Пока вся футбольная Европа следит за перипетиями баталий в Лиге чемпионов, за океаном происходят не менее важные события. В Главной лиге соккера состоялись первые матчи финалов конференций. Сильнейшая команда востока определяется в противостоянии «Коламбус Крю» и «Торонто», а на западе отношения выясняют «Хьюстон Динамо» и «Сиэтл Саундерс». Итоги первых поединков в этих парах мы подводим в нашем обзоре.

Нулевая ничья в Коламбусе

Начнём наш обзор с первого матча финала востока, в котором «Коламбус Крю» в родных стенах принимал «Торонто». В этом противостоянии сошлись победили конференции двух последних сезонов. Коллектив из штата Огайо представлял Восток в финале Кубка MLS в 2015-м году, где он у себя дома проиграл «Портленд Тимберс». Канадцы, в свою очередь, играли в главном матче плей-офф годом позже, и тогда они в родных стенах уступили «Сиэтл Саундерс» в серии одиннадцатиметровых. Следовательно, нас ожидало противостояние команд с нереализованными чемпионскими амбициями. «Торонто» считается очевидным фаворитом финала восточной конференции. Более того, коллектив Грега Вэнни является главным претендентом на завоевание Кубка MLS по мнению большинства специалистов и букмекеров. На протяжении всего сезона канадцы играют в доминирующем стиле. Однако игра в Коламбусе обещала стать для них тяжёлым испытанием. Во-первых, Грег Вэнни не мог рассчитывать на дисквалифицированных Себастьяна Джовинко и Жози Алтидора. Во-вторых, «Крю» в восьми последних домашних матчах одержали семь побед и однажды сыграли вничью. В-третьих, коллектив Грегга Берхалтера является грозой авторитетов в нынешнем розыгрыше плей-офф. Мало кто верил, что «Коламбус» сможет пройти «Атланту Юнайтед» в нокаут раунде, однако коллектив из штата Огайо уже добрался до финала конференции, ещё и «Нью-Йорк Сити» попутно обыграв по сумме двух встреч.

В отсутствии лидеров Грег Вэнни решил перестроить игровой модуль своей команды с привычных 3-5-2 на 4-1-4-1. Эти перестроения не сыграли в плюс «Торонто». По части атакующей эффективности для победителя регулярного чемпионата отчётный матч стал худшим в текущем сезоне. За два тайма гости не смогли нанести ни одного удара в створ ворот Стеффена. «Коламбус» владел заметным преимуществом на протяжении большей части встречи. В первой сорокапятиминутке хозяева заставили несколько раз вступить в игру Боно, но настоящей остроты в нападении со стороны «Крю» мы не видели. Зато после перерыва коллектив из штата Огайо заиграл острее впереди. В дебюте второй половины встречи Сантуш убегал на рандеву с вратарём и рухнул на газон после контакта с Боно, но главный арбитр встречи Роберт Сибига не усмотрел ничего криминального в действиях голкипера «Торонто» в данной ситуации. Позже команда Грегга Берхалтера отметилась ещё несколькими перспективными проникновениями внутрь чужой штрафной площади. Самое запоминающееся из них случилось уже под занавес второго тайма, когда Аффул наносил хлёсткий удар с близкого расстояния, однако Боно продемонстрировал отличную реакцию в данном эпизоде и спас гостей от неприятностей. В итоге, до забитых мячей в этом матче дело так и не дошло. С учётом отсутствия ведущих футболистов, «Торонто» вполне может занести себе этот результат в плюс в преддверии ответного домашнего матча, где Грег Вэнни сможет рассчитывать и на Джовинко, и на Алтидора. Для «Коламбуса» тоже ничего критичного не произошло. Да, коллективу из штата Огайо теперь необходимо в обязательном порядке забивать на чужом поле, однако у «Крю» есть исполнители в группе атаки, способные решать самые амбициозные задачи. Ждём ответной встречи. Состоится она в Канаде в следующую среду.

