"Вест Бромвич" - команда-середняк, звезд с неба не хватает, и по уровню состава принадлежит к нижней половине таблицы - к той части, где "Кристал Пэлас" и "Сандерленд". Но за счет того, что "дрозды" последовательнее всех в английском чемпионате придерживаются оборонительной стратегии, имеют самую строго выстроенную защиту, им удается регулярно "выгрызать" очки в сложных матчах - отсюда и довольно высокое, выше всяких ожиданий, место в турнирной таблице. Вот и сегодня им едва не удалось отстоять ничью на "Эмирейтс" - матч очень напомнил недавнее противостояние "Вест Брома" и "Челси", когда лишь немного удачи не хватило "дроздам". С первых минут матча "Арсенал" фактически запер гостей в своей штрафной площади. "Канониры" в первом тайме имели подавляющее преимущество, но фактически не создали ни одного момента - ни один их дальний удар не был по-настоящему опасным, и ни одна из проникающих передач не принесла обороне "Вест Брома" больших неприятностей. Гости защищались очень спокойно и терпеливо, совершенно не фолили. Однако, ни одной толковой контратаки они также разыграть не смогли. Во втором тайме рисунок игры особенно не изменился, хотя у хозяев и появились более явные моменты, но отличную игру в воротах демонстрировал Бен Фостер. Однако гол все же случился - в последние минуты, когда "Арсенал" отошел от своей тактики мелкого паса, и начал уже бесхитростно забрасывать мяч в штрафную. После одного из таких навесов Жиру смог выиграть борьбу у Маколи и из непростого положения отправить мяч в сетку. Итог - вымученная победа "Арсенала", но с "дроздами" в этом сезоне никому из фаворитов не было просто.

Предыстория.

Рождество для болельщиков "канониров" оказалось изрядно подпорченным - два подряд поражения со счетом 1:2, от "Эвертона" и "Манчестер Сити" - и подопечные Арсена Венгера опустились на четвертую строчку турнирной таблицы, отставая теперь от лидера, "Челси", на 9 очков. При этом, в обоих проигранных матчах "Арсенал" по ходу игры вел в счете (что интересно, всего у "канониров" три подобных поражения в этом сезоне - больше чем у любой из остальных команд премьер-лиги). Сегодня, в "Boxing Day" "Арсенал" обязан был прервать эту серию неудач, тем более что "Вест Бромвич" - один из самых удобных соперников для лондонцев в последние несколько лет. В 11 недавних поединках с "Арсеналом" "дроздам" удалось одержать победу лишь единожды - в сентябре 2010 года на "Эмирейтс", со счетом 3:2. Кстати, интересно также вспомнить, что "Арсенал" и "Вест Бромвич" однажды уже играли в "Boxing Day" - это было в 2002 году, и тогда "дрозды" вели в счете, но уступили 1:2. Победа "Арсенала" и сегодня являлась наиболее вероятным исходом, и тут, конечно же, особенные надежды болельщики команды возлагали на Алексиса Санчеса - в 17 матчах лиги у него насчитывалось 12 голов и 6 передач! Впрочем, и у "Вест Брома" в последнее время есть кого выделить в плане результативности - у Мэтта Филиппса в последних 7 играх 4 гола и 3 передачи. К сегодняшнему матчу Аарон Рэмзи и Дэнни Уэлбек восстановились после травм и приступили к полноценным тренировкам с первой командой "Арсенала", и потому их появление на поле было вполне вероятно. Довольно неожиданно сегодня в основе вышел Оливье Жиру, до этого в течение всего чемпионата довольствовавшийся исключительно ролью "джокера". У "Вест Брома" под вопросом была готовность ключевого полузащитника Джеймса Моррисона, который простудился и болел в течении прошлой недели, вернувшись к тренировкам лишь в пятницу. Однако защитник Джонни Эванс был уже готов выйти в основе, пропустив два предыдущих матча из-за травмы. Обслуживал игру на "Эмирейтс" судейский коллектив во главе с Нилом Сварбриком из Ланкашира.

Ход матча.

"Арсенал" с первых минут ожидаемо прибрал мяч себе - команда Арсена Венгера имеет один из самых высоких в премьер-лиге показателей по среднему проценту владения мячом, а команда Тони Пьюлиса наоборот - один из самых низких. Первый опасный момент возник на 6 минуте - после затяжной атаки Озил забросил мяч в штрафную на Санчеса, но Бен Фостер вовремя вышел из ворот и забрал мяч в руки. Через пару минут Ивоби и Санчес устроили заварушку в штрафной площади "дроздов", в результате которой мяч отскочил к Джаке - он пробил с 20 метров, но неточно. На 9 минуте Гиббс неплохо простреливал с левого фланга - Озил получил возможность пробить, но его оперативно накрыли защитники "Вест Брома". Вскоре Гиббс отдал еще одну передачу, на этот раз Жиру - тот пробил, но удар выглядел не очень подготовленным, и мяч ушел значительно выше ворот. На 14 минуте Бельерин неожиданно забежал за спину защитникам "дроздов", получил мяч в штрафной, но не смог сделать хороший последний пас. Через минуту со средней дистанции бил Санчес, но опять неточно. "Арсенал" очень крепко "насел" на гостей с первых минут, и забитый мяч, казалось, был не за горами - если только "канониры" прибавят в точности. Очередной неточный дальний удар нанес Джака на 21 минуте - мяч свалился с ноги у швейцарца и прошел значительно левее штанги. Тем временем "дрозды" успешно отбивались, зарабатывая редкие стандарты на чужой половине поля - на 24 минуте два угловых, поданных в самую вратарскую заставили Петра Чеха всерьез поднапрячься. Футболисты "Арсенала" категорически отвергали забросы и подачи в штрафную при построении своих атак, пытаясь либо "завести мяч в ворота", используя быстрые короткие пасы, либо, если предоставится возможность, нанести хороший дальний удар. "Вест Бромвич", хотя и оказался отчаянным образом прижат к собственным воротам, оборонялся по-прежнему спокойно, не допуская нарушений. На 32 минуте "дроздам" даже удалось нанести первый удар по воротам - Шадли навесил с левого фланга, Рондон бил затылком - Чех надежно зафиксировал мяч в перчатках. В ответной атаке "Арсенал" бил дважды - вначале Санчес, убежав практически с центра поля, плотно ударил низом, и Фостер с трудом отбил мяч, а через мгновение Ивоби после сольного прохода в штрафную бил из не совсем удобного положения - мяч ушел выше ворот. На 39 минуте атака с участием Санчеса и Гиббса закончилась передачей в штрафную на Жиру, тот в борьбе с защитником гостей откинул мяч на Ивоби, который бил с убойного расстояния, но Якоб успел накрыть удар нигерийца. На 43 минуте Оливье Жиру схлопотал совершенно необязательный "горчичник" - за чрезмерное недовольство одним из судейских решений.

