В середине таблицы собралась максимально разношерстная компания, в которой для одних место здесь – фиаско, а для других – явный успех. Выше всех финишировавшие восьмыми "Химки", для которых сезон разделился на два этапа. Сперва они огребали, осваиваясь в элите при Гунько, а затем преобразились при Черевченко, из дебютанта лиги превратившись не то что в крепкого середняка – в грозу авторитетов. В итоге о борьбе за выживание весной и речи не было. "Ростов" тоже поделил сезон надвое – дончане под занавес трансферного окна устроили тотальную распродажу, неожиданно собрали кучу очков по осени, а затем растеряли все весной, сделав шаг назад. Главный неудачник сезона – "Краснодар". Исторический дебют в Лиге чемпионов и попадание в евровесну обернулись для "быков" кошмаром. Задолго до финиша они забыли о чемпионстве, медалях и даже еврокубках. Мусаев ушёл, приехал Гончаренко, а команда завершила сезон аномально низко – на десятом месте. "Ахмат" на протяжении всего сезона полыхал амбициями. Андрей Талалаев выстроил агрессивную играющую команду, но стабильности ей не хватало. Весной грозненцы переключились с чемпионата на Кубок, однако и там лавров не снискали, уступив в полуфинале "крылышкам". Однако в сравнении с прошлым сезоном прогресс налицо. "Урал", пожалуй, был единственным полноценным середняком. "Шмели" заблаговременно обеспечили себе сохранение прописки, попутно перестроив игровую модель на более прагматичную усилиями своего специалиста – Юрия Матвеева, который, в отличие от Подпалого в "Арсенале", временной фигурой не стал, а доказал свою состоятельность.

"Химки". Преображение имени Черевченко

"Химки" вернулись в элиту после длительного отсутствия, и это было целой эпопеей. Клуб то заявлялся, то отказывался, в последний момент всё-таки получив лицензию и финансовые гарантии. Команду клепали на ходу, а на расстрельную должность рулевого выдернули из спартаковской академии Дмитрия Гунько. Ушли Смирнов, Умаев, Полярус, Мартусевич, Сигневич и прямо по ходу сезона Ломовицкий. Приглашены были Филин, Глушаков, Идову, Куат, Мирзов, Могилевец, Логашов, Долгов, Камышев, но все они приехали в разное время и в разном состоянии. Поначалу "Химки" бодались, цепляя очки и порой не набирая их просто из-за недостатка удачи. За шесть первых туров команда трижды сыграла вничью. Поражение от прямого конкурента в Екатеринбурге и вынос в Краснодаре, где "Химки" пропустили семь, подвели черту под пребыванием Гунько в команде – не помогла и вымученная победа в Иркутске в кубковом матче. Новым тренером назначили Игоря Черевченко, который стартовал с победы над "Динамо".

Затем "Химки" в упорной борьбе минимально уступили "Спартаку" и "Локомотиву", но завершили октябрь ударно – по пенальти победили в Кубке "Нижний Новгород" и всухую обыграли "Ростов" на его поле. Поражение от "Зенита" стало последним – в ноябре-декабре "Химки" стали абсолютно лучшей командой лиги. Пять побед над "Рубином", "Уфой", "Краснодаром", "Локомотивом" и "Арсеналом" при единственной ничьей с ЦСКА вознесли команду с 14-й строчки на 11-ю, однако при незначительном продвижении в плане места отрыв от аутсайдеров стал огромным, и перед весенним этапом сезона "Химки" были гораздо ближе к борьбе за еврокубки, чем за выживание. Зимой команда точечно укрепилась Дагерстолом, Глушенковым и Себаи, но рестарт вышел неудачным – в 1/8 финала Кубка России подмосковный клуб был уничтожен "крылышками" 0:4.

