Не удалось главной сенсации этого европейского сезона "Лестеру" обыграть вслед за "Ливерпулем" и "Манчестер Сити" ещё и "Арсенал". "Канониры" добились важнейшей победы и сумели значительно обострить борьбу за чемпионство. Любопытно, что "Арсенал" стал единственной командой, которая сумела в матчах с "лисами" взять шесть очков в этом сезоне. Больше никому это не удастся даже теоретически. Победа досталась хозяевам очень тяжело - для "Лестера" в этом сезоне просто не существует авторитетов. За весь первый тайм гости так ни разу и не дали пробить "канонирам" в створ своих ворот, уверенно блокируя все их выстрелы. А перед самым перерывом команда Клаудио Раньери заработали усилиями Джейми Варди пенальти, который пострадавший сам и реализовал. После перерыва хозяева заметно прибавили, а гости перестали успевать за ними, итогом чего стал листопад жёлтых карточек в адрес игроков "Лестера". Всего за пять минут два "горчичника" подряд схлопотал Дэнни Симпсон, чем существенно осложнил положение "лис". К слову, "Лестер" впервые в нынешнем сезоне остался в меньшинстве. Гости стали действовать осторожнее и демонстрировали поразительную мобильность. Но играли так, будто находились в равных составах, и силы ожидаемо начали покидать подопечных Клаудио Раньери. У Арсена Венгера же нашлись в колоде тузы в лице Уолкотта и вернувшегося в строй Уэлбека. В итоге именно Тео и Дэнни смогли провести по голу, причём второй мяч "Арсенал" провёл на последних секундах. В итоге "Арсенал" добился волевой виктории, которая позволила ему сократить отставание до "Лестера" до двух очков. "Лисы" по-прежнему лидируют, но уже без солидного гандикапа. В данной встрече гостям явно обернулась боком короткая скамейка.

Предыстория.

Происходящее с "Лестером" в этом сезоне иначе как сказкой не назовёшь. И будет ли у неё счастливый конец, зависит только от самих "лис". К 26-му туру команда Клаудио Раньери подошла на первом месте с пятиочковым отрывом от ближайших конкурентов. Среди них находился и "Арсенал". Месяц назад "канонирам" удалось отодвинуть "Лестер" с первой строчки, однако затем они выдали четырёхматчевую безвыигрышную серию и откатились назад. В данном поединке лондонцам предоставлялся отличный шанс снова полноправно вернуться в чемпионскую гонку. И в текущем раскладе хозяев устраивала только победа. От "Лестера" же после его викторий в поединках с "Ливерпулем" и "Манчестер Сити" можно было ожидать чего угодно. Кроме того, у гостей имелся зуб на "Арсенал" - в первом круге "канониры" учинили разгром команде Клаудио Раньери на "Кинг Пауэр". И именно с того момента началось впечатляющее восхождение "лис" в таблице. Любопытно, что до этого "канониры" не уступали "Лестеру" в рамках премьер-лиги в 18 матчах подряд, а Клаудио Раньери ещё никогда ранее не обыгрывал Арсена Венгера в чемпионате Англии. Хозяева не могли в данной встрече рассчитывать на Джека Уилшира, Санти Касорлу и Томаша Росицки. Тогда как Дэнни Уэлбек, напротив, наконец, восстановился от травмы. У "Лестера" же в лазарете значились Даниэль Амарти, Джеффри Шлупп и Мэтти Джеймс.

Ход матча.

Клаудио Раньери в шестой раз подряд выставил один и тот же стартовый состав. "Арсенал" начал встречу с места в карьер. "Канониры" уже на первой минуте провели быструю атаку, и на прострел Алекса-Чемберлена с правого фланга едва не успел Санчес, но Симпсон опередил чилийца и отправил мяч на угловой. На подачу с корнера на дальней штанге откликнулся всё тот же Санчес, который головой пробил мимо дальнего угла. Наконец, "лисам" удалось сбить стартовый запал хозяев - гости выдавили лондонцев к центру поля. В атаке же у "Лестера" поначалу совсем ничего не клеилось. На 10-й минуте Бельерин вошёл в чужую штрафную и прострелил, но мяч попал в руку Канте. Однако главный арбитр встречи Мартин Аткинсон повода для пенальти не увидел. Вскоре лондонцы заработали очередной угловой, и Шмейхель первым успел на подачу с него. На 14-й минуте "лисы" отобрали мяч на чужой половине поля, последовал заброс на Окадзаки, который вырвался один на один с Чехом и пробил и над ним, и над перекладиной. Впрочем, лайсмен определил у Синзи офсайд. На этом вспышка в игре не закончилась. Вскоре Жиру после передачи Озила едва не вырвался к чужим воротам, воспользовавшись провалом в чужой обороне, однако выскочивший далеко за пределы своей штрафной Шмейхель в рискованном подкате выбил мяч. И "Лестер" тут же провёл свой острый выпад. Олбрайтон навесил на дальнюю штангу, где Варди выиграл верховую борьбу у Бельерина и пробил в упор, но Чех каким-то невероятным образом среагировал и зафиксировал сферу на ленточке. Игра шла довольно плотная. На 21-й минуте Окслейд-Чемберлен снова прорвался по правому флангу и прострелил на Жиру во вратарскую, однако Морган в подкате не дал нанести удар Оливье.

