Лето 2017 года. Факс в офисе "Монако" раскален от потока сообщений. ПСЖ и мадридский "Реал" устроили аукцион за Килиана Мбаппе, лондонский "Челси" итальянской настойчивостью Антонио Конте уговаривает Тьемуа Бакайоко, а "Манчестер Сити" просто, как положено шейхам, выписывает 52 миллиона фунтов за Бенжамина Менди. Хосеп Гвардиола убежден, что защитник поможет "горожанам" устроить настоящую революцию в игре. Еще бы – этот парень учился у Марсело Бьелсы, стиль которого имеет много общего с Пепом. Да и Менди сам не раз заявлял, что Бьелса – один из самых важных тренеров в его карьере.

А карьера Бенжамина начиналась весьма необычно. Уже в 13 лет в академии клуба "Палезо" ему сделали выговор за легкомысленность. По словам игрока, он думал, что на тренировках все будут смеяться и шутить, быть обычными подростками. Но тренеры вызвали Менди на ковер и заставили пересмотреть свое поведение. Тогда в "Палезо" Бенжамин начинал играть на позиции нападающего. Менди впечатлил тренерский штаб своей способностью зацепиться за мяч и быстро убежать в контратаку. В дальнейшем Бенжамина перевели на место левого вингера, а затем стали убирать все глубже и глубже к штрафной площади. Тут уже сам Менди понял, что следующее – это позиция голкипера. А в воротах ему играть ну никак не хотелось. И тогда Бенжамин вспомнил свой суровый разговор с руководством и взялся за дело. Сначала был "Гавр", из которого Менди попал в юношескую сборную Франции. С "трехцветными" юниорами он выиграл свой первый трофей – серебро чемпионата Европы. Потом был "Марсель" Бьелсы, в котором Бенжамину, как он говорит, помогли опытные коллеги. А затем он попал в "Монако" к Жардиму. "Я назвал его Тактико, - рассказывает игрок о главном тренер монегасков. – С точки зрения перестроения под соперника, он был очень силен. Он был близок к команде, с таким тренером хотелось биться на поле". Именно в "Монако" Менди по-настоящему научился мыслить в игре. А без этого скилла в команду Гвардиолы было никак не попасть.

Хосеп сразу поверил в Бенжамина. Защитник поучаствовал в уже легендарном походе "горожан" за рекордным по количеству очков чемпионством. Правда, сыграл только в 7 матчах. 23 сентября Менди получил травму на 29-ой минуте встречи с "Кристал Пэлас" и выбыл на 8 месяцев. Все это время Гвардиола пытался достучаться до Фабиана Делфа, который так и остался той самой пятой у этихадовского Ахиллеса. А Менди вернулся в строй только в конце апреля. Неизвестно, чем руководствовался Дидье Дешам, но он посчитал, что Бенжамин, не игравший более полугода, может пригодиться сборной, и позвал его на чемпионат мира. Правда, рулевой "трехцветных" доверил Менди выйти только в самом "непредсказуемом" матче против Дании на групповой стадии. 40 минут на поле в полутоварищеской встрече, и вот Бенжамин – чемпион мира. Тогда поклонники "горожан" шутили, что Менди усреднил трофеи на 3,5 игры за весь прошлый сезон. Защитник не обижался, по его словам, "вряд ли кто-то отказался бы от золотой медали чемпионата мира". Тем более, как считает Бенжамин, в сборной царила самая настоящая семейная атмосфера, которую создавал каждый член команды.

В "Манчестер Сити" он валяет дурака за пределами поля больше остальных. Например, в отпуске в Майами Менди серьезно позлил руководство клуба, когда плавал с акулами. При этом по отношению к партнерам он всегда проявляет уважение. "Когда мы выиграли у Аргентины, я переписывался после матча с Агуэро. Когда Англия вышла в полуфинал, я поговорил со Стерлингом и Уокером. Когда я вернусь в клуб, я не побегу к ним с криком: "Ааааа". Я просто пойду и поздороваюсь", - рассказывал Менди перед началом сезона. У него были другие поводы для радостей – он возвращался в игру. И если матч за Суперкубок против "Челси", учитывая урезанность составов, был своего рода репетицией, то встреча с "Арсеналом" на "Эмирейтс" стала настоящей проверкой игровых компетенций Менди.

