Без особого труда чемпион расправился с «Вест Бромвичем». Сложные погодные условия должны были осложнить задачу гостей, но на деле сыграли за них. Уже на восьмой минуте Фостер не сумел зафиксировать мокрый мяч, а Фернандо подсуетился на отскоке. Через несколько минут списанный «горожанами» Лескотт сбил в своей штрафной площади Давида Сильву, позволив Туре точным ударом с «точки» развить успех. Создав комфортный задел, подопечные Пеллегрини грамотно играли по счёту. За десять минут до перерыва им удалось поймать хозяев на контратаке, и Сильва бильярдно точным ударом в нижний угол довел дело до разгрома. Во втором тайме гости окончательно перешли в режим энергосбережения. Пеллегрини последовательно снял своих лидеров, а команда Ирвина, не сдававшаяся до самого конца, была вознаграждена за упорство. «Дрозды» по ходу матча растранжирили несколько моментов, но ошибка уверенно отыгравшего Харта за несколько минут до финального свистка позволила Идейе забить гол престижа. «Манчестер Сити» начинает рождественский марафон с победы и продолжает преследование «Челси».

Предыстория

Boxing-day для «Манчестер Сити» начнется гостевой игрой против «Вест Бромвича». Главный конкурент «горожан», «Челси», уже выиграл сегодня у других западников. Крепкий «Вест Хэм» не устоял на «Стемфорд Бридж». Пеллегрини по-прежнему испытывает проблемы на передней линии, поскольку травмированы Агуэро и Джеко. Это, впрочем, не помешало «Манчестер Сити» победить в шести последних матчах. У «дроздов» травмирован Ольссон, а Дорранс получил лимитный четвертый «горчичник». Из последних семи матчей подопечные Алана Ирвина выиграли всего один, а в последнем туре умудрились упустить преимущество в два мяча над прямым конкурентом «КПР». Саидо Бераино после бодрого старта сдал, а забивать кроме него некому.

Ход матча

Ирвин предпочел сделать ставку на ветерана Маколи в центре обороны, оставив в резерве Доусона. На фланге вновь с первых минут вышел отличившийся в прошлом туре Варела. Пеллегрини продолжил эксперимент с Милнером на острие, оставив на лавке Йоветича и насытив среднюю линию креативными футболистами. Из разрушителей в старте вышел только Фернандо. Проливной дождь должен был облегчить задачу «дроздам» - обороняться при тяжелых погодных условиях всегда легче, чем созидать. Хозяева начали встречу довольно активно, попытавшись навязать свою игру. «Вест Бромвич неплохо контролировал мяч, сваливаясь ближе к завершающей стадии атаки на забросы в направлении форвардов. «Горожане» быстро освоились и через несколько минут после начала игры провели хорошую быструю атаку. Завершал её ударом из пределов штрафной Милнер, но угодил точно в Фостера. Уже следующая вылазка гостей завершилась взятием ворот. Фостер выронил скользкий мяч после подачи Сильвы. Тут же коршуном налетел Фернандо и в падении переправил его в ворота. Игроки «Вест Бромвича» не успели внести каких-то серьёзных корректив в свою игру. Они продолжали перекатывать мяч, а манчестерцы вскоре наказали их ещё раз. Экс-игрок «горожан» Лескотт снес в собственной штрафной площади Давида Сильву. Арбитр сразу указал на «точку». Исполнять приговор отправился Туре, который уверенно пробил в нижний угол. Удвоив преимущество, гости несколько сбавили обороты. Через несколько минут уже «Вест Бромвичу» удалось ответить неплохим моментом. Бераино ворвался в штрафную справа и наносил плотный удар сходу, но попасть в дальний угол не смог. «Дрозды» вообще, несмотря на счёт и дождь, мокрыми курицами отнюдь не выглядели, по-прежнему стараясь навязывать борьбу на каждом участке поля и активно идти вперёд. В одном из эпизодов Насри так плотно взяли в коробочку, что французу пришлось немного отдохнуть за бровкой. Команда Пеллегрини, памятуя о визите к «Стоку» через пару дней, действовала в экономном режиме. На исходе получаса игрового времени команды упустили по шансу. После заброса Бераино в штрафную мяч отскочил в район одиннадцатиметровой отметки к Мулумбу. Юсуф сразу пробил слёту с отскоком от газона, но по позиции Харта пошёл мяч. Тут же гости разогнали свою атаку. Насри снабдил мячом Наваса, а тот выложил его под удар Сильве. Испанец прикладывался с линии штрафной – чуть выше створа. Пару минут спустя испанцы повторили на бис. Снова Навас ассистировал Сильве, но на этот раз Давид был точен, отправив мяч в нижний угол. Тут же имели «дрозды» пару возможностей размочить счёт, но Гарднер из района одиннадцатиметровой пробил в Харта, а выскочивший на рандеву с вратарем с фланга Бераино не попал в дальний угол. «Вест Бромвич» продолжал наседать, но кроме угловых не мог добиться ничего. «Горожане» огрызались контратаками, используя оголенные хозяевами тылы, хотя игра по сути уже была сделана.

