Выступать в роли фаворита "Лестеру" по-прежнему непросто. Не так давно "лисы" потеряли очки в матче с последней командой чемпионата "Астон Виллой", были они близки к осечке и в поединке с другим аутсайдером "Норвичем". Однако за счёт характера всё-таки сумели вырвать победу. Хотя не обошлось и без удачи, ведь матч, скорее, был ничейным. Моментов команды создали немного и примерно поровну. Хозяева больше владели мячом, но "канарейки" оборонялись довольно уверенно. Первый удар в створ ворот "лисы" нанесли только в начале второго тайма. В этот период они выдали свой самый активный отрезок в матче, после чего "Норвич" надолго отодвинул игру от своих ворот. Тогда Клаудио Раньери решился пойти ва-банк и выпустил в концовке встречи Леонардо Ульоа вместо Даниэля Амарти. После этой рокировки игра из убаюкивающей стала несколько авантюрной. Однако риск хозяев оправдался - именно аргентинский форвард на 89-й минуте принёс хозяевам победу, замкнув прострел Марка Олбрайтона. Сказка "Лестера" продолжается - команда Раньери удержит лидерство и после 27-го тура независимо от результатов конкурентов. В родных стенах в этом году "лисы" по- прежнему не пропускают. "Норвич" же продлил свою безвыигрышную серию и рискует опуститься в "зону вылета".

Предыстория.

"Лестер" в предыдущем туре потерпел очень обидное поражение в Лондоне от "Арсенала", когда "канониры" вырвали победу лишь на пятой компенсированной минуте. "Лис" в том поединке во многом подкосило удаление Дэнни Симпсона в начале второго тайма. Но лидером чемпионата после данной неудачи команда Клаудио Раньери быть не перестала. Кроме того, у "Лестера" было достаточно времени, чтобы прийти в себя, ведь в пятом раунде Кубка Англии он участия не принимал. Как и его соперник по 27-му туру премьер-лиги "Норвич". "Канарейки" в предыдущих шести матчах набрали всего один балл и завязли в подвале таблицы у опасной зоны. В прошлом туре "Норвич" был очень близок к победе, но умудрился растерять фору в два гола в поединке с "Вест Хэмом" и довольствовался лишь ничьей. Команда Алекса Нила попала в сложную ситуацию, потому на "Кинг Пауэр" приехала за очками, несмотря на статус соперника. И на лёгкую прогулку в этом матче "Лестеру" вряд ли можно было рассчитывать. В играх с аутсайдерами "лисы" теперь испытывали дополнительное давление. В предыдущей подобной встрече, с "Астон Виллой", "Лестер" с ним так и не справился, потеряв очки. А вторая осечка подряд могла стоить дружине Раньери лидерства. В первом круге "Лестеру" удалось одолеть "Норвич", пусть и не без борьбы (2:1). В данной встрече гости могли рассчитывать на всех сильнейших, за исключением Андре Уиздома и Вадиса Оджиджа-Офое. У хозяев же, помимо дисквалифицированного Симсона, отсутствовал Мэтти Джеймс.

Ход матча.

Вместо Симпсона Клаудио Раньери ожидаемо выпустил в основе Амарти. В начале встречи пошла борьба за инициативу. Игра, в основном, сконцентрировалась в центре поля. На 5-й минуте Амарти отличной передачей нашёл в чужой штрафной Окадзаки, однако пробить по воротам Синдзи не смог. Через некоторое время последовал ответ "Норвича", и он получился гораздо опаснее. Редмонд бросил в прорыв по правому флангу Джерома, но Камерон не смог прокинуть мяч мимо выскочившего к линии штрафной Шмейхеля. После такого "звоночка" "Лестер" надолго обосновался на чужой половине поля. На 13-й минуте Хут откликнулся на подачу со штрафного, но пробил существенно выше цели. Хозяева наращивали давление. Вскоре Варди с правого края от лицевой прострелил во вратарскую на Окадзаки, но тому переправить мяч в дальний угол защитник не позволил. Следующая атака "Лестера" вновь завершилась прострелом в штрафную с правого фланга, после которой Мартин едва не срезал сферу в собственные ворота. На 17-й минуте "Норвич" в своём редком контрвыпаде заработал угловой. Брэди навесил на Беннета, который по дуге забросил мяч на сверху на "сетку" ворот. После этого гости вновь откатились в оборону. Процент владения мячом хозяевами составил к середине первого тайма почти семьдесят процентов. На 22-й минуте Олбрайтон отметился неточным дальним выстрелом. А через некоторое время "лисам" удалось подловить соперника на контратаке. В результате неё Махрез ворвался в штрафную с правого угла, обыграл оппонента и выстрелил в дальний угол, однако попал в другого защитника. "Лестер" стал чаще доводить свои атаки до ударов, но они редко оказывались точными. На 32-й минуте "лисы" получили право на опасный стандарт слева от чужой штрафной. До подачи Олбрайтона не дотянулись ни хозяева, ни гости, но мяч едва не нырнул в пустой дальний угол. К концу тайма гости стали чаще огрызаться. На 34-й минуте Брэди оставил не у дел Амарти и навесил на дальнюю штангу, откуда Джером сделал скидку, к которой успел лишь защитник. Вскоре "канарейки" заработали угловой и после его подачи едва не отличились. Брэди навесил во вратарскую на Джерома, который с нескольких метров пробил головой в сантиметрах от дальней штанги. От былого территориального преимущества "Лестера" не осталось и следа. На 43-й минуте Редмонд ворвался в чужую штрафную справа и пробил низом в ближний угол, однако Шмейхель выручил свою команду, отразив мяч на угловой. Перед самым перерывом и "Лестер" отметился быстрой атакой, в результате которой Махрез заработал штрафной. Но Фухс со стандарта пробил в "стенку". В итоге голов зрители до перерыва так и не увидели. Ничья по итогам первого тайма выглядела вполне закономерно.

