Как и ожидалось, "Арсенал" не потерял очки в Бирмингеме в поединке с аутсайдером лиги. Причём, "канонирам" для успеха не потребовалось затрачивать каких-то сверхусилий - гости сыграли довольно прагматично, особенно во втором тайме. "Астон Вилла" же старалась дать бой команде Арсена Венгера, однако, по большому счёту, ей это не удалось. Едва ли не в первой же толковой атаке гостей Тео Уолкотт заработал пенальти, который уверенно реализовал Оливье Жиру. Этот гол стал для француза 50-м, проведённым за "Арсенал" в рамках премьер-лиги. "Канониры" продолжали действовать в экономном режиме, но удвоили своё преимущество ещё до перерыва - Аарон Рэмзи отличился точным ударом в атаке, которую сам же и начал. Во втором тайме хозяева стали больше времени проводить с мячом и в начале тайма отметились парой опасных ударов после подач Алана Хаттона. Однако затем лондонцам удалось вновь успокоить игру. Сами гости уже практически не тревожили Брэда Гузана, но при этом вполне могли довести счёт и до крупного. В итоге "Арсенал" одержал уверенную победу на классе, сыграв предельно прагматично после энергозатратного выезда в Пирей. Дружина Венгера возглавила таблицу и может впервые в текущем чемпионате там в одиночестве и остаться, в случае, если "Лестер" в понедельник потеряет очки в поединке с "Челси".

Предыстория.

"Арсенал" в 15-м туре блестяще воспользовался осечкой двух манчестерских команд и, обыграв в своём матче "Сандерленд" (3:1), обогнал их. "Канониров" в таблице теперь опережал только "Лестер". В 16-й игровой день "лисам" предстоял тяжелейший поединок с "Челси", которому отступать уже было некуда, а потому команда Арсена Венгера в случае успеха во встрече с "Астон Виллой" вполне могла возглавить таблицу. Бирмингемцы давно завязли на самом "дне" и свою единственную на этот момент победу в чемпионате одержали ещё в первом туре. Впрочем, после того, как команду возглавил Реми Гард, "Астон Вилла" уже успела отнять очки у "Манчестер Сити" и "Саутгемптона", а потому лёгкой прогулки на "Вилла Парк" "канонирам" можно было не ждать. "Арсенал" подходил к этой игре на эмоциональном подъёме - кроме успехов в АПЛ, лондонцам удалось сотворить впечатляющий камбэк в Лиге чемпионов, за два тура ликвидировав отставание от второй строчки в шесть очков. На неделе дружина Венгера в ключевом матче не оставила шансов "Олимпиакосу" (3:0) в Греции и вышла в плей-офф самого престижного клубного турнира Старого Света. У "Астон Виллы", таким образом, было явное преимущество в "свежести" перед соперником, который бросил в бой в Лиге чемпионов всех сильнейших из числа здоровых. Впрочем, "львы" обычно неудачно играют с "Арсеналом" - в предыдущих четырёх матчах "канониры" неизменно одержали победы (с общим счётом 14:1), в том числе в майском финале Кубка Англии (4:0). Лазарет у лондонцев по-прежнему был переполнен - в нём значились Санти Касорла, Франсис Коклен, Микель Артета, Томаш Росицки, Джек Уилшир, Алексис Санчес и Дэнни Уэлбек. У хозяев отсутствовали Жордан Амави, Хосе Анхель Креспо, Майка Ричардс и Гари Гарднер.

Ход матча.

Начало встречи осталось за хозяевами. В дебюте матча они провели пару атак, которые завершились неудачными навесами. На 6-й минуте Синклер, сместившись справа к центру, выстрелил по воротам из-за штрафной, однако Чех оказался начеку. А вслед за этим "Арсенал" заработал пенальти. Уолкотт упал в чужой штрафной после контакта с Хаттоном, и главный арбитр встречи Кевин Френд вначале показал, что нарушения не было, однако, посовещавшись с лайнсменом, внезапно изменил своё решение к немалому возмущению хозяев. Одиннадцатиметровый взялся исполнить Жиру, который развёл мяч и Гузана по разным углам, проведя свой 50-й гол за "Арсенал" в АПЛ - 0:1. Постепенно игра стала менее эмоциональной - бирмингемцы перестали так часто апеллировать к судье. Поведя в счёте, лондонцы стали гораздо больше времени проводить с мячом. Забросы же вперёд у "Астон Виллы" по-прежнему не проходили. На 17-й минуте хозяева заработали штрафной метрах в тридцати от чужих ворот, однако подача Верету с него получилась безадресной. В ответной атаке уже "канониры" заработали стандарт на чужой половине, и у них получилось его исполнить куда опаснее. Озил подал на Жиру, который опередил Гузана и пробил вроде бы наверняка, но защитники вынесли сферу чуть ли не с "ленточки". Гости заработали угловой, на навес с которого откликнулся Косельни, однако Лоран был неточен. В следующей атаке бирмингемцев Жестед едва не смог замкнуть подачу справа, Чех не позволил ему добраться до мяча, однако отбросил снаряд прямо на Бакуну, который пробил очень неточно. "Арсеналу" снова удалось успокоить игру - гости подолгу.держали мяч в центре поля. На 28-й минуте Кэмпбелл справа прострелил в центр на Жиру, который пяткой откатил мяч Бельерину, но того успели накрыть защитники. Тут же Кэмпбелл заработал штрафной для своей команды, Озил прицельно навесил на Косельни, но Лоран пробить не сумел. Ответ "Астон Виллы" вновь не заставил себя долго ждать. Гости атаку вроде бы прервали, однако Рэмзи возле своей штрафной откатил мяч прямо на Гуэйя, который выстрелил недалеко от "девятки". Вскоре Аарон отметился уже со знаком плюс, но не в обороне, а атаке - однако до его передачи на углу вратарской совсем немного не дотянулся Кэмпбелл. Бирмингемцы всё меньше времени проводили на чужой половине поля. Наконец, они сумели организовать позиционную атаку, но тут же пропустили разящий контрвыпад. Рэмзи в подкате у своей штрафной отобрал мяч у соперника, сфера дошла до Уолкотта, благодаря разрезающей передачей которого лондонцы выскочили на чужие ворота три в одного, Озил вытянул защитника на себя и откатил сферу на набежавшего Рэмзи, по пустым воротам не промахнувшегося - 0:2. По такой игре это был чуть ли не приговор хозяевам. В концовке тайма "Астон Вилле" удалось заработать угловой. Верету подал на ближнюю штангу, откуда головой рядом со штангой пробил Хаттон. А в компенсированное время и Уолкотт поразил ворота Гузана, однако арбитр не засчитал этот гол из-за офсайда. В итоге первый тайм убедительно остался за "Арсеналом", который сделал весомую заявку на итоговую победу.

