Сезон в MLS достиг кульминационного момента. После длительного регулярного чемпионата наконец-то стартовал плей-офф. Четырнадцать лучших команд "регулярки" (по семь от каждой конференции) в течение нескольких недель будут определять чемпиона. Последние три дня проходили матчи первого раунда плей-офф. "Лос-Анджелес" и "Филадельфия Юнион", ставшие лучшими в "регулярке" в своих конференциях, были освобождены от выступления на первой стадии. Зато оставшиеся двенадцать команд выдали шикарные противостояния. "Цинциннати" продолжил свой сказочный турнирный путь, обыграв "Нью-Йорк Ред Буллз". "Монреаль" в солидном стиле разобрался с "Орландо Сити". "Нью-Йорк Сити" продолжает защиту чемпионского титула. "Горожане" разгромили "Интер Майами", тем самым закончив карьеру Гонсало Игуаина. На западе "Лос-Анджелес Гэлакси" переиграл "Нэшвилл" и подарил нам дерби "Города ангелов" в следующем раунде, а "Остин" и "Даллас" по пенальти прошли "Реал Солт-Лейк" и "Миннесоту Юнайтед" соответственно. Причём, Себастьяну Дриусси и компании удалось вытащить матч, проигрывая 0:2 уже к 15-й минуте. Очень богатым на события получился первый раунд плей-офф MLS. ФНК в данном обзоре подвёл его подробные итоги.

Сказка "Цинциннати" продолжается

Плей-офф стартовал матчем с участием "Нью-Йорк Ред Буллз" и "Цинциннати". В данном противостоянии сошлись команды, занявшие четвёртое и пятое места в таблице восточной конференции по итогам регулярного чемпионата. Коллектив из Огайо вообще стал одним из главных открытий "регулярки". В трёх предыдущих сезонах "Цинциннати" неизменно являлся аутсайдером лиги, но в нынешнем чемпионате он сотворил настоящий прорыв и впервые в своей истории вышел в плей-офф. Очевидно, что фаворитом этой пары являлась команда из Нью-Йорка.

Однако быстро забрать себе инициативу "быки" не смогли. Первый тайм вообще получился очень скупым на яркие моменты. Зато вторая половина встречи компенсировала своей зрелищностью тоску, которой команды мучили зрителей в первом тайме. Почти сразу после перерыва хозяева открыли счёт. Морган удачно сыграл на подборе и классным дальним ударом поразил владения Челентано. Пропущенный мяч футболистов "Цинциннати" не надломил. У гостей быстро появилась отличная возможность сравнять счёт, но Коронел шикарно потащил удар Бренера головой в упор. А на исходе часа игрового времени команде Пэта Нунэна удалось поразить ворота соперника, однако гол Кэмерона был отменён из-за офсайда. "Цинциннати" явно перехватил инициативу по ходу второго тайма и на 72-й минуте заработал пенальти. К "точке" подошёл лучший ассистент регулярного чемпионата Акоста и уверенно переиграл Коронела, сделав счёт равным. На этом коллектив из Огайо не остановился и под занавес основного времени организовал второе взятие ворот ньюйоркцев. Команда Нунэна провела образцовую контратаку, в финальной стадии которой Васкес ударом с близкого расстояния удачно замкнул прострел Сантоса с левого фланга. Хозяева, естественно, бросились исправлять ситуацию. Напоследок они организовали давление на ворота Челентано, создали пару перспективных моментов, но не смогли избежать поражения. Сказка "Цинциннати" продолжается. Коллектив из Огайо выиграл первый матч в плей-офф в истории франшизы. В следующем раунде коллектив Нунэна сыграет в гостях с лучшей командой востока по итогам регулярного чемпионата - "Филадельфией Юнион", пропускавшей первый раунд.