«Сиэтл» побеждает в Хьюстоне

Переезжаем в Хьюстон, где состоялся первый матч финала западной конференции, в котором сошлись «Хьюстон Динамо» и «Сиэтл Саундерс». «Сирены», как вы знаете, продолжают защиту своего прошлогоднего титула. К старту плей-офф команда Брайана Шметцера набрала мощный ход и рвётся к завоеванию второго чемпионства кряду. Техасцы же впервые с 2013-го года добрались до столь высокой стадии Кубка MLS. Мало кто в нынешнем сезоне ожидал их увидеть в четвёрке сильнейших команд лиги. В прошлом году хьюстонцы финишировали последними в таблице западной конференции по итогам регулярного чемпионата, однако с появлением на посту главного тренера Вильмера Кабреры, а также с приобретением нескольких ярких исполнителей в группу атаки, команда заметно преобразилась. В предыдущем раунде «Хьюстон Динамо» сотворил сенсацию, обыграв по сумме двух встреч победителя западной конференции по итогам «регулярки» - «Портленд Тимберс». Теперь техасцы готовились преподнести ещё один сюрприз футбольной общественности. К тому же, в преддверии матча «Сиэтл» из-за травмы подколенного сухожилия потерял своего основного голкипера Стефана Фрая. Плюс, Брайан Шметцер не мог рассчитывать ещё двух важных исполнителей, находящихся в лазарете, - Освальдо Алонсо и Джордана Морриса.

Однако все эти потери ключевых игроков никак не пошатнули уверенность «Саундерс» в собственных силах. Гости здорово начали поединок и открыли счёт уже на 11-й минуте. Свенссон откликнулся на подачу Лодейро с угла поля и головой направил снаряд в сетку ворот Уиллиса. Беды хозяев на этом не думали заканчиваться. На исходе получаса игроки «Сиэтла» организовали стремительную контратаку, увенчавшуюся назначением пенальти в ворота техасцев. Анибаба завалил на газон Джонса в пределах штрафной площади. Более того, главный арбитр встречи Крис Пенсо расценил нарушение правил со стороны защитника «Хьюстон Динамо» как «фол последней надежды» и оставил хозяев вдесятером. К счастью для хозяев, решивший исполнить одиннадцатиметровый Лодейро не сумел переиграть Уиллиса. Вильмеру Кабрере тут же пришлось затыкать образовавшуюся брешь в обороне с помощью замены. Леонардо поменял Алекса. Впрочем, избежать второго пропущенного мяча до перерыва техасцы всё равно не смогли. Брюин удачно открылся на грани офсайда под изумительную подачу Джонса с левого фланга и головой переправил снаряд в сетку ворот своей бывшей команды. В тяжелевшем положении оказались хозяева. Тем не менее, сдаваться они не собирались. Во второй сорокапятиминутке футболисты «Хьюстон Динамо» имели несколько перспективных возможностей поразить ворота Миллера, но добиться желаемого у них не получилось. Самый реальный шанс отличиться не использовал Манотас, чудом не попавший в створ с близкого расстояния. Большими силами атаковала команда Вильмера Кабреры. В концовке поединка она уже окончательно «забила» на оборону собственных ворот. Игроки «Сиэтла» вполне могли этим воспользоваться и довести разницу в счёте до разгромной отметки, но сначала Джонс не попал в створ со считанных метров, а чуть позже Родригес своим выстрелом сотряс перекладину ворот Уиллиса. Впрочем, и без третьего забитого мяча «Саундерс» сделали весомую заявку на попадание в финал Кубка MLS второй год подряд. В ответном матче, который будет сыгран в следующий четверг в Сиэтле, должно произойти чудо, чтобы действующий чемпион растерял в родных стенах столь увесистое преимущество по итогам гостевой встречи.

Андрей Жаркой.

Футбол. Чемпионат MLS.