В перерыве замен не случилось. Бирмингемцы ожидаемо пошли вперёд в дебюте второго тайма. И на этот раз они старались довести едва ли каждую свою атаку до завершающего удара. Вначале Верету отметился неточным дальним выстрелом, а вскоре Жестед откликнулся на навес Хаттона справа, выиграл у Мертезакера верховую борьбу, но пробить как следует не смог. На 50-й минуте Гуэй попытался забросить мяч за спину Чеху, однако Петр оказался начеку. Вслед за этим гости отвели игру от своих ворот, заработали угловой, но не выжали из него ничего опасного. Через некоторое время Хаттон вновь отметился потенциально голевой передачей - Алан с правого фланга подал на линию вратарской на Синклера, но Скотт головой направил мяч над перекладиной. На 57-й минуте Реми Гард решился на первую рокировку в матче - Хиль сменил Жестеда. "Астон Вилла" всё усиливала своё давление - "канониры" уже практически забыли о контригре. На исходе часа игры Верету успел на подбор у чужой штрафной, но выстрелил очень неточно. А вскоре опаснейшим ударом отметился Бакуна. Получив мяч у левого угла штрафной, Леандро пробил в сантиметрах над дальней "девяткой". Такое развитие событий заставило Арсена Венгера провести сразу двойную замену - Гиббс и Окслейд-Чемберлен вышли на поле вместо Кэмпбелла и Уолкотта. И постепенно "Арсеналу" удалось вновь успокоить игру. Владение мячом не приносило никаких дивидендов хозяевам. Бирмингемцы заработали четыре угловых подряд, но ни один из них им не удалось довести до удара. На 74-й минуте Гиббс слева вошёл в чужую штрафную и пробил с острого угла, однако Гузан был надёжен. Вскоре о себе напомнил и "свежий" Хиль - Карлес развернулся перед чужой штрафной и низом пробил рядом с правой штангой. Вслед за этим Реми Гард бросил в бой Грилиша, который сменил Гуэйя. Вскоре Хиль вновь взял игру на себя - ворвался справа в чужую штрафную и нанёс удар по воротам, но мяч угодил в плечо Косельни. Болельщики "Вилла Пар" требовали у арбитра пенальти, однако Френд справедливо рассудил иначе. А на 82-й минуте "Арсенал" едва не довёл дело до разгрома. Рэмзи перехватил мяч в центре поля, обыгрался с Озилом, после чего скинул сферу на Окслейда-Чемберлена, пробившего вторым касанием, мяч попал в ногу защитника и изменил направление, но, несмотря на это, Гузан спас свою команду. В самой концовке тайма соперники обменялись заключительными заменами - у гостей Чамберс заменил Озила, а у хозяев Траоре вышел на поле вместо Синклера. Игра спокойно катилась к своему завершению. Арбитр добавил целых четыре минуты, и в этот отрезок могли забить обе команды. Но Траоре завершил впечатляющий проход неточным ударом, а Бельерин в падении головой направил мяч точно в Гузана. В итоге "Арсенал" одержал уверенную победу и поднялся на первую строчку.

Лучший игрок матча - Аарон Рэмзи.

Рэмзи провёл огромный объём работы. А два его перехвата в концовках таймов получились особенно запоминающимися. В первом случае Рэмзи начал атаку, сыграв в подкате у своей штрафной, и сам же её и завершил точным ударом. Этот гол создал "Арсеналу" серьёзный задел перед вторым таймом. А в концовке встречи перехват Рэмзи снова едва не завершился взятием ворот Гузана - мобильный валлиец обыгрался с Озилом и скинул мяч на Окслейда-Чемберлена, но Алекс дело довести до разгрома не сумел.

Глеб Калинин