позже защитники «Чикаго» оставили без присмотра Клештана в своей штрафной площади, и тот удачно замкнул фланговый прострел Адамса с правого фланга. После столь неудачного начала матча «Файр» так и не смогли прийти в себя. Команда Велько Пауновича выглядела разобранной и не демонстрировала никакой атакующей изобретательности, которую мы привыкли видеть в её исполнении в течение всего сезона. Считанное количество раз голкипер ньюйорцев Роблес вступил в игру по ходу данной баталии. В остальном же коллектив Джесси Марша уверенно «гнул свою линию», ни на секунду не давая нам усомниться в превосходстве «быков» над противником. Даже выход на поле Швайнштайгера по ходу второго тайма никак не воодушевил хозяев. Не справились они со статусом фаворита этого противостояния. Гости же во второй сорокапятиминутке организовали ещё два взятия чужих ворот. На 70-й минуте игроки «Ред Буллз» воспользовались потерей мяча со стороны Маккарти в центре поля и провели образцовую контратаку, увенчавшуюся точным ударом Ройера. А напоследок вышедший на замену Верон поставил финальную точку. Мало кто мог предположить подобный результат до начала игры. Но богатый опыт участия в «больших» матчах сыграл на руку команде Джесси Марша. Она вышла в полуфинал восточной конференции, где сыграет против лучшего коллектива регулярного чемпионата – «Торонто». Первую встречу «быки» проведут у себя дома в ближайший понедельник.

Сказка «Атланты Юнайтед» закончилась быстро

Для «Атланты Юнайтед» сезон 2017-го года стал первым в Главной лиге соккера. И провёл его коллектив из штата Джорджия здорово, став первым дебютантом MLS со времён «Сиэтл. Саундерс», сходу попавшим в плей-офф. Команда Херардо Мартино демонстрировала яркий и результативный футбол в течение сезона, а также заняла первое место по показателю средней посещаемости домашних игр. В минувшие выходные «Атланта» установила рекорд посещаемости матчей MLS. Более семидесяти одной тысячи зрителей ей удалось собрать на встрече против «Торонто» Первая игра в истории френчайза в плей-офф также вызвала огромный интерес у поклонников «Юнайтед». Поединок против «Коламбус Крю» собрал на трибунах «Мерседес-Бенц Стэдиума» аудиторию в 67 221 зрителя, что стало новым рекордом именно для Кубка MLS. Естественно, команда Херардо Мартино считалась фаворитом данного противостояния.

«Коламбус Крю», в свою очередь, вернулся в плей-офф спустя год. В 2015-м коллектив из штата Огайо дошёл до решающего матча Кубка MLS, где уступил у себя дома «Портленд Тимберс». Несмотря на достойно проведённый нынешний сезон, над «Крю» нависла угроза переезда. Лига требует от Коламбуса строительства нового стадиона, однако сам город пока не вызвал большую заинтересованность в предоставлении земли под строительство арены. Сообщается, что владелец обдумывает идею перевезти френчайз в город Остин, штат Техас. Естественно, поклонники соккера из Коламбуса не хотят терять любимую команду. Поэтому, удачное выступление в нынешнем розыгрыше Кубка MLS может увеличить шансы на успешное завершение переговоров по строительству стадиона и сохранению нынешней прописки.

«Атланта» постаралась в своём фирменном стиле максимально мощно начать домашний матч. На 11-й минуте Альмирон отметился мощным выстрелом в перекладину ворот Штеффена. Однако «Коламбусу» удалось сдержать натиск хозяев и перевести игру в более спокойное для себя русло. Постепенно у гостей также стали вырисовываться толковые атаки. В середине второго тайма Манне имел отличный шанс вывести коллектив Грегга Берхалтера вперёд, но удар в исполнении атакующего полузащитника «Крю» пришёлся в перекладину владений Гузана. Вскоре соперники продолжили обмен попаданиями в каркас ворот друг друга. На сей раз, форвард «Атланты» Мартинес пробил в штангу со считанных метров после флангового прострела партнёра. В итоге, основное время матча обошлось без забитых мячей. Выяснение отношений перешло в дополнительное время. В экстра тайме острее атаковали футболисты «Крю». Сразу вспоминается мощный дальний удар Аффула в перекладину ворот Гузана, а чуть позже ганский защитник «Коламбуса» имел ещё один стопроцентный шанс принести своей команде с победу, но после удара головой Харрисона Паркхёрст вынес мяч из пустой «рамки». Победитель этого противостояния определился в серии послематчевых пенальти, где удачливее оказались гости. Они реализовали три из четырёх одиннадцатиметровых. Автором победного точного удара стал Джан. Но главным героем поединка стоит признать вратаря «Коламбуса» Зака Стеффена, отразившего два выстрела с «точки» в исполнении игроков «Атланты». Сказка «Юнайтед» подошла к концу. «Коламбус Крю» отправляется в полуфинал восточной конференции, где сыграет с «Нью-Йорк Сити». Первая встреча этих команд состоится в ближайший вторник на поле коллектива из штата Огайо.

