Безоговорочный лидер группы 6 сборная Англии пожаловала с визитом в столицу Белоруссии - Минск. Причем, пожаловала не одна, а с несколькими тысячами своих громогласных поклонников, моментально заполонивших все ближайшие к стадиону "Динамо" бары. Не надо быть великим антропологом и даже знать английский язык, чтобы безошибочно определить приезжих болельщиков, выделяющихся своей безудержной веселостью на фоне коренных жителей. Подобно малым детям, англичане фотографировали все, что попадалось на глаза. А уж если по близости оказывалась сувенирная лавка, то ее продукция моментально разбиралась, и подданные Ее Величества дальше разгуливали в комичных "буденовках" и шапках-ушанках, несмотря на довольно теплую погоду.

Но, тем не менее, главное внимание в этот вечер было приковано не к фанатам, а к приезжим футболистам, потому что это был первый визит английской сборной в Минск за всю суверенную историю белорусского футбола. И приехали подопечные Фабио Капелло самым что ни на есть боевым составом добывать желанные 3 очка, которые изначально виделись вполне достижимой целью, но совсем не простой. Из потерь выделялось отсутствие в заявке на матч травмированных Джона Терри и двух Коулов - Эшли и Джо. Но учитывая широчайший выбор и длину скамейки родоначальников футбола, подобные проблемы вряд ли могли доставить много головной боли итальянскому специалисту. Джо вполне способен заменить проводящий неплохой сезон Тео Уолкотт, Эшли - одноклубник Уэйн Бридж, а пару Рио Фердинанду в центре защиты составить Мэтью Апсон из "Вест Хэма". Что касается хозяев, то отсутствие Александра Глеба оставляло у белорусов всего одну звезду - их главного тренера Бернда Штанге. Но и немец вряд ли что смог бы один поделать с мощными англичанами.

Заряда, данного наставником, хватило практически на весь первый тайм, в котором хозяева почти ни в чем не уступали именитым гостям, а моментами даже переигрывали за счет мобильности и движения. Вот только матч длится не 45 минут, а вдвое дольше, и после антракта англичане сделали свое дело. В роли "убийцы" выступил Уэйн Руни, сделавший дубль. В дружине Фабио Капелло сейчас уже четко вырисовался костяк лидеров, вокруг которых строится вся игра, по одному такому столпу на каждую линию: в защите - Рио Фердинанд, в середине поля - Стивен Джеррард, в атаке - Руни.

Хозяева начали матч очень живо, первые минуты владели мячом и не собирались отдавать его приезжим футболистам. Те в это время безуспешно гонялись за юркими белорусами, но при этом откровенно не выкладываясь. Насколько опасны англичане уже прекрасно поняли в этом розыгрыше хорваты - любая ошибка, даже внешне незначительная, может обратиться в пропущенный мяч. А уж коли подопечные Славена Билича вдоволь наошибались на родном "Максимире", то уж вряд ли это смогли бы избежать питомцы Бернда Штанге. И первый прокол белорусы получили уже на 11-ой минуте. Гол вышел из ничего: Уэйн Руни попытался завладеть мячом на подступах к штрафной Юрия Жевнова, но тот отлетел чуть назад от форварда, где на беду хозяев дежурил Джеррард. Точный удар Стивена метров с 25-ти прямо в дальний нижний угол оказался неразрешимой головоломкой для стража ворот белорусской сборной - 0:1. Хозяева ответили своим дальним выстрелом, но если бы Булыга был "Джеррардом", то и играл бы он совсем не в "Луче-Энергии". Как ни странно, пропущенный мяч даже благотворно сказался на игре хозяев, прочно завладевших инициативой и территорией вплоть до ответного гола. В некоторые моменты англичане были просто закрыты на своей половине поля, хозяева двигались намного быстрее, стелились в подкатах намного чаще и желание демонстрировали гораздо большее. Если бы в соперниках белорусов не были сами англичане, то на ум бы пришла фраза "гол назревает". А и созрел-таки: на 27-ой минуте после проникающего паса в штрафную мячом завладел Игорь Стасевич и тоно навесил на линию вратарской в направлении Ситко, а Павел ударом головой в падении не оставил никаких шансов Дэвиду Джеймсу - 1:1. После этого белорусы еще немного повозили шокированных гостей и успокоились, вследствие чего о своих прямых обязанностях вскоре пришлось вспомнить Юрию Жевнову. Англичане стали все ближе а чаще подбираться к хозяйским воротам, а в одном моменте с трибуны показалось даже, что мяч попал в сетку, вот только сделал это он с отскоком от рекламного щита. Это тяжеловесный Эмиль Хески ловко разобрался в штрафной с оппонентом и сделал навес на дальнюю штангу в направлении отнюдь не гренадерского роста Руни. До перерыва подопечные Фабио Капелло еще пару раз понапрягали хозяев и успокоились, отложив все дела на вторую сорокапятиминутку.

После антракта оказалось, что та вылазка пары форвардов была отнюдь не экспромтом. И в первой же своей осмысленной атаке после перерыва гости опять вышли вперед. На 51-ой минуте Хески опять продрался по левому краю штрафной, но на этот раз навешивать не стал, а прострелил в район ближней штанги. На этот раз чертик Руни оказался здесь, и никакая защитная линия не смогла помешать ему просто выбросить ногу в сторону мяча - 1:2. Откровенно говоря, большие сомнения еще в первом тайме вызывала способность белорусов выдержать свой же темп все 90 минут. Было очевидно, что после перерыва хозяева должны выдохнуться, что выльется в большее число ошибок, которыми непременно смогут воспользоваться ставшие прагматичными с Капелло англичане. После второго гола уже мало верилось, что подопечным Бернда Штанге удастся зацепить очки в этом матче. И второй тайм белорусы, что не удивительно, провели гораздо слабее. Дело тут не столько в англичанах, игравших по сути в ту же игру, что и до перерыва, вот только теперь свободы у них стало гораздо больше. В одном их моментов на встречу хозяевам мог пойти главный арбитр встречи норвежец Терье Хауге, когда в Кульчия, ворвавшегося в штрафную, на полной скорости врезался Рио Фердинанд, но, если быть объективным, за такое пенальти не дают. А так, обменявшись заменами, соперники представили на суд зрителям еще один забитый мяч. Забили-то его англичане, а белорусы просто не мешали им это делать, оставаясь сторонними наблюдателями. Именно это пришло на ум, когда Руни, получив проникающий пас от Джеррарда, легким движением корпуса усадил на "пятую точку" защитника и с легкостью поразил ближний угол - 1:3. На этом хозяева практически закончили играть, а у гостей был еще один супермомент, когда все тот же Джеррард обыграл вратаря, но не сумел поразить пустые ворота - лишь штанга. Хотя 1:4 - это было бы уже слишком.