Если большинство участников плэй-офф дружно влетели за финишную черту в прошлых двух турах, то «Челси» пришел к отметке вразвалочку. Что это? Уверенность в собственных силах или попытка скрыть надвигающиеся проблемы? Вряд ли мы получим исчерпывающий ответ до февраля месяца, когда Лига чемпионов возобновиться после перерыва. Ну а пока подопечные Сколари пешком обыгрывают ЧФР, зарабатывают три очка и не дают случиться сенсации.

Лондонский «Челси», выбившийся из общей стаи европейских грандов, оставлял решение главного вопроса группового раунда на последний тур. Пообтрепать перья топ-клубу обещал румынский ЧФР. Наблюдательная английская пресса отыскала зловещий оттенок в составе приезжего клуба. Вспомнилось, что форвард из Буркина-Фасо Иссуф Коне как-то раз добыл ничью на «Стэмфорд Бридж» в составе «Русенборга». Как оказалось позже, этот результат разорвал отношения Жозе Моуриньо с «аристократами» и стал началом эпохи перемен.

Сколари, по его словам, нынешняя ситуация совсем не пугала. Говорил бразилец, что видал и не такое и из более серьезных передряг выходил сухим. Но говори – не говори, а тревога на островах в этот вечер присутствовала. Тем более что в осуществлении решающего шага своей команде по причине дисквалификации не мог помочь Фрэнк Лэмпард. С одной стороны эта потеря еще пуще навела страха на фанов «синих», с другой – облегчила Сколари выбор центральных хавов. Ведь некоторые до сих пор не видят пользу от одновременного использования Лэмпарда и Баллака.

Но надо сказать, что обезлэмпардная центральная зона «Челси» в этот вечер от идеала была далека. Гостям в первые десять минут вообще удалось выдавить соперника далеко за подступы штрафной площади. Разрушительных усилий Микела вроде как не требовалось, а Баллак с Деко порой пытались сыграть уж очень просто и незатейливо, рассчитывая на детский мат. Но этого не произошло. Мало того, за спины «синим» ушло две-три потенциально опасных контратаки, которые до логического завершения не позволил довести класс исполнителей румынской команды. Сперва Альваро Перейра, не единожды ходивший вперед, выстрелил в дальний нижний угол – Чех потащил. А спустя несколько минут Хуан Кулио разобрался с двумя футболистами, дежурившими на левом фланге защиты «Челси», сделал мягкий навес, но Алкантаре усиленно мешали взлететь в воздух оппоненты, а поэтому ни скидка, ни удар у бразильского защитника не вышли. Парочка неприятных моментов заставили загрустить трибуны вместе с тренерским мостиком лондонцев.

Так продолжалось около получаса. Первый опасный момент «синие» приготовили только на 26-ой минуте. Джо Коул заприметил Баллака, выкатил тому передачу, но замысел немца, бившего в ближний угол, в жизнь не претворился. С этого момента обороты хозяев потихоньку стали нарастать, а «Клуж» предсказуемо ближе к перерыву физически и морально подседал. «Челси» медленно, но верно раскачивал неискушенного соперника. И раскачал. Гости не убереглись от розыгрыша ничем не приглядного стандарта. Баллак отмерял сорокаметровую дугу в штрафную площадь, там Саломон Калу поймал на зевке защитников и с метра вколотил мяч в ворота Нуно Кларо.

После того, как лидер открыл счет, об интриге говорить было неуместно, тем более что «Бордо» в Италии выигрывать большого желания не изъявлял. Англичанам теперь активничать не требовалось, а поэтому лучшим продолжением они выбрали что-то похожее на игру в квадрат. «Клуж», который неизвестно когда в следующий раз объявится в Лиге чемпионов, с таким сценарием не соглашался и пытался внести свои поправки, или, в крайнем случае, подпортить произведение лондонцев жирной кляксой. Уверенный штрих гостей на поле «Стэмфорд Бридж» таки появился, на 55-ой минуте. Хуан Кулио, не растерявшись в динамике эпизода, в касание пяткой скинул мяч на Кристиана Панина, который исполнил качественный навес на Иссуфа Коне, головой переправившего мяч в ворота Петера Чеха. Стало веселее.

Хозяева сделали моментальную попытку ответить, но Джо Коул в ближнем бою не смог переиграть Нуно Кларо. Маурицио Тромбетта в попытках удержать эмоциональный порыв своих подопечных пытался освежить игру заменами. Толку большого не вышло. «Синие» минут через десять взяли себя в руки, а через пятнадцать снова вышли вперед. К тому времени на поле появился уже Дидье Дрогба, взявший эстафетную палочку бомбардира у Саломона Калу. Джо Коул, мягко подсекавший мяч в сторону вратарской, снова поставил в тупик центральных защитников «Клужа», которые отпустили в свободное плавание человека с одиннадцатым номером на спине. Дрогба от таких подарков не отказывается

Второй раз поставить свою победу под сомнение «Челси» уже не позволил, хотя и развивать преимущество особенного желания не изъявлял. Моменты возникали у Баллака и Дрогба в результате неуверенных действий голкипера гостей. Впрочем, счет больше не изменился. Как не изменилось и положение дел в группе А. Теперь первое место «Ромы» и второе «Челси» можно считать документарно оформленными. Но это не отменяет вывода, что с еврокубковой игрой и римлян, и лондонцев определенно что-то делать надо, иначе 1/16 все может и ограничиться.