35 матчей, 29 забитых мячей, 9 голевых передач. Дрис Мертенс провёл свой лучший сезон в карьере и стал самым ценным игроком минувшего сезона в серии А. 30-летний бельгиец, который обладает невысоким ростом, всегда выступал в качестве вингера или крайнего полузащитника, но после отъезда в "Ювентус" Гонсало Игуаина и травмы Аркадиуша Милика главный тренер "Наполи" Маурицио Сарри определил Мертенса на позицию центрфорварда. Кто бы мог подумать, но Мертенс сразу же начал исправно забивать. Начиная с 16-го тура, он наколотил целых 25 мячей. До этого Сарри использовал бельгийца в качестве "ложной девятки", но тренер вовремя понял, что наибольшую пользу Мертенс принесёт на острие атаки. И он не просто оправдал надежды Сарри, но и раскрылся невероятным образом. За один сезон Мертенс забил больше, чем за три предыдущих года в составе "Наполи". Несмотря на великолепных Джанлуиджи Буффона, Леонардо Бонуччи, Алехандро Гомеса, Раджу Найнгголана, Эдина Джеко, Андреа Белотти и многих других, именно Дрис Мертенс, по версии ФНК, стал лучшим игроком серии А сезона 2016/17.

Выбрать лучшего игрока сезона всегда является непростой задачей. Если руководствоваться статистикой, то лучшим был нападающий "Ромы" Эдин Джеко, который забил 29 мячей и отдал 9 голевых передач. Если выбирать по наибольшему прогрессу, то здесь не было равных Алехандро Гомесу из "Аталанты". Если определять лучшего по наибольшему вкладу в успех своей команды, то в этом плане сильнейшим был Андреа Белотти из "Торино". Если же руководствоваться выигранными титулами, то тут могли бы быть Джанлуиджи Буффон, Леонардо Бонуччи или Алекс Сандро. Возможно, игрок сезона - это комбинация всех перечисленных факторов. Форвард "Наполи" Дрис Мертенс не был лучшим бомбардиром, он не выигрывал титулов, но он был лучшим игроком сезона.

Когда прошлым летом "Ювентус" выкупил у "Наполи" Гонсало Игуаина, многие задавались вопросом: а кто же будет забивать за неаполитанцев? Тогда руководство клуба купило у "Аякса" Аркадиуша Милика, заплатив за него 35 млн евро. Поначалу польский форвард выглядел неплохо, но затем он получил тяжёлую травму в матче за национальную команду и выбыл на длительный срок. Единственным центрфорвардом в "Наполи" остался Маноло Габбьядини. У него были все данные, чтобы стать новым Игуаином для Неаполя, но не получилось. Габбьядини не выдержал серьёзного давления и в итоге покинул команду. "Наполи" был под угрозой того, что сезон окажется провальным. И здесь своё тренерское мастерство проявил Маурицио Сарри.

Наставник "Наполи" не боялся рисковать и применял разные тактические модели. Казалось, схема 4-3-3 была идеально отточена у неаполитанцев, но Сарри решил попробовать что-то новое. Изначально он определил Дриса Мертенса на позицию "ложной девятки". Бельгиец смотрелся неплохо, он проделывал большой объём работы и создавал остроту в атаке. Впрочем, этого было недостаточно. "Наполи" забивал мало мячей, так что нужно было вновь что-то придумывать. И тогда Маурицио Сарри отважился поставить невысокого Мертенса в центр нападения. После 15-ти туров на счету бельгийского вингера было всего три забитых мяча. Тогда никто и представить не мог, что он в итоге забьёт 28 голов.

Декабрь 2016 года стал звёздным часом для Мертенса. В гостевом матче против "Кальяри" он неожиданно появился на позиции классического центрфорварда и сразу же оформил хет-трик. Через неделю в невероятной битве с "Торино", которая завершилась победой "Наполи" со счётом 5:3 Мертенс и вовсе оформил "покер". В следующем туре он поразил ворота "Фиорентины" (3:3). "Наполи" вновь начал много забивать, а 30-летний бельгиец принимал участие почти во всех голевых атаках своей команды. После этого у Маурицио Сарри не осталось никаких сомнений. Дрис Мертенс окончательно перестроился на игру в центре нападения.

Бельгийцу было очень комфортно играть на непривычном для себя месте. С флангов его поддерживали Хосе Кальехон и Лоренцо Инсинье, которые прекрасно понимали своего партнёра по атаке и делали всё возможное, чтобы использовать его сильные стороны. Мертенс атаковал за счёт своей скорости и техники. Он постоянно оставлял в дураках защитников соперника, открываясь в самых неожиданных местах и обрабатывая самые сложные мячи. При этом игра Мертенса стала откровением не только для серии А, но и для Лиги чемпионов, где бельгиец забил пять мячей в семи матчах, позволив своей команды выйти в 1/8 финала. Несмотря на то, что Мертенс всё время забивал, он не утратил своего чутья ассистента. Бельгиец за сезон отметился 9 голевыми передачами в серии А.

Поразив ворота "Сампдории" в 38-м туре чемпионата Италии, Мертенс довёл число своих голов за сезон во всех турнирах до 34. Кроме того, на его счету было 11 голевых передач. Тут же появились слухи, что серьёзные клубы из английской премьер-лиги заинтересовались бельгийским универсалом. "Наполи" среагировал быстро. Несмотря на то, что Дрису уже 30 лет, неаполитанцы продлили с ним контракт на три сезона. Потеряв своего лучшего бомбардира в прошлом сезоне, президент "Наполи" Аурелио Де Лаурентис не намерен повторять ошибок. На этот раз он намерен сохранить ведущего бомбардира в своём составе.

Если "Наполи" сохранит ту игровую форму, которую команда набрала во второй половине минувшего сезона, то в следующей кампании у "Ювентуса" появится серьёзнейший конкурент в борьбе за скудетто. Дрис Мертенс заявил, что следующей его целью является завоевание трофея вместо с "Наполи". Сделать это будет крайне сложно, но для реактивного бельгийца нет ничего невозможного. Сначала его игру в Неаполе не замечали, потом над ним многие насмехались, а сейчас его готовы носить на руках. Мертенс доказал, что при грамотном тренере и при должном стремлении, можно свернуть горы. Вот и посмотрим, чего добьётся этот великолепный футболист в следующем сезоне. Пока же он может немного передохнуть и насладиться своим титулом лучшего игрока минувшего розыгрыша чемпионата Италии.

Кретов Максим.

Футбол. Чемпионат Италии.