С большим трудом и не без везения «Манчестер Юнайтед» пробрался в финал Кубка Англии, где встретится с «Манчестер Сити». Это будет повторением финала прошлого года. Но все могло сложиться совсем иначе. Сенсационный «Ковентри» имел все шансы оказаться на месте «МЮ». Первую часть матча подопечные тен Хага контролировали спокойно. Более того, они забили в середине первого тайма и в его концовке. Казалось, что «Ковентри» сейчас развалится. Мало что получалось у команды Робинса. И к исходу часа игры счет уже был разгромным. Видимо, тут «Манчестер» уверовал в себя. И это было лишним. «МЮ» расслабился, а замены «Ковентри» стали работать. Когда он отыграл один мяч, казалось, что это случайность. Когда же отыграл второй – «МЮ» заметно заволновался. И привез пенальти, с которого «Ковентри» восстановил равновесие, переведя игру в дополнительное время. Там шансы забить имели обе команды, но все решила серия пенальти. И в ней сначала «Ковентри» захватил лидерство, но последние удары оказались неудачными, и «Манчестер Юнайтед» все-таки прошмыгнул в финал.

Можно сказать, что «Манчестер Юнайтед» повезло со жребием. В полуфинале Кубка Англии в соперниках команды Эрика тен Хага оказался представитель Чемпионшипа «Ковентри». Причем он далеко не лидер там. Эта команда занимает лишь седьмое место во втором по силе дивизионе Англии. У нее поровну очков с «Мидлсбро» и «Престоном», на три меньше, чем у «Халл Сити». В трех из последних четырех встреч «Ковентри» проиграл: «Кардиффу» (1:2), «Саутгемптону» (1:2) и «Бирмингему» (0:3). В этой серии была лишь победа над «Лидсом» (2:1). В Кубке Англии на предыдущих стадиях «Ковентри» одолел «Вулверхэмптон» (3:2), «Мэйдстоун Юнайтед» (5:0), «Шеффилд Уэнсдей» (1:1 и 4:1), а также «Оксфорд Юнайтед» (6:2). «МЮ» же не знает побед на протяжении четырех последних матчей. В АПЛ он проиграл «Челси» (3:4) и сыграл вничью с «Брентфордом» (1:1), «Ливерпулем» (2:2) и «Борнмутом» (2:2). Занимает седьмую позицию в АПЛ, имея поровну очков с «Ньюкаслом», на два больше, чем у «Вест Хэма» и на десять меньше, чем у «Тоттенхэма». В Кубке Англии на предыдущих стадиях «Манчестер Юнайтед» одолел «Ливерпуль» (4:3 в дополнительное время), «Ноттингем Форест» (1:0), «Ньюпорт Каунти» (4:2) и «Уиган» (2:0). С «Ковентри» «МЮ» встречался в последний раз в Кубке Лиги в 2007 году и тогда уступил ему со счетом 0:2. Если говорить о потерях, то у «Ковентри» травмированы Сакамото и Палмер, а у «МЮ» - Варан, Линделеф, Лисандро Мартинес, Эванс, Шоу, Маласия и Марсьяль.

Встречу ожидаемо начали увереннее футболисты «МЮ». Они сразу захватили мяч под свой контроль, хотя «Ковентри» старался не отсиживаться в обороне и при первой возможности убегать вперед. Ресурсов для обострений при таких выходах явно не хватало. А у «Манчестера» получалось вгрызаться в чужую штрафную сразу же. Несколько забросов выглядели перспективно. Но один прострел справа блокировал защитник. А скидку Фернандеша Гарначо не смог толком замкнуть. Контратака «Ковентри» развивалась по правому флангу, но получилось лишь добыть угловой. «Манчестер» опять пошел в наступление долгой позиционной атакой. Завершилась она вполне предсказуемыми прострелами и подачей. С такими подходами «Ковентри» справлялся без труда. Разжимались в контратаки подопечные Марка Робинса стремительно. Но рисковать не хотели, поэтому вперед бегали втроем. Несмотря на скорость, количества этого явно было недостаточно, чтобы создать «МЮ» серьезные проблемы. Поэтому у «Манчестера» было сильно больше 70 процентов владения мячом. На 19-й минуте прошел заброс на рывок Рэшфорда, который слева в штрафной вышел на ударную позицию, прокинул мяч мимо вратаря, но и в ворота не попал. В следующей атаке со средней дистанции пробил Фернандеш. Попал в защитника. Хейлунн мяч подхватил, но и его прострел блокировали. После розыгрыша углового Гарначо из-за пределов штрафной мощно пробил выше цели. Впрочем, не зря «МЮ» стал обострять. Вскоре это привело-таки к голу. Гарначо справа подключил Далота, который прострелил удачно во вратарскую. Там мяч проскочил между вратарем и защитником, попав точно к Мактоминею, который расстрелял ворота. 0:1. Теперь «Ковентри» нужно было занимать более активную позицию. Но ничего толком не получалось. Инициатива оставалась у «Манчестера», который то и дело снова приближался к чужой штрафной. Даже если не получалось обострять, сопернику «МЮ» не давал коснуться мяча и просто гонял его. Перехваты у «Ковентри» случались, но были редкими. А если мяч оказывался у команды из Чемпионшипа, то быстро происходила потеря. И все повторялось заново. На 34-й минуте «Ковентри» добыл штрафной. Но удар Бидуэлла пришелся в стенку. Неожиданно нечто острое у «Ковентри» получилось на 40-й минуте. Оказавшийся справа Экклз проскочил в штрафную, сам бить не стал, но прострелил на Симмса, который в подкате пытался замкнуть передачу, а ему помешал Далот. И опять вынуждена была команда Робинса отступать под давлением противника. Через несколько минут заброс из глубины направлялся в сторону Райна, но Онана его опередил, выйдя из ворот. Забросом справа на Далота ответил Фернандеш. Диогу прострелил под удар Рэшфорду, который заряжал под перекладину. Коллинз выручил. Навес с угла поля дошел до головы Магуайра, который пробил четко под штангу. 0:2. На этом тайм и завершился.