Однако в чемпионате победная поступь продолжилась. "Химки" взяли еще десять очков в трех турах, сократив отставание от первой пятерки до пяти баллов. Но серию оборвал "Зенит", с поражения от которого она в своё время и начиналась. Впрочем, и после проигрыша питерцам "Химки" стабильно набирали очки, выиграв три матча из финишных шести. В итоге команда выдала лучший сезон в истории, ведь в первый заход в элиту выше девятой строчки "Химки" не поднимались. Отличный сезон провел голкипер Илья Лантратов, лидерами обороны были Тихий и Данилкин. На флангах здорово отработали Идову с Боженовым, правда, последний уже перебрался в "Ростов". Игру команды в центре поля определяли Глушаков и Трошечкин, удачно вписался весной Дагерстол. В атаке ярко выглядели Мирзов и Кухарчук. Черевченко построил действительно крепкую и играющую команду, которая должна комфортно чувствовать себя и в новом сезоне.

"Ростов". Несвоевременная перестройка

После приличного прошлого сезона, где "Ростов" до последнего боролся за медали и финишировал в пятерке, под еврокубки команду пополнили Хашимото и молодые Тошевски с Поярковым. Расстался "Ростов" с молодежью, отдав в аренду Прошлякова, Саплинова и ещё трех молодых ребят. Старт сезона дончане прошли неровно. Три сухих победы над аутсайдерами, два сухих поражения от "Зенита" с "Динамо". Затем ничьи с конкурентами "Краснодаром" и "Локомотивом" и разгром "Ротора" - казалось, к квалификации в Лиге Европы форму "Ростов" набрал. Однако команда Карпина провалилась, уступив на своем поле израильскому "Маккаби". По инерции "Ростов" обыграл "Арсенал", поднявшись в тройку, но вылет из еврокубков стал спусковым крючком для распродажи. "Ростов" покинули Шомуродов, Чернов, Ионов, Чистяков, Попов, Зайнутдинов и Долгов. По сути, половина основного состава, вместо которой экстренно подписали Полоза, Обухова, Павловца, Терентьева, Алмквиста, Гиговича, Алеесами и Тугарева.

Карпину пришлось прямо по ходу сезона строить команду с нуля, но "Ростов" на удивление шёл бодрячком. Уступив в Сочи, дончане разгромили "Ахмат", а после поражения от "Химок" обыграли "Спартак" на выезде. Поражение от ЦСКА сменилось победами над конкурентами - "Рубином" и "Динамо". Чередуя победы и поражения, "Ростов" постоянно обретался возле лидеров. Уступив дома "Уфе", дончане победили в Грозном, но ключевую встречу с ЦСКА проиграли. На зимнюю паузу "Ростов" ушел с хорошим плацдармом – пятое место, и всего одна победа до медалей. Зимой "Ростов" потерял Еременко, отпустив в аренду Бабурина и Тошевски. Команду пополнили Соу, Фольмер, Рукас, Махатадзе, Мухин и Турищев – в основном молодые ребята. Карпин получил время на сборах, чтобы подготовиться к финишному рывку.

Однако весной у "Ростова" не пошло от слова совсем. В Кубке дончане сразу вылетели, уступив "Ахмату". В чемпионате вроде бы стартовали неплохо, сыграв вничью с "Зенитом" и "Сочи". Поражение от "Химок" сменилось крупной победой в Волгограде, после которой "Ростов" был седьмым, но в тех же трех очках от первой тройки. Дальше команда посыпалась, проиграв три матча кряду, причем прямым конкурентам из "Спартака", "Рубина" и "Локомотива". "Ростов" скатился на девятое место. Пара побед над аутсайдерами позволила выдержать темп соперников, но отстали дончане уже прилично, до кучи финишировав двумя поражениями от "Урала" и "Краснодара".

