Положение в третьей отборочной группе перед стартом матчей чем-то напоминало ситуацию в первом секстете, когда имеется один неожиданный фаворит, которого нельзя назвать сенсационным. За ним следуют команды, которые все-таки вряд ли попадут на первые две строчки. Ну а истинные гранды притаились в середине турнирной таблицы. Однако при этом нельзя не отметить одну важную деталь в этой славянской группе. И ведь удивительная ситуация! Если ранее в противостоянии Чехии и Словакии всегда безусловное преимущество отдавалось первым на правах истинного европейского гранда, а вторым - лишь удел "младшего брата", способного лишь создать временные неприятности своему соседу. То теперь все совсем наоборот. То, что сборная Чехии уже отживает свое, стало понятно еще по прошлогоднему Евро. Но как-то не предполагалось, что уход золотого поколения Недведа и Ко приведет к настоящей катастрофе в сборной. По итогам шести туров позади чехов было лишь Сан-Марино, а впереди - не только Словакия и Польша, но даже Словения с Северной Ирландией. И ведь не скажешь, что не по делу. Впрочем, у поляков, которые изначально были посеяны вторыми в этой отборочной группе, своих проблем не меньше - ускакавших вперед британцев, казавшихся чужеродным телом в этой славянской компании, нужно еще догнать. А вот Чехии нужно догонять всех, и сделать это будет ой как не просто.

У себя дома в Праге на 1-ое апреля хозяева устроили веселый розыгрыш собственным болельщикам, проиграв братской Словакии 1:2, ведя по ходу матча. Тогда еще это воспринималось как небольшая сенсация. Хоть и перед встречей в Братиславе букмекеры небольшое преимущество отдавали все-таки вице-чемпионам Европы 1996 года, как-то не верилось в их победу. А они и не победили, впрочем, как и хозяева. Упорный матч завершился боевой ничьей 2:2, при этом все голы в поединке были забиты после перерыва. Начало голевому пиршеству положил Шестак на исходе часа игры (1:0). Спустя всего 8 минут приезжей команде благодаря удару Пудила удалось отыграться, но уже через 5 минут Хамсик вновь вывел хозяев вперед - 2:1. И лишь за 6 минут до окончания основного времени матча один из ветеранов чешского футбола Милан Барош, пребывающий еще отнюдь не в преклонном возрасте, принес своей команде хотя бы ничью - 2:2. Впрочем, легче от этого чехам не стало. С учетом ничьи в параллельном матче между поляками и северными ирландцами, паритет в группе полностью сохранился. Но при этом впереди осталось на матч меньше, а значит, что шансы Чехии поехать в Южную Африку существенно уменьшились.