В сезоне 2005/2006 "Вильярреал" совершил исторический прорыв, дойдя до полуфинала в своем дебютном сезоне в Лиге чемпионов. Команда Мануэля Пеллегрини заслужила репутацию "убийцы гигантов", играя в организованный и техничный футбол. Испанцы заняли первое место в группе D, ни разу не проиграв. Они дважды сыграли вничью 0:0 с "Манчестер Юнайтед" и опередили "Бенфику" и "Лилль". В 1/8 финала "Вильярреал" прошел шотландский "Рейнджерс" по правилу выездного гола (2:2 в гостях, 1:1 дома). В четвертьфинале сенсационно выбили миланский "Интер". Проиграв в первом матче 1:2, "желтая субмарина" победила дома 1:0 благодаря голу Родольфо Арруабаррены и снова прошла дальше за счет гостевого гола. И лишь на следующей стадии команда уступила "Арсеналу". В сезоне 2021/2022 годов успех удалось повторить. Команда Унаи Эмери сотворила сенсацию, выбив в плей-офф "Ювентус" и "Баварию". В полуфинале "желтая субмарина" проиграла "Ливерпулю" (0:2 в гостях, 2:3 дома), хотя в ответном матче вела в счете 2:0 после первого тайма. В текущем сезоне результат в Лиге чемпионов получился грустным. Команда заняла 35-е место на общем этапе, набрав 1 очко в 8 матчах, и не вышла в плей-офф. Но есть шанс исправиться в следующем сезоне. "Вильярреал" гарантировал себе место в главном еврокубковом турнире, обыграв на выходных "Леванте" со счетом 5:1. А главным героем встречи стал вингер Николя Пепе.


Фото - Getty Images

Николя Пепе перешел в "Вильярреал" 4 августа 2024 года на правах свободного агента. Изначально ивуариец подписал двухлетнее соглашение до июня 2026 года, однако позже продлил его до 2028 года. Он переехал в Испанию после истечения контракта с турецким "Трабзонспором", за который выступал один сезон. Главный тренер "Вильярреала" Марселино лично был заинтересован в приглашении игрока, рассматривая его как качественное усиление атаки после ухода Александра Серлота (хотя Пепе и не является прямой заменой норвежцу по позиции). "Вильярреал" получил игрока бесплатно, в то время как за пять лет до этого лондонский "Арсенал" заплатил за него рекордные на тот момент 80 миллионов евро.

Николя Пепе описывает свой период в "Арсенале" как "травмирующий" опыт, который едва не заставил его завершить карьеру из-за психологического давления. Пепе признался, что критика в Англии была похожа на издевательство. По его словам, в какой-то момент он почувствовал "отвращение к футболу" и сомневался в себе до такой степени, что хотел всё бросить. Игрок считает, что стал жертвой собственной стоимости. Он отмечал, что если бы "Арсенал" купил его за 20 миллионов, к нему относились бы иначе, давали бы больше времени на адаптацию и не ждали гола в каждом матче. Пепе сожалеет о недостатке коммуникации с тренером. Он подчеркивал, что Артета — требовательный специалист, но лично ему не хватало прямого общения и поддержки от наставника, что осложнило его положение в команде. Несмотря на общий негатив в СМИ, ивуариец всегда подчеркивал, что фанаты "Арсенала" были единственными, кто по-настоящему поддерживал его до самого конца.

В "Вильярреале" под руководством Марселино Пепе исполняет роль правого вингера или оттянутого нападающего, действуя как основной тактический инструмент для вскрытия обороны соперника. В системе 4-4-2 Марселино он часто располагается на правом фланге, но имеет свободу смещаться в центр для создания численного преимущества или нанесения ударов. Тренер использует ивуарийца как игрока, способного за счет индивидуального дриблинга и скорости обострять игру, особенно когда соперник оставляет пространство за спинами защитников. На начальном этапе сезона Пепе часто выходил со скамейки запасных, чтобы менять темп матча и использовать усталость оппонентов. Несмотря на статус вингера, он активно вовлечен в результативные действия — в своем первом сезоне (2024/25) он отметился 3 голами и 6 ассистами в 28 матчах. В отличие от "Арсенала", где на него давил ценник и жесткие рамки позиционной игры, в "Вильярреале" Пепе получил больше тактической свободы в структуре, ориентированной на быстрые переходы из обороны в атаку.

Отдельно в игре выделяется его взаимодействие с Морено. Взаимодействие Николя Пепе с Жераром Морено строится на тактическом дополнении сильных сторон друг друга: Пепе обеспечивает вертикальность и скорость на фланге, а Морено выступает в роли "мозга" атак, связывающего линии. В то время как Пепе чаще действует как классический вингер, растягивающий оборону и создающий ширину, Жерар Морено опускается глубже (в роль "десятки" или "архитектора"), чтобы диктовать темп и отдавать проникающие передачи на ход ивуарийцу. Дриблинг и рывки Пепе заставляют защитников соперника смещаться к флангу или опускаться глубже. Это освобождает зоны в центре и на "полуфлангах" для Морено, который мастерски находит свободное место для завершающего удара или паса. Пепе часто выступает в роли исполнителя угловых и штрафных, в то время как Морено является одной из главных целей в штрафной. Яркий пример — матч против "Осасуны" (2:2), где Морено забил после навеса Пепе с углового. Такой симбиоз позволяет "Вильярреалу" Марселино быть гибким: команда может как быстро контратаковать через Пепе, так и методично взламывать насыщенную оборону через позиционные атаки под управлением Морено.

Марселино восстановил Николя Пепе, сделав ставку на человеческий контакт и создание четких тактических механизмов, которые позволяют игроку чувствовать себя уверенно. Пепе напрямую сравнивал Марселино с Артетой, отмечая, что в "Вильярреале" они "говорят обо всем: о футболе, о жизни, о чем угодно". По словам игрока, такая прозрачность и постоянный диалог помогают ему расти и двигаться вперед. Марселино не верит в "чистую психологию" саму по себе. Его подход заключается в том, чтобы создать для игрока среду и механизмы, в которых тот сможет проявлять свои лучшие качества, не думая о ценнике или ожиданиях. Марселино публично заявлял: "Николя Пепе должен играть. Он нам нужен. Он игрок, который нам очень поможет". Это доверие подтверждается статистикой: в сезоне 2025/26 Пепе стал стабильным игроком основы, забив 8 голов и отдав 6 передач в Ла Лиге к началу мая. Тренерский штаб заметил, что у Пепе есть спортивная злость и желание доказать что-то самому себе. Марселино направил эту энергию в нужное русло, переместив его на позицию, где он может чаще атаковать ворота напрямую.

Пепе неоднократно заявлял, что чувствует себя в Испании "как дома". В июле 2025 года он даже продлил контракт до 2028 года, что стало подтверждением его долгосрочной приверженности клубу. Николя ценит, что в клубе его воспринимают как важного игрока основного состава, а не как "дорогой провал". По его словам, ежедневное общение с тренером и поддержка партнеров помогли ему снова поверить в свои силы.

Альтернатива – Патрик Шик.

Хет-трик нападающего Патрика Шика в ворота "Лейпцига" позволил леверкузенскому "Байеру" одержать уверенную победу и подняться на четвертое место в турнирной таблице. Шик провел на поле почти весь матч (был заменен на 90-й минуте) и нанес 6 ударов по воротам (из них 4 в створ).

Андрей Мордовин.