Без еврокубков Карпину будет проще строить новую команду. В минувшем сезоне лидерами были Песьяков в рамке и Осипенко с Хаджикадуничем в центре обороны. Регулярно играли Козлов и Поярков на флангах. В центре блеснул Хашимото, долго бывший главным снайпером команды с 6 мячами. Ключевую роль в опорной зоне играл Глебов. Освоились шведы Алмквист с Гиговичем. Снизилась роль Байрамяна и Норманна, пропустившего полсезона из-за травм. Впереди без Шомуродова стало сложнее, хотя Соу и Полоз старались и кое-что забили. Карпин вроде бы остается в команде, которая пережила процесс омоложения, но теперь нуждается в выстраивании игры заново. Многое будет зависеть и от летних трансферов.

"Краснодар". Анатомия провала

"Краснодар" вновь финишировал третьим и получил ещё один шанс пробиться в Лигу чемпионов. Закупились "быки" еще перед прошлым сезоном, поэтому летом больше теряли игроков – отпустили Крицюка, Фьолусона, Фернандеша, Жигулева, Онугху и Бородина. Спайич был нужен, но стал жертвой нового лимита. Из приобретений – только возвращение Смольникова и Городова, да подписание Маркова. Сезон команда начала неровно, чередуя победы с поражениями. Скатав ничьи с ЦСКА и "Ростовом", к седьмому туру "Краснодар" отстал на шесть очков от лидера. Затем последовали убедительные победы над новичками лиги с общим счетом 10:2, так что к дуэли с ПАОКом "быки" подошли в хорошем настроении и отдохнувшими – с "Ротором" триумф был техническим из-за вспышки коронавируса. Оба матча у греков были выиграны с одинаковым счетом 2:1 – историческая путевка в групповой этап досталась "Краснодару". Эмоций на РПЛ не хватило – с "Сочи" и "Динамо" "быки" взяли лишь одно очко, на флажке ограбив "Ростов", откуда забрали Чернова и Ионова.

Размявшись на "Рубине", "Краснодар" добыл ничью в гостях у "Ренна", но к концу октября команду накрыл затяжной кризис. Домашние поражения от "Спартака" и "Челси", затем холостой выезд в Грозный, драматичное поражение в Севилье, где "быки" вели в два мяча и целый тайм играли в большинстве. Поражение в Питере стало третьим кряду в чемпионате, отбросив "Краснодар" на десятую строчку, где он был ближе к зоне вылета, чем к чемпионству. Натужная победа над "Тамбовом" не стала выздоровлением – "Краснодар" уступил "Севилье" и дома, вновь потеряв победу на флажке, а затем был бит в Химках. Лишь в декабре Мусаев сумел встряхнуть команду. Помогла ключевая победа над "Ренном", гарантировавшая выход в Лигу Европы. Дальше "быки" растоптали "Ротор" и "Локомотив", отгрузив им по пять безответных мячей, увезли ничью из Лондона, а закончили год победой над "Уфой".

Финишный спурт оставлял шансы на весну – отставание удалось скостить до двух очков от зоны еврокубков и пяти – до медалей. Зимние трансферы были вынужденными. Поскольку ушли Синицын с Адамовым, пришлось арендовать Бабурина, а из-за разрыва "крестов" у Рамиреса на тренировке экстренно одолжили в "Монпелье" Ойонго. Весна стала одним бесконечным кошмаром. В плей-офф Лиги Европы "Краснодар" дважды уступил обидчику ЦСКА из Загреба. В 1/8 финала Кубка России "быки" вылетели от "Сочи" на своем поле. Новичок Ойонго порвал "кресты" через 15 минут после дебюта. В чемпионате "Краснодар" скатал ничью с "Уралом", после чего был раздавлен "Спартаком" - 6:1. "Быки" отыгрались на "Тамбове", забив четыре, но с серьёзными соперниками продолжали плыть. 2:0 с "Динамо" в меньшинстве трансформировались в 2:3, а затем случились домашние же 0:5 от "Ахмата". На этом терпение Мусаева иссякло, и он покинул пост.