"Монреаль" справился с "Орландо Сити"

"Монреаль", занявший второе место на востоке по итогам "регулярки", у себя дома принимал "Орландо Сити", заскочивший в плей-офф благодаря победе над "Коламбусом Крю" в заключительном туре. Канадцы являлись очевидными фаворитами этого противостояния. Уилфрид Нанси выстроил очень солидную команду, мощно проведшую решающий отрезок "регулярки" и до последнего тура претендовавшую на победу в конференции. Однако в первом тайме отчётной встречи хозяева выглядели довольно вяло. Они много владели мячом, но всего трижды пробили по воротам Гальесе. Зато флоридцы имели два отличных шанса открыть счёт до перерыва, но сначала Кара не попал в створ ворот Пантемиса из убойной позиции, а чуть позже не менее перспективный момент запорол Карлос. Зато во второй половине встречи "Монреаль" наконец-то преобразился. Команда Нанси стала намного чаще преобразовывать контроль мяча в удары по воротам. Канадцы добавили в изобретательности и в середине второго тайма открыли счёт. Коне воспользовался классным проникающим пасом Михайловича и уверенно переиграл Гальесе в ближнем бою. Коллектив Оскара Парехи ничего противопоставить сопернику не смог. Игроки "Орландо Сити" во второй сорокапятиминутке лишь дважды пробили по чужим воротам. Зато хозяева уже в компенсированное время забили второй мяч, снявший все вопросы о победителе. Михайлович заработал пенальти, который он сам удачно реализовал и установил окончательный счёт. "Монреаль" выиграл по делу и пробился в полуфинал конференции.

Чемпион разгромил "Интер Майами" и закончил карьеру Игуаина

Соперник "Монреаля" по второму раунду определялся в противостоянии "Нью-Йорк Сити" и "Интера Майами". Действующий чемпион занял третье место в "регулярке", но дистанцию чемпионата он прошёл крайне неровно, чередуя мощные отрезки с длительными безвыигрышными сериями. У флоридцев, в свою очередь, долгое время всё было очень плохо. Однако во второй половине чемпионата команда Фила Нэвилла заметно преобразилась, выдала несколько длительных беспроигрышных серий, и ворвалась в плей-офф с шестой позиции в конференции. Главным действующим лицом внезапного преображения "Интера Майами" стал Гонсало Игуаин, феерически отыгравший вторую половину чемпионата. Аргентинец недавно объявил о завершении игровой карьеры по окончании нынешнего сезона. Поэтому для Игуаина каждый матч в плей-офф мог стать последним. Естественно, Гонсало рассчитывал, что путь его команды в плей-офф будет максимально долгим.

В самом начале встречи ньюйоркцы могли открывать счёт, но Мартинс после розыгрыша углового пробил головой в перекладину ворот Каллендера. Зато Игуаину в середине первого тайма удалось поразить ворота хозяев, однако гол аргентинца бригада арбитров справедливо отменила из-за офсайда. Спустя несколько минут уже "горожане" каким-то невероятным образом не смогли захватить лидерство. Эбер выскочил на рандеву с вратарём и вроде бы переиграл вратаря флоридцев, однако Каллендера подстраховал Мабика, вынесший мяч из пустых ворот. От перекладины снаряд отскочил к Родригесу, и тот с нескольких метров умудрился пробить в штангу. "Нью-Йорк Сити" в первом тайме нанёс 16 ударов, но ни один из них не стал результативным. В начале второй половины встречи мы увидели в деле вратаря ньюйоркцев Джонсона, справившегося с непростым ударом Игуаина из пределов штрафной. И всё же на 63-й минуте команда Ника Кушинга трансформировала своё игровое преимущество в забитый мяч. Она организовала образцовую атаку с ходу, завершившуюся результативным ударом Перейры после передачи Родригеса. На достигнутом "горожане" не остановились и вскоре удвоили своё преимущество. Многоходовая комбинация ньюйоркцев завершилась точным ударом Моралеса, а Родригес записал на свой счёт вторую результативную передачу. Напоследок "Нью-Йорк Сити" довёл дело до итогового разгрома. Эбер воспользовался ошибкой гостевых защитников и переиграл Каллендера. На такой ноте закончился сезон для "Интера Майами" и карьера для Игуаина. Чемпион, в свою очередь, продолжает защиту титула. В следующем раунде его ждёт поездка в Монреаль.