В перерыве замен не случилось. В начале второго тайма активный Махрез заработал очередной штрафной. За фол на Рияде Нейсмит схлопотал первую жёлтую карточку в матче. Исполнил же стандарт на этот раз Олбрайтон, но откликнувшийся на его подачу Фухс нанести удар не смог. "Норвич" тоже не забывал об атаках. На 51-й минуте Джером смог замкнуть подачу слева, но пробил в Фухса. Вскоре и Брэди за грубый подкат сзади на Варди получил предупреждение. Игра недолго протекала на встречных курсах. На 55-й минуте Махрез вырезал диагональ на Варди, который едва не выскочил к чужим воротам, но Радди опередил Джейми. В следующей атаке "лис" Махрез заработал стандарт прямо перед чужой штрафной. Дринкуотер откатил мяч на Варди, который низом пробил под "стенкой", но голкипер "Норвича" вновь оказался начеку. Интересно, что это был первый удар хозяев в створ ворот в этом матче. "Лестер" продолжал давить. На 61-й минуте Махрез с левого фланга подал на дальнюю штангу на Варди, но Беннетт успел перехватить эту передачу. В середине второго тайма на игру "первым номером" неожиданно перешёл "Норвич". Против чего "Лестер", казалось, и не возражал. Впрочем, игра продолжала протекать без моментов и даже без ударов по воротам. На 70-й минуте Клаудио Раньери провёл двойную замену, выпустив на поле Шлуппа и Кинга вместо Окадзаки и Канте. С трибун начал слышаться свист. "Лестер" практически перестал напрягать чужую оборону. Подачи и прострелы активного Олбрайтона с фланга адресатов не находили. На 76-й минуте хозяева, наконец, довели дело до удара по воротам. Шлупп с правого фланга подал на Варди, однако Джейми головой пробил очень неточно. Следующий выпад "лис" получился гораздо опаснее. Варди в чужой штрафной сбросил мяч грудью назад на Махреза. который передачей пяткой попытался вывести Кинга один на один с голкипером, однако Энди не понял замысла Рияда. На 78-й минуте Раньери пошёл ва-банк, заменив защитника Амарти на нападающего Ульоа. У гостей же вскоре Джервис вышел вместо Нейсмита. Игра "Лестера" стала более авантюрной, и хозяева почти тут же едва за это не поплатились. Редмонд после вброса мяча из аута сместился с левого фланга к центру и мощно выстрелил издали рядом с дальней штангой. И тут сработала известная поговорка. "Лестер" отнёсся к своему моменту куда бережнее. Олбрайтон получил мяч на правом фланге от Махреза, после чего выполнил прострел, Варди до мяча толком не достал, а вот набежавший на дальнюю штангу Ульоа поразил пустой угол - 1:0. Арбитр добавил к основному времени целых четыре минуты. Алекс Нил успел заменить Джерома и Клозе на Бэмфорда и Мбокани, однако внести перелом в игру гости уже не успели. "Лестер" выцарапал такую нужную для себя победу и сохранил лидерство в премьер-лиге.

Лучший игрок матча - Рияд Махрез.

Больше всего опасности воротам "Норвича" у хозяев исходило именно от Махреза. Рияд постоянно брал игру на себя, шёл в обыгрыш и старался обострять. Алжирец не уставал зарабатывать штрафные, а в середине первого тайма едва не открыл счёт ударом в дальний угол. В итоге и голевая атака "Лестера" не обошлась без активного участия Махреза.

Глеб Калинин