Сменил тренера Гончаренко. Сезон был безнадежно потерян – за шесть туров до финиша минус восемь очков даже до пятой строчки. Гончаренко присматривался к команде и экспериментировал, не надеясь пробиться в еврокубки. Уже понятно, что летом "Краснодар" ждет серьёзная перестройка – как кадровая, так и игровая. В минувшем сезоне лидером команды был Сафонов, который много выручал осенью, но сдал после травмы весной. В центре обороны кроме Мартыновича выделить некого – она отыграла кошмарно, особенно регулярно привозивший Кайо. Фланги в лице Смольникова, Петрова, Рамиреса и Чернова выглядели пристойно. Берг и Кабелла подтвердили свой уровень, став лучшими бомбардирами команды. Вандерсон ощутимо сдал в этом сезоне, а Классон неплохо вернулся после тяжелой травмы. Ключевыми фигурами в центре были Газинский, Вилена и Олссон. Удачно вписался Ионов. А вот молодежь – Уткин, Сулейманов и остальные – разочаровала, не сумев выйти на новый уровень.

"Ахмат". Не дотянувшиеся до еврокубков

В Грозный перебрался Андрей Талалаев и выстроил там новую тренерскую команду, играющую в силовой и агрессивный футбол. Летом клуб расстался с не вписывавшимися в эту модель Глушаковым, Митришевым, Раванелли, Понсе и Визеу. Ушёл Городов. Пополнили команду Шелия, Тимофеев, Мелкадзе, Пуцко, Быстров, Полярус и Адуев. Почти весь сезон команда Талалаева играла сериями. Стартовали без голов и очков, затем выдали три победы кряду над новичками лиги и "Локомотивом". И снова три поражения кряду, причем сухих. Затесалась меж них крупная победа над ногинским "Знаменем" в Кубке России. В чемпионате грозненцев продолжало штормить – четыре очка в трех матчах, однако победа по пенальти над "Шинником" обеспечила команде место в весенней стадии Кубка. К середине октября "Ахмат" порядком отстал, застряв на границах первой десятки.

Со стартом грандов в еврокубках дела пошли в гору. Грозненцы выдали три победы подряд, в том числе над "Краснодаром", а затем добыли ничьи с "Зенитом" и "Локомотивом". В конце ноября "Ахмат" был уже шестым, на пару очков отставая от зоны еврокубков. Однако декабрь грозненцы провели неудачно, проиграв прямым конкурентам из "Сочи" и "Ростова", а затем скатав нули с "Рубином". Это отбросило команду обратно на десятое место, хотя до зоны еврокубков все еще оставалось шесть очков – вполне посильная дистанция. Зимой "Ахмат" укрепил атаку Янку и Алмаши, отпустив недавних лидеров команды – Иванова и Роши. Настрой на весну был серьёзным.

"Ахмат" удачно стартовал, обыграв на выезде "Ростов" в Кубке. Рестарт чемпионата грозненцы провалили, потерпев три поражения подряд от прямых конкурентов – "Динамо", ЦСКА и "Зенита". Отставание стало критичным, и даже яркие победы над "Арсеналом" и "Краснодаром" (0:5 в гостях) не помогли существенно его сократить. Ставка была сделана на Кубок, где сетка благоволила "Ахмату". Борющуюся за выживание "Уфу" дома обыграли, пробившись в полуфинал, после чего уступили её же в рамках чемпионата – 0:3. Разбив дома "Химки", грозненцы приняли в ключевом матче сезона "крылышки", но уступили им по пенальти дорогу в финал. Дальше сезон доигрывался, "Ахмат" едва не прокатил "Спартак" мимо Лиги чемпионов и комфортно финишировал на одиннадцатой строчке.

Талалаев построил новую команду, где ключевой упор делался на фланги. Очень важны были Богосавац и Ненахов, удалось сохранить Семенова. В опорной зоне ключевой фигурой стал Тимофеев, дающий большой объем единоборств и черновой работы. Компанию ему составляли Швец и Исмаэл. За фланги атаки отвечали Харин и Бериша, а впереди к концу сезона безальтернативно основным стал Ильин. Бериша с Ильиным стали и лучшими снайперами команды, забив 8 и 9 мячей соответственно. По ходу сезона "Ахмату" не хватало стабильности результатов, хотя почерк команды и её стиль стали узнаваемы. Перспективы во многом будут зависеть от качества трансферной кампании.