"Лос-Анджелес Гэлакси" прошёл "Нэшвилл"

Переезжаем на запад. "Лос-Анджелес Гэлакси" после двух провальных сезонов вернулся в плей-офф, заняв четвёртое место в конференции по итогам "регулярки". В первом раунде калифорнийцы дома принимали "Нэшвилл", за который выступает обладатель "Золотой бутсы" и главный претендент на звание MVP регулярного чемпионата Хани Мухтар. Эти команды набрали одинаковое количество очков, в "регулярке", но коллектив из Лос-Анджелеса оказался выше в таблице и получил преимущество своего поля благодаря большему числу побед. Шансы команд на выход в следующий раунд в этой паре считались примерно равными.

Первый тайм отчётной встречи получился скучным. Хозяева владели заметным территориальным преимуществом, но их атакующим акциям не хватало изобретательности. Ни одного по-настоящему опасного момента мы не увидели до перерыва. Зато в начале второй сорокапятиминутки Чичарито после передачи Пуча сумел поразить ворота Уиллиса, однако гол мексиканца бригада арбитров отменила, так как после просмотра видеоповтора судьи усмотрели фол со стороны Араухо на Мухтаре в начальной стадии этой атаки и назначили штрафной в пользу "Нэшвилла". Вскоре правый защитник "Гэлакси" мог исправиться за допущенную оплошность, но после коварной подачи в его исполнении мяч прилетел в стойку ворот Уиллиса. Зато на 60-й минуте Джулиан своего добился и открыл счёт в матче. Он откликнулся на подачу Грансира с правого фланга и ударом со "второго этажа" с близкого расстояния поразил цель. Останавливаться на достигнутом команда Грега Вэнни не собиралась. Уже по ходу заключительного игрового отрезка Пуч отметился симпатичным сольным проходом и хорошо пробил издали, но ещё лучше в данном эпизоде действовал Уиллис, продемонстрировавший отменную реакцию. "Нэшвилл", в свою очередь, провёл невразумительный матч по части атакующих действий. Ни одного запоминающегося сэйва в исполнении Бонда мы не увидели по ходу встречи. "Лос-Анджелес Гэлакси" по делу вышел в следующий раунд, где нас ждёт очередной матч в рамках "Эль Трафико", так как команда Вэнни отправится в гости к "Лос-Анджелесу", пропускавшему первый раунд.

Дриусси организовал камбэк "Остина"

Удививший всех своим удачным выступлением в "регулярке" "Остин" на своём поле принимал "Реал Солт-Лейк". Техасцы проводят в MLS лишь второй сезон, но они финишировали вторыми на западе и впервые в своей истории вышли в плей-офф. Главным творцом успехов команды Джоша Волффа стал Себастьян Дриусси. Аргентинец забил 22 мяча в "регулярке" и финишировал вторым в бомбардирской гонке. "Реал Солт-Лейк", в свою очередь, пробился в плей-офф благодаря победе над "Портленд Тимберс" в заключительном туре. В прошлом году коллектив Пабло Мастроени также закончил регулярный чемпионат седьмым, что не помешало ему впоследствии дойти до финала западной конференции. Так что, команду из Юты не стоило недооценивать, хотя "Остин", безусловно, считался фаворитом пары.

