На "Британнии" зрители увидели лишь бледную тень команды Мануэля Пеллегрини. "Сток Сити" добился уверенной победы абсолютно по делу, и "Манчестер Сити" ещё повезло, что дело не закончилось разгромом, к чему были все предпосылки. "Гончарам" удался отличный дебют встречи, после которого гости в себя так окончательно и не пришли. В первые пятнадцать минут хозяева провели всего два выпада на чужие ворота, но обе своих контратаки завершили голами - это Марко Арнаутович дважды в касание поразил ворота Джо Харта после выверенных передач Джердана Шакири. Гостям после этого удалось взять контроль над мячом, но не над игрой. Более того, незадолго до перерыва Арнаутович упустил ещё два момента, во втором случае угодив в штангу. После перерыва картина игры заметно не изменилась. Гости всё так же перекатывали мяч на чужой половине поля в тщетных попытках найти бреши в эшелонированной обороне "Сток Сити". В итоге во втором тайме "Манчестер Сити" сыграл в атаке ещё более беззубо, чем в первом, тогда как хозяева упустили ещё пару шансов, чтобы оформить разгром. Команда Мануэля Пеллегрини вновь, как и в матче с "Ливерпулем", совершенно не убедила своей игрой и теперь практически гарантированно вновь упустит первое место. "Сток Сити" же выдал, пожалуй, свою лучшую игру в сезоне, вслед за "Челси" обыграв дома ещё одного гранда. Этот успех позволил команде Марка Хьюза вплотную подобраться к зоне еврокубков. "Горожанам" же теперь предстоит с невесёлыми мыслями готовиться к лигочемпионской встрече с менхенгладбахской "Боруссией".

Предыстория.

"Манчестер Сити" в предыдущем туре вернул себе лидерство, воспользовавшись ничьей между своими земляками из "Юнайтед" и "Лестером". Однако в верхней части таблицы чемпионата Англии команды шли настолько плотно, что даже одна неудача могла скинуть "горожан" на четвёртое место. В 15-й игровой день команде Мануэля Пеллегрини предстоял нелёгкий поединок на "Британнии". Лишь однажды в своей истории "Манчестер Сити" добился победы на этом стадионе, и случилось это в прошлом сезоне, когда манкунианцы разгромили "Сток Сити" со счётом 4:1. "Гончары" решали куда более скромные задачи в чемпионате, идя на двенадцатом месте. Впрочем, в нынешнем сезоне команда Марка Хьюза уже успела поставить подножку "Тоттенхэму" и "Лестеру", а в предыдущем домашнем поединке обыграла "Челси" (1:0). Кроме того, скромная позиция "Сток Сити" никого не должна была вводить в заблуждение - от еврокубковой зоны его отделяло всего три балла. На неделе коллективы провели домашние четвертьфинальные поединки в рамках Кубка английской лиги, и оба добились успеха. "Сток Сити" уверенно взял верх над "Шеффилд Уэнсдей" (2:0), а "Манчестер Сити" разгромил "Халл Сити" (4:1). Любопытно, что жребий клубы в полуфинале не свёл - на этой стадии они сыграют с командами из Ливерпуля. У соперников лазарет по-прежнему не пустовал - хозяева не могли рассчитывать на травмированных Шея Гивена, Марка Муньису, Питера Крауча и Питера Одемвингие. У гостей же дисквалификацию отбывал Эльяким Мангаля, плюс вне игры были Венсан Компани, Пабло Сабалета, Яя Туре, Самир Насри, Серхио Агуэро и Патрик Робертс.

Ход матча.

Встреча началась в ветреную погоду, причём в первом тайме ветер дул в сторону ворот Батленда. Впрочем, как оказалось, этот фактор существенного влияния на игру не оказал. "Манчестер Сити" уже в дебюте матча взял мяч под свой контроль. "Гончары" же довольно глубоко сели в оборону. Впрочем, первая же их толковая контратака увенчалась голом. На 7-й минуте Шакири обыграл Фернандо на правом фланге и прострелил во вратарскую, куда ворвался выскочивший из-за спин защитников Арнаутович, который в касание вколотил мяч в цель - 1:0. Пропустив, гости пошли вперёд и заработали угловой, однако подача де Брейне получилась неудачной. Хозяева расположились на своей половине поля в полном составе. На 14-й минуте Де Брейне взял игру на себя, перехватил мяч в центре поля, ворвался в чужую штрафную и пробил в ближний угол, но Батленд был начеку. А в ответном выпаде "Сток Сити" и вовсе увеличил своё преимущество, у хозяев сыграла та же связка, что и в эпизоде с первым голом. Шакири выдал отличную передачу в чужую штрафную, Кркич пропустил мяч на Арнаутовича, который вырвался один на один с голкипером и в касание поразил дальний угол, оформив дубль - 2:0. После двух быстрых голов Марко гости попали в очень сложное положение. "Горожане" по-прежнему никак не могли найти свою игру. Владение мячом не приносило им никаких дивидендов. На 18-й минуте Отаменди решился на дальний удар, но он получился очень неточным. Через некоторое время Стерлинг откликнулся на дальней штанге на подачу Санья с правого фланга, однако вместо удара сделал неточную скидку.