Историческая победа «Ванкувер Уайткэпс»

На западе первыми отношения выясняли «Ванкувер Уайткэпс» и «Сан-Хосе Эртквейкс». Канадский коллектив вполне мог выиграть конференцию и не участвовать в первой стадии плей-офф, однако гостевое поражение от «Портленд Тимберс» в последнем туре «регулярки» отбросило команду Карла Робинсона на третью строчку, и ей пришлось играть в «нокаут раунде». «Ванкувер» в четвёртый раз пробился в Кубок MLS. Три предыдущие попытки завоевать титул для канадцев закончились быстро. Более того, «Уайткэпс» ни разу не выигрывали даже один отдельно взятый матч в плей-офф.

Что касается «Сан-Хосе», то он, как вы помните, на зубах вырвал путёвку в плей-офф у «Далласа» благодаря голу Маркоса Уреньи в добавленное время в домашнем матче против «Миннесоты Юнайтед». Калифорнийцы уже могут занести себе нынешний сезон в актив. Они впервые с 2012-го года принимают участие в Кубке MLS. Смена тренера, случившаяся по ходу «регулярки» пошла команде на пользу. Летняя отставка Доминика Киннира многих удивила, однако Крису Литчу удалось стабилизировать ситуацию в коллективе и добиться с ним хорошего результата.

Отчётную встречу игроки «Эртквейкс» начали очень уверенно. Им в дебюте удалось несколько раз заставить голкипера «Ванкувера» Мариновича по-настоящему вступить в игру. Наибольшее запоминающимся был сэйв в исполнении новозеландца после мощного удара Годоя со штрафного. Однако в дальнейшем хозяева смогли забрать себе инициативу. Они постоянно атаковали флангами, стараясь растянуть оборону противника. Эта тактика себя оправдала. Давление на ворота Тарбелла со стороны «Уайткэпс» увенчалось успехом на 33-й минуте. После навеса Течеры с углового Уостон сделал скидку головой на Монтеро, и колумбийский форвард ударом со «второго этажа» внёс игровой снаряд в сетку ворот «Сан-Хосе». Этот забитый мяч добавил уверенности игрокам «Ванкувера» и, напротив, сильно деморализовал гостей, отыгравших первый тайм на очень достойном уровне. Да, и вторую сорокапятиминутку команда Криса Литча прилично начала, отметившись несколькими запоминающимися подходами к чужим воротам. Однако на 57-й минуте канадский коллектив благодаря шикарному удару Течеры со штрафного удвоил своё преимущество в счёте, и после этого «Эртквейкс» откровенно развалились, больше ничего не сумев противопоставить противнику. «Уайткэпс», напротив, поймали кураж и буквально втоптали калифорнийцев в газон «Би-Си Плэйс». До разгромной отметки разницу в счёте довёл Уостон, здорово сыгравший на добивании после удара партнёра. А в концовке в течение минуты дважды отличился вышедший на замену Мескида, воспользовавшийся чудовищными провалами «Сан-Хосе» в защите. Сказочное попадание команды Криса Литча в плей-офф обернулось тотальным разгромом в стартовом раунде. «Ванкувер», в свою очередь, одержал историческую для себя первую победу в рамках Кубка MLS. На следующей стадии коллектив Карла Робинсона сыграет против одного из своих самых принципиальных соперников – «Сиэтл Саундерс». Первый матч этого противостояния пройдет в воскресенье на поле «Уайткэпс».