Дождь сменился снегопадом, тренеры же изменений предпочли не делать, хотя в составе «Вест Бромвича» они напрашивались. Ожидаемо пошли вперед хозяева большими силами, заработав вскоре перспективный штрафной. Сильва сбил Бераино. Исполнить стандарт взялся Гарднер, но не сумел пробить стенку. Гости ответили редким выпадом, который завершал ударом сходу Навас – мимо цели. «Дрозды» владели весомым игровым преимуществом, и моменты стали возникать у ворот Харта. Варела замыкал дальнюю стойку ударом слёту после заброса Уисдома – рядом со штангой. Следом Моррисон, подключившийся из глубины поля, плотно прикладывался сходу из-за пределов штрафной. Харт не без труда сумел достать мяч в углу. Пеллегрини за полчаса до конца провел логичную замену. Коларов вышел вместо Сильвы. И лидера поберечь, и оборону укрепить. К тому моменту «горожане» отодвинули игру от своих ворот, заработав пару корнеров. Поле все постепенно превращалось в месиво, игроки стали скользить. Новый угловой закончился тем, что Покконьоли вынес мяч почти с линии, а терпение Ирвина лопнуло. Зрители увидели довольно редкое явление – тройную замену в составе хозяев. Каждую из линии освежил тренер - Гамбоа, Брандт и Идейе вышли вместо Покконьоли, Гарднера и Варелы. Пеллегрини снял тем временем и Туре, выпустив дополнительного опорного хавбека Фернандиньо. «Горожане» окончательно сосредоточились на обороне, отдав территорию «Вест Бромвичу». Но «дроздам», у которых и без того не очень ладилось впереди, на тяжелом поле создавать было очень трудно. Футбол скатился к борьбе, хотя моменты у хозяев появлялись. Бераино пробивал из-за пределов штрафной – рикошет сыграл в пользу Харта, приведя мяч к нему в руки. Лескотт, очень хотевший напомнить о себе бывшему клубу, был близок к успеху, но его удар головой почти с линии вратарской после скидки Макколи пришёлся выше перекладины. Следом Сессеньон взял на себя игру, разобрался с парой защитников и пробил с линии штрафной – снова Харт грамотно выбрал позицию и намертво забрал мяч. Пеллегрини сделал свой последний ход. Лэмпард появился вместо Насри, уплотнив до предела опорную зону. За пять минут до конца Фернандо заработал первое предупреждение в этой негрубой в целом игре, а минутой позже «Вест Бромвич» был вознагражден за свои старания. Харт ошибся при подачи с углового, мяч отскочил к Идейе, который не упустил шанс размочить счёт. Вдохновленные успехом хозяева навалились, но второй забить так и не смогли, хотя пару раз у ворот чемпиона было тревожно.

Лучший игрок матча – Давид Сильва

Испанец провел на поле только час, но для того, чтобы сделать эту игру, хватило одного тайма. Давид принял участие во всех трёх забитых мячах. После его подачи ошибся Фостер, что позволило отличиться Фернандо, затем Сильва заработал пенальти для Туре, и, наконец, забил сам, сняв вопросы о победителе.

Александр Карамышев