Лондонский "Арсенал", показав футбол среднего качества, сумел добиться в первом четвертьфинальном матче Лиги Чемпионов комфортной результативной ничьей в Вильярреале. Около часа игрового времени команда Мануэля Пеллегрини доминировала на поле и забила очень эффектный гол, автором которого стал чемпион Европы в составе сборной Испании Маркос Сенна. Однако ближе к середине второго тайма "канониры", которые еще в первом тайме потеряли из-за травм двух ключевых футболистов, резко прибавили и сумели сравнять счет. После передачи Сеска Фабрегаса великолепным ударом через себя мяч в нижний угол переправил Эммануэль Адебайор. Напомним, что эта пара вернулась в строй после длительного отсутствия из-за травм лишь в прошлые выходные в домашнем поединке против "Манчестер Сити". И Адебайор отметил свое возвращение дублем после прекрасных передач Фабрегаса.

Таким образом, "Вильярреал" не смог взять реванш у "канониров" за поражение в полуфинале Лиги Чемпионов трехлетней давности. Напомним, что тогда на своем поле "Арсенал" победил с минимальным счетом благодаря голу Коло Туре, а ответный поединок завершился нулевой ничьей. Причем на последней минуте голкипер Йенс Леманн парировал пенальти в исполнении Хуана Романа Рикельме. Одиннадцатиметровый удар назначил российский судья Валентин Иванов. После победы над "Вильярреалом" команда Арсена Венгера вышла в финал Лиги Чемпионов, где уступила "Барселоне" во многом благодаря раннему удалению все того же Леманна...

"Вильярреал" накануне поединка с "Арсеналом" с разгромным счетом уступил "Альмерии" в рамках 29-го тура чемпионата Испании. Красную карточку в том матче получил бывший полузащитник "канониров" Робер Пирес, а ключевой хавбек Санти Касорла сломал ногу и выбыл из строя до окончания сезона. Пеллеггрини сделал сразу пять изменений в составе после разгрома в Альмерии. Хавину Венту, Фабрицио Фуэнтеса, Санти Касорлу, Мати и Пиреса заменили Анхель Лопес, Диего Годин, Рубен Кани, Сенна и Ариэль Ибагаса. Пару форвардов вновь составили Джузеппе Росси и Хосеба Льоренте. Венгер, в свою очередь, после победы над "Манчестер Сити" сделал только одну вынужденную замену. Нападающего сборной России Андрея Аршавина, который не заявлен за "Арсенал" в Лиге Чемпионов, на левом фланге полузащиты заменил француз Самир Насри. Добавим, что Венгер по прежнему не мог рассчитывать на голландца Робина Ван Перси, получившего травму в матче за национальную сборную.

"Вильярреал" провел первый тайм словно на одном дыхании. Испанцы действовали просто на фантастических скоростях и превзошли "канониров" в умении играть в пас. "Арсенал" же несколько разочаровал. Да и как не разочаровать, когда за весь первый тайм гости не создавали ни одного реального голевого шанса. А вот "Вильярреал" мог забить уже на первой минуте. Льоренте ворвался в штрафную, но пушечный выстрел испанца в последний момент блокировал Вильям Галлас. Затем уже Кани точной передачей нашел Росси. Итальянец пробил по воротам - рикошет и угловой. После розыгрыша стандарта с шести метров собирался забить Хоан Капдевила, но "Арсенал" от пропущенного гола спас Гаэль Клиши, выбивший мяч из пустых ворот. "Вильярреал" продолжал давить и добился своего на 10-й минуте. Росси, оттянувший на себя несколько защитников, отдал передачу на Сенну, который великолепным ударом с 25 метров поразил "девятку". Отчаянный бросок Манулья Альмунии оказался запоздалым - 1:0. После забитого гола игра немного выровнялась. На 18-й минуте "Арсенал" даже сумел создать свой опасный момент, когда после удара Насри мяч на угловой перевел Диего Лопес. Вскоре после столкновения с Росси травму получил Альмуния. Испанского вратаря заменил поляк Лукаш Фабяньски. А через несколько минут Фабяньски отбил мяч прямо перед собой после дальнего удара Сенны. Набежавший Капдевила, играя на добивании, расстреливал ворота в упор, но попал прямо в поляка. На 40-й минуте Росси обыграл трех защитников и был сбит Александром Сонгом в метре от линии штрафной. Опаснейший стандарт доверили пробить Ибагасе, но аргентинский полузащитник бездарно попал в стенку. Через минуту после стремительной контратаки "Вильярреала" из убойного положения выше ворот пробил Кани. Затем из-за травмы поле покинул Галлас, вместо которого выше Йоан Джуру. На в добавленные минуты Фабрегас со штрафного забил гол, но вместо поздравлений получил желтую карточку, так как исполнил удар до свистка арбитра.

Вторая половина встречи также началась с быстрых атак "Вильярреала". "Арсенал" выглядел уставшим и обреченным. Однако в какой-то момент хозяева поля добровольно отдали инициативу, чем "канониры" не преминули воспользоваться. На 63-й минуте после навеса Тео Уолкотта рядом со штангой головой пробил Адебайор. Затем в течении трех минут "Вильярреал" оказался прижат к своей штрафной. Этого хватило "Арсеналу" для ответного гола. Фабрегас забросил мяч в штрафную на Адебайора. Африканец, стоя спиной к воротам, грудью обработал мяч и нанес роскошный удар в падении через себя - 1:1! Пропущенный гол крайне негативно сказался на хозяевах поля. "Арсенал" же напротив вполне мог вырвать победу. На 69-й минуте после скидки Адебайора из выгодного положения промахнулся Насри. Затем после передачи Фабрегаса в считанных сантиметрах от перекладины пробил Уолкотт. Лишь в последние десять минут "Вильярреал" вспомнил о том, кто является хозяином поле. Команда Пеллегрини ринулась на последний штурм. Но его итогом стал неточный, хотя и очень опасный, удар Сенны. А также момент с участием вышедшего на замену Гильермо Франко, удар которого блокировал Туре.