Город возник на месте римского укрепления Basilea, построенного для древнеримской колонии Аугуста Раурика (ныне Аугст) в 15 г. д.н.э. Первое упоминание о Базеле датировано 374 годом. В 1356 г. большая часть города была разрушена землетрясением. В XV-XVI веках город пережил пять эпидемий чумы. Именно в Базеле в 1460 году был основан первый швейцарский университет. В 1501 г. город вошел в состав Швейцарской Конфедерации. Здесь также были заключены мирные договоры 1795 года между Францией и двумя из участников 1-й антифранцузской коалиции (Пруссией, признавшей переход к Франции левого берега Рейна, и Испанией), которые знаменовали начало распада коалиции.

Базель – сердце химической и фармацевтической промышленности Швейцарии, крупный транспортный узел европейского значения и главный портовый перегрузочный центр Швейцарии.

Главной достопримечательностью Базеля является Кафедральный собор, который расположен над Рейном на террасе Пфальц. В городе насчитывается более 30 музеев, многие из которых известны далеко за пределами Швейцарии: Античный музей, Музей Коллекции современного искусства Байлера, Музей Жана Тингли. Практически везде можно увидеть произведения искусства, например, удивительный фонтан Тингли или скульптуру "Человека с молотком" Джоната Боровски.

В Базеле базируется один из самых успешных швейцарских футбольных клубов с одноименных названием – «Базель». Клуб основан в 1893 году, главных успехов добивался в 60-70 годах (семь чемпионских титулов и три кубка Швейцарии) и в начале 21 века (по три чемпионских титула и кубка, плюс довольно успешная игра в Европе). Свои матчи команда проводит на стадионе «Санкт-Якоб Парк», вмещающем 42 500 зрителей. На этом стадионе 7 июня пройдет матч открытия Чемпионата Европы 2008 года между сборными Швейцарии и Чехии. Также арена примет все игры команды хозяев на групповом этапе, два четвертьфинала и один полуфинал.