В начале второго тайма "Арсенал" наконец создал первый голевой момент в матче. Гиббс выполнил очередной кросс слева, защитник "Вест Брома" подправил головой траекторию мяча, после чего Озил головой сделал скидку на границу штрафной площади, откуда бил Ивоби. Бен Фостер ловко сложился и отбил удар низом, после чего на отскочивший мяч устремился Санчес, но голкипер "Вест Брома" снова успел ликвидировать угрозу. За этим моментом последовал угловой - после подачи мяч отскочил к Санчесу, который находился во вратарской площади, располагаясь спиной к воротам - чилиец принял мяч, развернулся, на паузе уложил двух защитников и пробил - но попал в штангу. На 56 минуте Ивоби прострелил справа, Санчес принял мяч на границе штрафной и мощно пробил под перекладину - Фостер в прыжке перевел мяч на угловой. После розыгрыша стандарта и подачи в штрафную головой пробил Жиру - но мяч прилетел прямо в руки голкиперу "дроздов". Через минуту случился еще один навес с правого фланга и удар головой Гиббса - и опять Фостер намертво поймал легкий мяч. На 60 минуте вратарь гостей совершил очередной свой сэйв - Жиру вошел в штрафную и пробил с левой ноги в противоход Фостеру, но тот сумел отбить мяч ногой. Гиббс пошел в жесткий отбор на 64 минуте и получил желтую карточку за фол против Якоба. На 70 минуте "Вест Бромвич" подавал три подряд угловых - последний из них закончился самым опасным моментом "дроздов" в этом матче. Крис Брант подал - опять во вратарскую, максимально близко к Чеху, выход вратаря "Арсенала" заблокировал Гарет Маколи (возможно, с нарушением правил, однако судья не свистнул), мяч отскочил к Якобу на дальнюю штангу, и тот пробил в касание, но мяч ушел выше ворот. На 76 минуте Санчес разрезал оборону "Вест Брома" быстрым коротким пасом на недавно вышедшего на замену Лукаса Переса, тот простреливал с левого фланга - мяч прошел в опасной близости от ворот, но никто до него не дотянулся - ни Жиру, ни Фостер. На 80 минуте Джака, за неимением лучших вариантов развития атаки, выстрелил с 30 метров, но его удар, уже не в первый раз в этом матче, вышел очень неточным. На 83 минуте "Арсеналу" удалось провести быструю атаку (что было редкостью для них в этом матче) - Санчес с правого фланга подавал в штрафную, на позиции центрфорварда почему-то оказался Бельерин - его удар головой вышел очень неточным. После этого момента Бен Фостер получил желтую карточку за затяжку времени, в очередной раз утомительно долго вводя мяч в игру от своих ворот. И все-таки, на 87 минуте, когда уже казалось, что не вскрыть сегодня "Арсеналу" оборону "Вест Бромвича", Оливье Жиру вырвал победу для "канониров". Очередная атака развивалась через правый фланг, Бельерин отдал пас на Озила, и тот навесил в штрафную. Жиру в труднейшей борьбе за позицию с Гаретом Маколи пробил головой из очень неудобного положения - возможно поэтому мяч пошел по слегка вычурной, неожиданной для Фостера траектории, и опустился в сетку за спиной голкипера "дроздов". В оставшиеся минуты "Арсенал" имел несколько шансов добить "дроздов". На 90 минуте Фостер не дал забить вышедшему на замену Рэмзи, ногой отразив выстрел валлийца, получившего мяч после навеса Бельерина и скидки Санчеса. В добавленное время "Арсенал" еще дважды тревожил Фостера, но тот отразил удары Санчеса и Бельерина.

Лучший игрок матча - Бен Фостер.

Хотя и не принято называть футболиста проигравшей команды лучшим в матче, но в данном случае невозможно не сделать исключение. Пусть оборона "Вест Бромвича" и не удержала ничью, но уж Бену Фостеру упрекнуть себя сегодня точно не в чем - голкипер совершил 10 (!) сэйвов за матч, вытащив пару абсолютно "мертвых" мячей, а в случае с пропущенным голом совершенно точно ничем не мог помочь своей команде.

Павел Сурмин.