В среду завершился групповой раунд Лиги Чемпионов, после которого определился окончательный список участников 1/8 финала самого престижного европейского турнира. Ими стали английские "Челси", "Ливерпуль", "Манчестер Юнайтед" и "Арсенал", испанские "Барселона", "Валенсия" и мадридский "Реал", итальянские "Интер", "Рома" и "Милан", французские "Лион" и "Лилль", германская "Бавария", голландский ПСВ, шотландский "Селтик" и португальский "Порту". Интересно, что в следующий раунд пробились все клубы, посеянные при жеребьевке в первой и второй корзине. По итогам группового раунда английские клубы установили новое рекордное достижение Лиги Чемпионов. Еще никогда сразу четыре представителя одной страны не занимали первые места в группах. "Челси" стал победителем группы А, опередив на два очка каталонскую "Барселону". В группе С доминировал "Ливерпуль", опередивший на три очка ПСВ. "Арсенал" благодаря нулевой ничьей в гостевом матче против "Порту" стал победителем группы G, а "Манчестер Юнайтед" после уверенной победы над португальской "Бенфикой" и поражения "Селтика" в Копенгагене возглавил группу F. Интересно, что в групповом раунде Кубка УЕФА все три английских клуба уже пробились в следующий раунд и имеют отличные шансы также занять первые места в группах. Кроме того, в матче с участием английской команды был установлен еще один выдающий рекорд. Валлийский полузащитник "Манчестер Юнайтед" Раян Гиггз на 61-й минуте забил победный гол в ворота "Бенфики", став первым игроком в истории Лиги Чемпионов, забивавшим голы в 12 сезонах подряд.

"Манчестер Юнайтед" в заключительном туре было достаточно сыграть вничью с "Бенфикой", чтобы пробиться в следующий раунд. Португальцам, напротив, необходима была только победа. Наставник хозяев поля Алекс Фергюсон не стал экспериментировать со стартовым составом, выпустив на поле всех сильнейших. В первой половине первого тайма обе команды действовали предельно осторожно. "Манчестер Юнайтед" отметился всего двумя ударами в сторону ворот соперника - сначала после мощного выстрела с 30 метров Криштиану Роналду мяч прошел рядом со штангой, затем удар Рио Фердинанда без труда парировал голкипер гостей Ким. Но на 27-й минуте роскошный гол португальцев шокировал переполненный стадион "Олд Траффорд". Капитан "Бенфики" Симау Саброса блестяще обыграл Патриса Эвра и сделал передачу на свободного Нельсона, который с дальней дистанции нанес фантастический удар в дальний верхний угол. Пропущенный гол заставил "Манчестер Юнайтед" проснуться. Атаки на ворота гостей следовали одна за другой. Сначала Ким в акробатическом прыжке парировал удар со штрафного Криштиану Роналду. Затем после розыгрыша углового едва не забил Луис Саа, а вскоре Гари Невилл не попал в створ ворота с 12 метров. Яростное давление "Манчестер Юнайтед" завершилось ответным голом на первой добавленной минуте. После подачи со штрафного Гиггза ударом головой свой первый гол в Лиге Чемпионов забил бывший защитник московского "Спартака" Неманья Видич. Во втором тайме "Манчестер Юнайтед" продолжал владеть заметным игровым и территориальным преимуществом. Бразильский защитник "Бенфики" Луизщао едва не срезал мяч в свои ворота после прострела Гиггза. Через несколько минут после передачи Криштиану Роналду из убойного положения промахнулся Саа. А на 61-й минуте после выверенной передачи Криштиану Роналду выскочивший из-за спин защитников Гиггз головой поразил незащищенный угол ворот - 2:1. После второго пропущенного гола "Бенфика" попыталась переломить ход матча, но на 75-й минуте "Манчестер Юнайтед" окончательно добил соперника. После розыгрыша углового третий гол ударом головой забил Саа. "Я хочу поблагодарить мистера Нельсона за его прекрасный гол, который позволил разбудить нашу команду", сказал после игры Фергюсон. "Он разбудил игроков и наших болельщиков, в результате чего мы увидели настоящий "Манчестер Юнайтед". Мы полностью доминировали на поле в концовке первого тайма и наградой за это стал гол Видича. После перерыва мы уверенно контролировали игру и сумели добиться нужного результата".