Вряд ли бы этот поединок привлек к себе в Европе много внимания, если бы обе дружины совершенно неожиданно не расположились ближе к финишу квалификации на первых двух строчках третьей отборочной группы. Причем, если от Словакии еще можно было ожидать борьбу с признанными грандами Чехией и Польшей, то Северной Ирландии изначально отводилось место где-то ближе к подвалу турнирной таблицы. Конечно, не стоит умалять заслуг британцев, но в их успехе (пока еще успехе) виноваты скорее откровенные провалы чехов с поляками, нежели какой-то прорыв в собственной игре. А вот словаки на своем месте не только заслуженно, но и безоговорочно. В случае гостевой победы над британцами славяне уже практически обеспечивали себе прямой выход в финальную стадию чемпионата мира с первого места, что уже само по себе являлось бы огромным успехом. Если бы побеждала Северная Ирландия, то она по набранным очкам перемещалась бы на первое место с одним лишним сыгранным матчем. Ничья до предела обострила бы борьбу за всю проходную зону, в которую еще наверняка вмешались бы как победитель пары Словения-Польша, так и шедшая на предпоследней строчке Чехия. От самого поединка в Белфасте ожидалось гораздо большее. Приезжей команде уж как-то слишком легко удалось победить и практически гарантировать себе участие в чемпионате мира. А вот ирландцы, похоже, до стыковых поединков так и не дотянут. Во всяком случае они уже третьи, а в запасе остался всего один матч.