Гости шли вперёд при первой же возможности. Вскоре Канте решился на дальний выстрел, который получился очень неточным. Ответ "Арсенала" последовал незамедлительно. Окслейд-Чемберлен обыгрался с Жиру и прострелил в центр штрафной на свободного Санчеса, но его удар заблокировал Симпсон, которому мяч попал с близкого расстояния в руку и улетел на очередной угловой. Аткинсон вновь не стал назначать пенальти. Подачу с углового замкнул Санчсес, но снова пробил мимо цели. Гости активно шли в прессинг даже на чужой половине поля. На 31-й минуте Жиру удалось головой переправить мяч в ворота, но сделал это француз из офсайда, что и зафиксировал арбитр. "Арсенал" запер гостей на их половине поля, но взломать насыщенную оборону соперника не сумел. На 36-й минуте Коклен за срыв чужой атаки схлопотал первую жёлтую карточку в матче. Через некоторое время Канте с левого угла штрафной неожиданно закрутил мяч в дальнюю "девятку", и слегка вышедший из ворот Чех не без труда дотянулся до мяча и перевёл его на угловой. Казалось, первый тайм спокойно катится к своему завершению, но в самой его концовке гол всё же состоялся. Монреаль на углу своей штрафной выставил ногу, преградив путь Варди, который споткнулся о препятствие и упал. Аткинсон тут же уверенно указал на "точку". Решение судьи вызвало бурные споры со стороны хозяев, и Косельни за споры схлопотал "горчичник". Одиннадцатиметровый взялся исполнить сам пострадавший, который развёл мяч и Чеха по разным углам - 0:1. В компенсированное время "канониры" ничего не смогли придумать впереди. Первый тайм неожиданно остался за "Лестером", который не переставал удивлять.

В перерыве Арсен Венгер заменил Косельни на Чамберса. "Арсенал" и второй тайм начал очень активно. Затяжную атаку "канониров" не смог завершить ударом из выгодной позиции Озил, мяч отлетел к Рэмзи, который с разворота пробил рядом со штангой. На 49-й минуте Симпсон схлопотал жёлтую карточку за снос Санчеса. Вскоре Махрез зацепился за ногу Монреаля в чужой штрафной и картинно упал, но Аткинсон Рияду не поверил. На 52-й минуте Озил в чужой вратарской едва не добрался до мяча после прострела с правого фланга. "Арсенал" продолжал поддавливать. В следующей атаке "канониров" Монреаль с левого фланга подал в чужую штрафную, откуда Жиру головой пробил над перекладиной. Гости перестали успевать за хозяевами. Вначале Фухс схлопотал предупреждение, а вскоре "горчичник" получил Симпсон за захват Жиру руками. Эта жёлтая карточка оказалась для него уже второй в матче. Таким образом, "Лестер" впервые в текущем чемпионате остался в меньшинстве. Гости продолжали собирать предупреждения - на 57-й минуте его "удостоился" и Канте. Тем временем, Клаудио Раньери ожидаемо стал проводить перестановки. Вначале он выпустил четвёртого защитника, коим стал Василевски, и убрал с поля Махреза. А вскоре сменил Окадзаки на Грэя. Арсен Венгер же выпустил Уолкотта вместо Коклена. "Лестер", оставшись в меньшинстве, стал прессинговать даже активнее, чем до этого. "Арсенал" пытался растянуть чужую оборону, в чём терпел неудачу, а гости успевали накрывать каждый удар лондонцев из пределов своей штрафной. На 65-й минуте Варди после передачи от Канте пробил издали, но получилось неточно. Постепенно силы у гостей всё же стали заканчиваться. а "Арсенал" давления не ослабевал и вскоре добился своего. На 70-й минуте Бельерин справа навесил в штрафную на Жиру, который скинул мяч на угол вратарской, откуда подоспевший Уолкотт переправил сферу в цель - 1:1.

Забитый мяч придал сил "канонирам", оборона "Лестера" стала трещать под их атаками. Через некоторое время Жиру нанёс удар боковыми "ножницами" метров с семи после подачи Санчеса и попал мячом в руку Хуту, но Аткинсон и тут не стал назначать пенальти. "Лисы" ещё совершал редкие вылазки к воротам Чеха. На 77-й минуте Варди в чужой штрафной собрал на себя сразу четверых защитников и откатил назад на Канте, который с угла штрафной пробил в сантиметрах от дальней штанги. Осада ворот "Лестера" продолжалась. При этом хозяева по-прежнему избегали дальних ударов, стараясь разыграть до верного. За семь минут до конца основного времени соперники провели свои заключительные рокировки в матче - у гостей Кинг сменил Олбрайтона, а у хозяев Уэлбек вышел на поле вместо Алекса-Чемберлена. Вскоре Озил справа навесил в центр штрафной точно на Мертесакера, который головой пробил совсем рядом с левой штангой. В следующей атаке "канониров" Жиру скинул мяч на Уэлбека, но удар Дэнни в упор заблокировал Морган. Гости пропускали один укол за другим. На 87-й минуте Жиру получил мяч в штрафной от Монреаля и с разворота метров с девяти пробил по воротам, но Шмейхель в прыжке дотянулся до мяча рукой и спас свою команду. Хозяева стали едва ли не каждую свою атаку доводить до завершающего удара. Арбитр добавил четыре минуты, и на исходе этого отрезка Василевски въехал в Монреаля у своей штрафной и получил предупреждение. Стандарт взялся исполнить Озил, подачу которого замкнул Уэлбек, пославший головой мяч в левый нижний угол - 2:1. "Арсенал" вырвал волевую победу на последних секундах и обострил борьбу за чемпионство.

Лучший игрок матча - Оливье Жиру.

Жиру доставил обороне "Лестера" гигантское количество проблем в этом матче, особенно во втором тайме. Оливье периодически выигрывал верховую борьбу в чужой штрафной, и одна из его скидок в середине второго тайма, наконец, стала голевой - ею воспользовался Уолкотт. После этого и сам француз едва не отличился, но Шмейхель спас свою команду. Нельзя не отметить, что Симпсон схлопотал свою вторую жёлтую карточку именно за фол на Жиру. 

Глеб Калинин.