И Бенжамин на своем фланге уничтожил "канониров". Он провалился только 1 раз, когда позволил остро пробить Бельерину. Но тогда выручил, как и положено в одной большой семье, Эдерсон. А в остальном Менди был безупречен. Именно то, чего "Манчестер Сити" не хватало при Делфе. Именно то, что хочет видеть Гвардиола от своих левых защитников (вспомните Берната и Алабу в "Баварии", не говоря уже о барселоновских). Менди соорудил голевую передачу на Стерлинга. И самое главное, что Бенжамин сыграл в этом эпизоде так, как того требует Гвардиола. Он отдал мяч Рахиму, а потом увел за собой на фланг Месута Озила, смутив оборону "Арсенала". В итоге, удар Стерлинга никто не успел накрыть. Как во времена "Палезо", Менди не стеснялся тащить мяч к чужой штрафной в развитии контратак. А когда была возможность, он выбирал позицию и бил (на его счету в матче 2 удара, 1 из которых заблокировали). И пусть не пугает процент точных передач цифрой 77. Бенжамин не застревал с партнерами в середине поля, а старался почаще обострять. При этом, Гвардиола понимал, что в скорости француз может уступить Бельерину, поэтому и оттянул его чуть ближе к воротам (по сравнению с прошлогодней встречей против "Ливерпуля" на старте чемпионата). Во втором тайме Менди заставил поностальгировать поклонников "Монако", когда выкатил шикарный пас на точку пенальти бывшему монегаску Бернарду Силве, откуда португалец не промазал. И тут вновь сыграла мысль француза. Он, в отличие от многих крайних защитников, не бил в штрафную вдоль ворот, а своими передачами искал свободные зоны во владениях Петра Чеха. Все-таки навыки левого вингера Менди сильно пригодились. Не забывал Бенжамин и об оборонительных обязанностях, сделав за игру 2 отбора, столько же, сколько у Стоунза.

После чемпионского сезона казалось, что Хосепу Гвардиолу надо только придать обороне надежности, чтобы не случались провалы, как в Лиге чемпионов против "Ливерпуля", да добавить стабильности Стерлингу с Сане. Но Пеп продолжил прокачивать команду. Теперь его крайние защитники уже окончательно превратились в фланговых хавбеков. За счет Менди он создал такую ширину атаки в матче против "Арсенала", что тактическому гику Унаи Эмери после второго гола можно было выбрасывать белое полотенце со своего угла на "Эмирейтс". А если наберет кондиции реактивный Сане, то левый край "Сити" превратится в смертельное оружие "горожан". Главное, чтобы Бенжамина не сломали травмы. С такой игрой француза у Маркоса Алонсо не будет шансов второй год подряд стать лучшим левым защитником АПЛ. Да и в Лиге чемпионов Менди должен зажечь, как делал это с "Монако".

Альтернатива – Роберт Левандовски.

Польский нападающий все лето собирался в мадридский "Реал". Но новый главный тренер "Баварии" Нико Ковач пресек форварда, не отпустив его никуда из клуба. Похоже, Левандовски посчитал, что и "Айнтрахт" виновен в том, что он остался в Мюнхене. Поэтому и отгрузил сопернику первый хет-трик в сезоне. Судя по игре поляка в этом матче, он, как никогда, настроен рвать всех. Правда, "Айнтрахт" предстал уж совсем мальчиком на фоне мюнхенского профессионала. Левандовски еще станет лучшим игроком недели, тут можно даже не спорить.

Андрей Мордовин.