"Реал Солт-Лейк" сразу же продемонстрировал свой потенциал, заработав к 15-й минуте преимущество в два мяча. Дубль оформил Кордова. Сначала он головой удачно замкнул подачу Броуди с правого фланга, после чего реализовал пенальти. Естественно, подобное развитие событий шокировало хозяев поля. Тем не менее, по истечении получаса игрового времени "Остин" один мяч отыграл. Разумеется, команду должен был повести за собой Дриусси. Экс-футболист "Зенита" ударом со "второго этажа" успешно замкнул отличный навес Фагундеса с левого фланга. Естественно, техасцы не останавливались на достигнутом. Напротив, они наращивали своё игровое преимущество. Более того, в начале второго тайма хозяева заработали большинство. Рубин подвёл свою команду, зачем-то на полной скорости влетев в Стувера, за что нападающий гостей был наказан жёлтой карточкой, ставшей для него второй. Оставшись вдесятером, "Реал Солт-Лейк" окончательно окопался возле собственных ворот и практически не помышлял о контригре. Гости героически отбивались от натиска "Остина", но уже в компенсированное арбитром время они не сдюжили под мощным прессом соперника. Команда Волффа заработала пенальти, который реализовал Дриусси и перевёл выяснение отношений в дополнительное время. Казалось, что у "Реала Солт-Лейка" нет никаких шансов "дожить" до серии пенальти, так как гостям пришлось ещё дополнительные полчаса отбиваться от бесконечных атак соперника. Но команде Мастроени не без доли везения удалось сохранить ничейный результат по итогам экстра тайма. Дриусси мог оформить хет-трик после розыгрыша углового, но мяч после удара Себастьяна прилетел в штангу. А чуть позже аргентинец поразил ворота Макмата, однако этот гол бригада арбитров отменила из-за офсайда. В серии пенальти "Остин" был хладнокровнее соперника. Техасцам для победы оказалось достаточно реализовать три одиннадцатиметровых, так как у гостей из четырёх ударов с "точки" успешным оказался лишь один. Вот таким драматичным получился для "Остина" первый матч в плей-офф в истории франшизы. Команда Волффа вышла в полуфинал западной конференции.

"Даллас" в серии пенальти обыграл "Миннесоту Юнайтед"

Соперник "Остина" по следующему раунду определялся в паре "Далласа" и "Миннесоты Юнайтед". Техасцы многих приятно удивили своими удачными выступлениями в регулярном чемпионате, по итогам которого они финишировали третьими в западной конференции. Команда Эдриена Хита, в свою очередь, закончила чемпионат шестой. Она в последнем туре заработала путёвку в плей-офф благодаря домашней победе над "Ванкувером Уайткэпс". У "Миннесоты" были неплохие шансы на успех в Далласе, так как "Юнайтед" обладает большим опытом выступлений в плей-офф, чего нельзя сказать о коллективе Нико Эстевеса.

Первый тайм данной встречи не подарил запоминающихся событий. Команды совместными усилиями нанесли всего 5 ударов по воротам, и ни один из них не стал по-настоящему опасным. Зато вторая сорокапятиминутка вышла более событийной. В её дебюте гости открыли счёт. Рейносо получил передачу от Хлонгване и плотным ударом поразил нижний угол ворот Паса. Правда, лидировала "Миннесота" недолго, так как на 64-й минуте техасцам удалось восстановить паритет. Они выжали максимум из розыгрыша углового, увенчавшегося результативным выстрелом Киньона. Тут же команда Хита встрепенулась и забила второй мяч, но гол Рейносо был отменён из-за офсайда. Основное время матча не выявило победителя. В дополнительные полчаса "Даллас" был ближе к победе. На 110-й минуте команда Эстевеса невероятным образом не смогла выйти вперёд. После прострела с левого фланга у Феррейры не получилось нанести акцентированный удар из убойной позиции. Зато Ллетджет пробил в упор, однако Сент-Клэр продемонстрировал невероятную реакцию и зафиксировал мяч в своих руках прямо на "ленточке". Победителя этого противостояния определила серия пенальти, в которой удачливее оказались хозяева. Они удачно исполнили все пять одиннадцатиметровых. Причём, Веласко, принесший победу команде Эстевеса, не побоялся исполнить "Паненку". А у "Миннесоты", в свою очередь, Трэпп не смог переиграть Паса. Таким образом, во втором раунде нас ждёт противостояние команд из Техаса: "Даллас" приедет в гости к "Остину".

Андрей Жаркой.

Футбол. Чемпионат MLS.