Италия вышла в четвертьфинал ЧМ-2006, забив на последней минуте компенсированного времени единственный гол в ворота Австралии. Еще в первом тайме команда Марчелло Липпи упустила несколько отличных шансов повести в счете, но фатально не везло дуэту итальянских форвардов Луке Тони и Альберто Джилардино. На 49-й минуте Италия упустила еще один прекрасный голевой момент, когда дважды с убойных положений не забивали Симоне Перротта и Тони. А спустя минуту Австралия неожиданно получила численный перевес. За фол против Марко Брешиано испанский судья Луис Медина Кантальехо удалил с поля Марко Матерацци, хотя нарушение правил итальянского защитника в большей степени тянуло на желтую карточку. На ЧМ-2006 это удаление стало 24-м по счету. Предыдущий рекорд чемпионатов мира был установлен во Франции в 1998 году, когда за весь турнир красные карточки получили 22 игрока. Однако в оставшееся время Италия, которая четыре года назад проиграла во втором раунде Южной Корее, очень грамотно построила оборону. Австралийцы владели заметным территориальным преимуществом, но не сумели создать ни одного голевого момента. Италия также не преуспела в атаке, но усилиями вышедшего на замену Франческо Тотти все же держала в напряжении оборону соперника. Кульминация матча наступила за три секунды до окончания последней добавленной минуты. Левый защитник итальянцев Фабио Гроссо совершил рейд в штрафную соперника, где был сбит Лукасом Нейлом. Пенальти хладнокровно реализовал Тотти, который на 75-й минуте заменил Алессандро Дель Пьеро. Тем не менее выступление команды Гуса Хиддинка на ЧМ-2006 можно назвать удачным, так как Австралия долгие годы даже не могла пробиться в финальную стадию турнира. Напомним, что после небольшого отдыха голландский специалист возглавит сборную России.

Обе команды накануне важного матча понесли кадровые потери. В составе итальянцев не мог играть дисквалифицированный Даниэле Де Росси и травмированный Алессандро Неста, которого и заменил неудачливый Матерацци. Австралия из-за дисквалификации лишилась правого защитника Бретта Эмертона и травмированного Харри Кьюэлла, что несомненно в худшую сторону сказалось на атакующем потенциале команды. Первая половина первого тайма прошла под диктовку итальянской команды. Австралийцы владели небольшим территориальным преимуществом, но почти все опасные моменты возникали у ворот Марк Шварцера, который заменил неудачно сыгравшего против Хорватии Желько Калача. Уже в самом дебюте после фланговой передачи Алессандро Дель Пьеро должен был забивать Тони, который с близкого расстояния пробил в считанных сантиметров от штанги. Затем Скотт Чипперфилд блокировал удар Джилардино из пределов штрафной. Через несколько минут после скидки Тони вновь ворота Шварцера расстреливал Джилардино, но на этот раз удачно сыграл австралийский голкипер. На 22-й минуте все тот же Шварцер ногами отбил опаснейший удар Тони, пробившего из-под защитника. В середине тайма австралийцам удалось перехватить инициативу. Сначала после розыгрыша штрафного головой пробил Марк Видука, но Джанлуиджи Буффон без труда завладел мячом. А вот спустя шесть минут вновь после розыгрыша штрафного мяч отскочил на свободного Чипперфилда, удар которого с убойного положения блестяще парировал Буффон. Италия ответила не менее острой атакой. После скидки Перротты из пределов вратарской вновь мажет лучший бомбардир серии А Тони.

В перерыве Марчелло Липпи заменил Джилардино на Винченцо Якинту. Нападающий "Удинезе" очень активно вошел в игру и на 49-й минуте выполнил острейший прострел, после которого должны были забивать Перротта и Тони. Удар полузащитника "Ромы" блокировали соперники, а на добивании Тони отправил мяч выше ворот. Италия играла с большим запасом прочности, но 50-я минута могла стать роковой для команды Липпи. Матерацци нарушил правила против Брешиано, за что был наказан красной карточкой. Один из самых грубых игроков серии А отправился в раздевалку, а пострадавший Брешиано со штрафного пробил рядом со штангой. Австралия тут же ринулась добивать соперника. На 59-й минуте Буффон даже парировал опасный удар Чипперфилда. Но довольно скоро, благодаря замене Андреа Барцальи на Тони, Италия "засушила" игру. Австралия владела территорией, контролировала мяч, но у ворот Буффона не возникало ни одного острого момента. Более того, изредка итальянцы проводили неплохие контратаки. На 64-й минуте выход три в два неточным пасом испортил Дженнаро Гаттузо. Через две минуты Шварцер перевел мяч на угловой после хитрой подачи со штрафного Андреа Пирло. А на 77-й минуте Тотти великолепным пасом вывел на ударную позицию Перротту, но тот попал в защитника. Самый опасный момент у ворот итальянской сборной произошел лишь на 81-й минуте, когда Тим Кэхилл после розыгрыша углового из выгодной позиции пробил выше ворот. Но когда обе команды готовились к дополнительному времени, последовала драматичная развязка. Гроссо совершил рывок по левому флангу, вошел в штрафную и в борьбе с Нейлом упал на газон. Возможно, что итальянец просто споткнулся о защитника австралийцев, но судья без колебаний указал на одиннадцатиметровую отметку. Вышедший на замену Тотти своего шанса не упустил, хотя Шварцер сумел угадать направление удара.

Марчелло Липпи: В первом тайме мы полностью контролировали игру, но упустили три реальных голевых шанса. Австралия ни имела ни одного шанса. В перерыве я выпустил на замену Винченцо Якинту, чтобы добавить нашим атакам скорости, но затем мы остались вдесятером. После этого организация нашей игры и победный дух помог нам выйти в следующий раунд. В конце концов великолепный проход совершил Фабио Гроссо и Франческо Тотти с пенальти забил решающий гол.

Гус Хиддинк: Я очень разочарован поражением, но я очень горжусь игрой своих футболистов в целом на турнире и в матче против Италии. Мы хотели играть в атакующий и зрелищный футбол и мы делали это. Но в отличии от итальянцев мы не были нацелены на ворота.

Марко Матерацци: Мне очень жаль, что я не смогу сыграть в следующем матче. Когда я взглянул в глаза арбитра, то понял, что протестовать бесполезно. Но я очень счастлив, что наша команда победила благодаря голу Франческо Тотти.