"Урал". Спокойная жизнь.

Странным получился сезон для "шмелей". Не было привычных успехов в Кубке страны, откуда они вылетели ещё в 1/8 финала. Не претендовала команда на еврокубки, но и вылет ей всерьёз не угрожал – уже к зимней паузе отрыв получился комфортным. Просто играли в своё удовольствие. Летом пауза была минимальной между чемпионатами, и руководство клуба рискнуло довериться Юрию Матвееву. Летом "Урал" затеял обновление состава – команду покинули Меркулов, Димитров, Бумаль, Араторе, Вилюш, Кухарчик, Поляков, Ароян – по сути, половина основы. Пополнился "Урал" Рыковым, Помазуном, Мишкичем, Караевым, Подберезкиным, Евсеевым, Страндбергом и Йовичичем. Начали сезон "шмели" неплохо – после поражения от "Динамо" взяли пять очков в матчах с "Рубином", "Локомотивом" и "Краснодаром". За минимальным поражением в Ростове-на-Дону последовали ничьи с "Сочи" и "Зенитом", победа над "Химками" и кубковый разгром "Волги".

К концу сентября "Урал" зарекомендовал себя оборонительной командой, матчи которой обычно не блещут результативностью. В октябре "шмелей" накрыл спад в виде трех сухих поражений кряду, однако в Кубке был уверенно обыгран "Велес", что обеспечило выход в плей-офф. Удалось выправить положение и в чемпионате – выездная победа над прямым конкурентом "Уфой", ничьи со "Спартаком" и еще парой конкурентов в лице "Тамбова" и "Ротора", а также победа над "Сочи" подняли "шмелей" ближе к десятке, позволив вздохнуть свободнее. В Питере "Урал" был разбит, но зацепил еще пару ничьих в декабре и ушёл отдыхать с отрывом в семь очков от зоны стыковых матчей.

Зимой "Урал" был активен на рынке, подписав Коновалова, Адамова, Гаджимурадова, Максименко и Ибрахимая. Покинули команду Золотов, Ефремов и Караев, Помазуна отозвал ЦСКА, а Шаболин и Бавин уехали в аренду. "Шмели" наверняка планировали вновь пошуметь в Кубке, но неожиданно были разгромлены в Уфе – 3:0. После этого единственной задачей стало скорейшее обеспечение прописки в элите. "Урал" увез ничью из Краснодара, не смог дожать "Уфу", но выиграл важнейший матч с "Ротором", вернув отрыв от волгоградцев в восемь очков. Крупно проиграв "Спартаку", "Урал" вновь расправился с прямым конкурентом – "Арсеналом" - и убежал от зоны стыков уже на 11 очков, упрочив положение благодаря ничьей с "Динамо". Доигрывали "шмели" в комфортном режиме, порадовав фанатов победой в последнем домашнем матче сезона.

При Матвееве из бесшабашной атакующей команды "Урал" превратился в более прагматичную. В воротах уверенно играл Помазун, а когда ЦСКА выдернул его обратно – вернулся в основу Годзюр. В оборону Матвеев интегрировал отлично знакомого ему по дублю Герасимова, компанию которому составляли Рыков и Страндберг. Справа пахал Кулаков, а после его травмы раскрылся молодой Адамов, слева вписался Калинин, который подает не хуже капитана "шмелей". В центре поля игру определяли Августиняк, Егорычев, Мишкич и Йовичич. Главной ударной силой остался Бикфалви, хотя по весне отменную форму набрал и Погребняк. Заметно сдал Эль-Кабир, травмы замучили Емельянова, зато ярко ворвался в состав подписанный зимой Гаджимурадов. У "Урала" сбитый костяк и интересная молодежь, поэтому в следующем сезоне команда способна прибавить.

Александр Карамышев

Футбол. Чемпионат России.