«Спортинг Канзас-Сити» не смог преодолеть проклятие «нокаут раунда»

Последний по хронологии матч первого раунда состоялся в Хьюстоне, где встретились «Хьюстон Динамо» и «Спортинг Канзас-Сити». Техасцы впервые с 2013-го года завоевали путёвку в плей-офф. Мало кто в это верил, так как в прошлом сезоне хьюстонцы заняли последнее место в западной конференции. Однако появление на посту главного тренера Вильмера Кабреры, а также ярких исполнителей в линии нападения помогли этому френчайзу заметно преобразиться. Четвёртым финишировал «Хьюстон Динамо» на западе по итогам «регулярки». Причём, он в домашних матчах набрал сорок очков, что является вторым показателем во всей лиге после «Торонто».

«Спортинг Канзас-Сити», в свою очередь, седьмой регулярный чемпионат кряду завершил в зоне плей-офф. Уверенно провела сезон команда Питера Вермеса, заняв пятое место. Более того, у СКС была самая крепкая оборона в лиге по итогам «регулярки». Лишь двадцать девять мячей пропустил коллектив из штата Канзас, что на восемь меньше, чем у ближайшего преследователя, коим оказался «Торонто». Голкипер «Спортинга» Тим Мелия в десяти случаях сохранял собственные владения в неприкосновенности, а также отразил три из пяти одиннадцатиметровых, назначенных в его ворота. Правда, СКС не мог рассчитывать на своего основного вратаря в столь ответственном матче, так как Мелия находится в лазарете из-за травмы подколенного сухожилия.

Интриги данному противостоянию добавлял тот факт, что последний до нынешнего момента поход «Хьюстон Динамо» за Кубком MLS в 2013-м году на стадии финала конференции оборвал именно «Спортинг Канзас-Сити», впоследствии завоевавший престижный трофей. Самое удивительное, что со времён победного финала четырёхлетней давности команда Питера Вермеса не может выиграть ни одной игры в плей-офф. Три предыдущих розыгрыша Кубка MLS, как и нынешний, СКС начинал с гостевого поединка в нокаут раунде, и все три попытки преодолеть эту стадию заканчивались фиаско для этого френчайза. Поэтому, коллективу из Канзаса, естественно, хотелось с четвёртой попытки преодолеть-таки данную стадию.

Первый тайм соперники провели в очень сдержанном стиле. Никуда не торопились оба коллектива, боясь допустить даже мелкую ошибку. Гости мячом владели больше соперника, и именно «Спортинг Канзас-Сити» организовал единственный по-настоящему опасный момент до перерыва. Фернандесу удалось выскочить на оперативный простор, но переиграть в ближнем бою Дерика атакующий полузащитник не смог. Вторая сорокапятиминутка по своему характеру ничем не отличалась от первой половины встречи. Только теперь чуть изобретательнее атаковали хьюстонцы. Правда, доставить проблемы Дайкстре в основное время у хозяев не получилось. Зато коллективу Питера Вермеса под занавес второго тайма удалось направить игровой снаряд в сетку ворот Дерика, однако гол Опары судейская бригада справедливо отменила из-за офсайда. В итоге, выяснение отношений перешло в дополнительное время, где мы наконец-то увидели забитый мяч. На старте первой дополнительной пятнадцатиминутки отличился Эллис, удачно замкнувший передачу Санчеса с правого фланга. Пропущенный гол вынудил «Спортинг Канзас-Сити» раскрываться и идти в атаку практически в полном составе. Следовательно, у хозяев появилось много свободного пространства для развития быстрых контрнаступлений. У команды Вильмера Кабреры было немало шансов удвоить своё преимущество в счёте, но она ими не пользовалась. Причём, Санчес даже умудрился пенальти не реализовать в самой концовке второго дополнительного тайма. А вот гости по части атакующей изобретательности должным образом себя проявить не сумели. «Спортинг Канзас-Сити» четвёртый год подряд сходит с дистанции Кубка MLS уже на стадии «нокаут раунда». «Хьюстон Динамо» отправляется в полуфинал западной конференции, где его ждут матчи против «Портленд Тимберс». Первая встреча в рамках этого противостояния состоится в ближайший понедельник в Техасе.

Андрей Жаркой.

Футбол. Чемпионат MLS.