"Гончары" уверенно разрушали атаки соперника, которые по-прежнему пребывали в некоторой растерянности. На 25-й минуте Сильва едва не вывел передачей на выгодную позицию Бони, однако Волльшайд прочитал этот эпизод и первым успел к мячу. Вскоре Кэмерон наступил Стерлингу на пятку, едва не нанеся тому травму, однако главный арбитр встречи Мартин Аткинсон зафиксировал почему-то фол со стороны Рахима. "Гончары" явно держали игру под своим контролем. На 30-й минуте Кркич заработал первый угловой в матче для своей команды, однако корнер ничего хозяевам не принёс. Манкунианцы же продолжали искать бреши в чужой обороне. Вскоре Де Брейне выполнил острый прострел в чужую штрафную, но Сильва и Бони помешали друг другу, упустив момент. Вскоре Вилфрид, развернувшись перед чужой штрафной, всё же сумел нанести удар, однако послал мяч заметно выше перекладины. "Сток Сити" же по-прежнему шёл в атаку при любой удобной возможности. Через некоторое время Питерс отличной передачей пяткой подключил к атаке на левом фланге Уилана, который подал на Арнаутовича, из выгодной позиции головой пробившего рядом с ближней штангой. Концовка первого тайма выдалась весьма яркой. На 41-й минуте Стерлинг откатил мяч на Коларова, который нанёс мощный удар в ближний угол, однако Батленд перевёл сферу на угловой. Который ничего опасного "горожанам" не принёс. Ответ же хозяев не заставил себя долго ждать. После ошибки Отаменди на своей половине поля "гончары" завладели мячом, и Арнаутович выскочил на рандеву с Хартом, сыграв на грани офсайда. Марко пробил прицельно в правый угол, однако, на счастье гостей, мяч угодил в штангу. В итоге счёт до перерыва уже больше не изменился. Первый тайм остался за "Сток Сити", который едва не выиграл его с крупным счётом.

Замен в перерыве тренеры проводить не стали, что со стороны Мануэля Пеллегрини выглядело несколько странно. В дебюте второго тайма хозяева пошли вперёд и вскоре заработали штрафной. После его исполнения защитники "горожан" выбили мяч в штрафной на Кркича, который, показалось, и сам не был готов к такой ситуации и удар нанести не сумел. У гостей же самым активным в эти минуты был Стерлинг. В одном из эпизодов Рахим ворвался в штрафную и прострелил на партнёра по команде, и мяч попал в руку Уилану, но Аткинсон не увидел в этом эпизоде оснований для пенальти. А на 51-й минуте Отаменди получил первую в матче жёлтую карточку, в безобидной ситуации срубив Шакири. Вскоре "Сток Сити" едва вновь не отметился третьим голом. Кркич ушёл от Коларова и пробил в ближний угол, Харт, спас свою команду, отбив мяч коленом, но на добивание подоспел Арнаутович, который выстрелил мимо цели. Лишь только после этого Мануэль Пеллегрини решился на замену, причём, сразу на двойную - Ихеаначо и Делф вышли на поле вместо Бони и Фернандиньо. У гостей по-прежнему часто брал на себя игру Де Брейне, однако атаки манкунианцев раз за разом обрывались на подступах к чужой штрафной. Вскоре гости бросили в бой и Хесуса Наваса, который заменил Сильву. "Манчестер Сити" всё больше времени проводил с мячом. Вскоре соперники обменялись дальними ударами. Шакири попал в створ, но Харта застать врасплох не сумел, Делф же запустил мяч на трибуны.

"Гончары" практически ничего не давали создать сопернику. А вот сами, напротив, не оставляли попыток оформить разгром. На 68-й минуте хозяевам удалась шикарная комбинация - Кркич передачей пяткой нашёл в чужой штрафной Арнаутовича, который сам бить не стал, а прострелил на дальнюю штангу на Шакири, но Джердан не сориентировался и упустил возможность поразить пустую часть ворот. Вскоре швейцарец выдал отличную передачу на ход Бояну, который попытался протолкнул сферу мимо Харта, но с "ленточки" её выбил защитник. Вслед за этим свою первую рокировку в поединке провёл и Марк Хьюз, который заменил как раз Кркича и выпустил Хоселу. "Манчестер Сити" же продолжали преследовать неудачи в этом матче - вскоре у гостей заднюю поверхность бедра дёрнул Фернандо и, оставшись без замен, манкунианцы были вынуждены доигрывать встречу в меньшинстве. Впрочем, они ещё предпринимали попытки переломить ситуацию. На 76-й минуте Коларов после передачи Стерлинга пробил по воротам с острого угла, однако попал в "сетку" с внешней стороны. Вскоре с поля у хозяев ушёл и автор двух голевых пасов Шакири, которого заменил ван Гинкел. Игра постепенно переместилась к центру поля. На 82-й минуте Делф после подачи гостями углового сыграл на подборе у чужой штрафной, но выстрелил точно по позиции Батленда. Вслед за этим Марк Хьюз заменил Афеллая на Уолтерса. На исходе основного времени Стерлинг после передачи от Де Брейне слева ворвался в чужую штрафную и пробил выше цели. Арбитр добавил три минуты, но за этот отрезок на поле уже ничего примечательного не произошло. "Сток Сити" добился закономерной уверенной победы, и из-за этой осечки "Манчестер Сити" вновь потерял лидерство.

Лучший игрок матча - Марко Арнаутович.

Безусловно, главным героем этого матча стал Арнаутович, который своим ранним дублем просто поставил в тупик "Манчестер Сити", а в хозяев вдохнул уверенность. В обоих эпизодах Марко поражал ворота ударами в касание, перед этим умело выскакивая из-за спин защитников. Арнаутович мог оформить и хет-трик, но попал в штангу. Стоит выделить, конечно, и Шакири, который оба раза ассистировал австрийцу.

Глеб Калинин