Залог успехов «Лестера» не только в голах Варди и в реактивности Махреза, но и в великолепной оборонительной игре, которую «лисы» демонстрируют на протяжении всего текущего сезона. Именно последняя составляющая, пожалуй, и сыграла главную роль в победе команды Клаудио Раньери над «Сандерлендом»: забить «синим» удалось только в середине второго тайма, а до этого приходилось много и терпеливо отрабатывать в защите. «Чёрные коты», наверное, уже были настроены на то, чтобы дожать гостей, но стоило этой мысли нависнуть над стадионом, как из мрака вылез Джейми Варди и открыл счёт. Теперь у Сэма Эллардайса и его подопечных в голове зрели совсем другие идеи, только вот их тоже не удавалось воплотить в жизнь. Единственный реальный шанс отыграться на 82-й минуте упустил Джек Родуэлл, а в добавленное арбитром время хозяева капитулировали во второй раз, и снова от ноги Варди, для которого этот гол стал 21-м в сезоне. Так уже и до Кейна совсем недалеко, Джейми!

Предыстория.

«Лестер» – чемпион». Ещё в начале сезона над этим выражением можно было разве что от души посмеяться, однако теперь она близка к тому, чтобы стать констатацией реального факта. «Лисы» играют стабильно и уверенным шагом движутся к главной сенсации года в европейском футболе. И даже если у них что-то не получится, и заветное «золото» выскользнет из кармана, подопечные Раньери в любом случае совершат настоящий прорыв. В 33-м туре английского чемпионата хитрые лестерцы гостили у «Сандерленда» - коллектива, располагающегося на противоположном полюсе турнирной таблицы и борющегося за выживание. «Чёрным котам» победа в этой встрече была даже нужнее, чем «лисам» - последние-то имеют очковый задел перед преследователями. Но конец сезона – не время для благотворительности, и было очевидно, что гости приехали на «Стадион света» за тремя очками.

Ход матча.

Команда Клаудио Раньери на правах фаворита встречи попыталась задавить оппонента уже в первые минуты, однако «Сандерленд» не поддался соблазну уйти в глухую оборону. «Чёрные коты» по мере возможностей обрывали атаки противника ещё в центральной зоне, поэтому, несмотря на явное преимущество гостей во владении мячом, у ворот Манноне температура воздуха держалась в норме. Действовали хозяева жёстко, порою даже пересекая грань фола: уже к 10-й минуте двоим игрокам «Лестера» - Окадзаки и Дринкуотреу – понадобилась медицинская помощь. Японец даже пенальти у арбитра выпросить пытался, но тот был неумолим и, как засвидетельствовали повторы, справедлив. А ближе к середине первого тайма подшефные Эллардайса «запинали» соперника: «лисы» словно побоялись за собственное здоровье и отошли назад, предоставив хозяевам оперативный простор. Однако несколько попыток обнаружить в штрафной Дефо успехом не увенчались, а придумать что-нибудь более креативное «чёрные коты» не могли. За эту составляющую у них обычно отвечает Борини, но Фабио увяз в черновой работе, и для эффективной игры впереди сил у него хватало. К тому же, только за первый тайм итальянец дважды становился объектом оказания медицинской помощи – в жёстких стыках он себя не жалел. А многочисленные навесы игроков «Сандерленда» привели к удару по воротам только на 36-й минуте: Кабуль с 11-метровой отметки в высоченном прыжке отправил снаряд над перекладиной, да и Шмейхель ситуацию контролировал. Первый же по-настоящему опасный момент созрел только к компенсированному времени. Борини наконец-то сумел включиться в атаку, на правом углу штрафной получил мяч от Дефо и низом выстрелил по воротам. Рикошетом от защитника сфера чуть не юркнула в «домик» голкиперу, но Каспер сложился и отвёл угрозу.

Многочисленными пинками гости привели Борини в бешенство – после перерыва он стал палить по воротам чуть ли не при каждом получении мяча. В первый раз попасть в створ Фабио помешал рикошет, во втором случае сам итальянец выстрелил чуть левее необходимого. Шмейхель в обеих ситуациях вздрогнул, поскольку момента удара не видел. «Лисы» на это ответили острейшим моментом с участием Дринкуотера, которого Варди вывел на рандеву со вратарём. Времени и простора у Дэнни было максимум на два касания, но сделать их должным образом хавбек «Лестера» не сумел, и Манноне в тигрином прыжке забрал сферу у него из-под ног.

По идее, с ходом времени силы у футболистов должны были иссякать, однако картина на поле с каждым мгновением лишь оживала. К середине второго тайма игра шла уже чуть ли не на встречных курсах. А для того, чтобы мяч наконец оказался в сетке, нужно было, чтобы Варди и Дринкуотер поменялись местами. Так они и поступили на 66-й минуте: Дэнни из глубины выдал роскошный заброс на Джейми, и рекордсмен АПЛ укатил от Кабуля на свидание с голкипером. Ну а протолкнуть снаряд мимо Манноне было уже делом техники – 0:1! А ведь буквально за несколько мгновений до этого многие задавались вопросом, почему Раньери, выпуская Ульоа, убирает активного Окадзаки, а не притаившегося и малозаметного Варди. Вот вам и ответ, донельзя красноречивый. А вскоре Джейми мог забивать и второй, если бы дотянулся до проникающей передачи Махреза, в очередной раз убежавшего от всей обороны «Сандерленда».

Подшефные Эллардайса, конечно же, посыпать голову пеплом не спешили. Наставник «котов» после пропущенного гола провёл ряд замен, в конце концов убрав даже сверхполезного Борини, ушедшего с поля под оглушительные аплодисменты. Фабио просто наелся, это стало очевидно в эпизоде, когда, получив передачу с фланга, он попытался в касание пробить по воротам, но попал себе в живот. В отсутствие итальянца главным диспетчером и мотором атак хозяев стал Ван Анхольт. На 82-й минуте он, сам того не ведая, выдал Родэуллу пас, который должен был стать голевым. Подставленная под удар Патрика нога защитника привела к тому, что Джек получил мяч в пяти метрах от ворот, не видя перед собой никого, кроме голкипера. Возможно, неожиданность такого подарка судьбы его и спугнула: Родуэлл засандалил выше ворот, упустив реальнейший шанс отыграться. Как выяснилось позже, последний. В остальное время атаковал «Лестер», и если ба Манноне не феерил в рамке, счёт стал бы гораздо крупнее. На второй из пяти добавленных минут Вито забрал намертво мяч после удара Дринкуотера с нескольких метров, а на третьей не позволил отличиться Грею. Казалось, голкипер удержит цифры на табло, но за 15 секунд до финального свистка вновь вышел на авансцену маньяк-голеадор по имени Джейми Варди. Непонятно, откуда у него в этот момент взялись силы, но форвард совершил впечатляющий рывок с центра поля, обыграл защитника, затем голкипера и вкатил сферу в пустые ворота. «Лестер» набирает 72 очка и ждёт ошибки «Тоттенхэма».

Лучший игрок матча – Джейми Варди.

Бомбардир «Лестера» в этот день был практически незаметен, редко появлялся в объективах телекамер, но вот на табло «влез» аж дважды. А для нападающего, как известно, это главное. Дубль Варди усиливает запах чемпионства, к которому «лисы» продолжают идти неторопливым, размеренным шагом.

Адиль Зодоров