Второй тайм начался размеренно. «МЮ» никуда не спешил, «Ковентри» ничего поделать с противником не мог. А счет чуть не стал разгромным. Из-за пределов штрафной закрутил мяч Фернандеш, но совсем немного в створ не попал. Потом за углом штрафной заработал стандарт Рэшфорд, которого свалил Шиф. Разыграли штрафной манкунианцы накоротке, но удар Фернандеша пришелся в стенку. Огрызнулся немного «Ковентри». Сначала неважно пробил издали Шиф. Потом неплохой перевод к воротам выполнил Бидуэлл слева, однако ван Эвейку не дали нанести удар. Активизацию «Ковентри» «МЮ» пресек в контратаке. Она сместилась на левый фланг, где неудачно в отборе против Рэшфорда сыграл защитник. Мяч отскочил к Фернандешу, и тот пробил, а рикошет от Томаса дезориентировал Коллинза, который спасти не смог. 0:3. «Ковентри» опять пошел в атаку, и ван Эвейк заработал угловой. После розыгрыша с лету пробил Шиф – весьма неточно. Точности не хватило и Магуайру, который чуть не оформил дубль. Штрафной опасно разыграли манкунианцы. Навес скинул Каземиру под удар Гарначо. Тот угодил в защитника, а добивал уже Магуайр. И получилось выше цели. Марк Робинс провел тройную замену. Бинкс, Тавареш и Торп вышли вместо Экклза, Китчинга и Латибодьера. У «МЮ» появился Антони вместо Гарначо. Стали терять подопечные тен Хага интерес к матчу, поэтому допускали кое-какие более смелые вылазки противника. Ван Эвейк выдал неплохой навес в свободную зону в штрафную на О’Хэра, который эффектно в падении головой пробил неточно. В следующей атаке О’Хэр попробовал уже в штрафной справа протиснуться к воротам. Магуайр его не пустил. Но все же оттуда пришел гол. Мягкий навес Тавареша справа в штрафной нашел свободного Симмса, который в касание пробил в нижний угол. 1:3. Тут же у «МЮ» появился Эриксен вместо Майну. Успокоившаяся было игра снова оживилась. Суетливой борьбы стало больше, и «Манчестер» пытался вернуть себе полный контроль над мячом и территорией. Но интрига только усилилась. Симмс сместился слева к центру и выкатил передачу на О’Хэра, который издали приложился. Мяч срикошетил от Ван-Биссаки и завалился по замысловатой траектории в девятку. 2:3. Теперь «МЮ» могло охватить волнение. А «Ковентри» получил надежду. Вышел на поле Дасилва вместо Бидуэлла. Томас же схлопотал желтую карточку, когда сорвал контратаку по флангу. Стандарт ничего не принес «МЮ», а соперник закрепился у чужой штрафной. После розыгрыша углового издали мощно пробил с лету Торп. Онана выручил с трудом. Уже вынося мяч от ворот, голкипер «Юнайтед» получил предупреждение за затяжку времени. Не ожидал «МЮ» такой концовки. Никак не удавалось подопечным тен Хага оттеснить игру и успокоить ее. «Ковентри» на эмоциях то и дело прорывался к воротам Онаны. Торп заряжал после очередного наскока, но попал в лежавшего в штрафной Райта. В компенсированное время сумбурный наскок подопечных Робинса привел к переводу на край вратарской на Бинкса. Он простреливал и угодил в руку Ван-Биссаке. Судья назначил пенальти. К «точке» подошел Райт и развел вратаря с мячом по разным углам. 3:3. Чудесное возвращение «Ковентри» в игру. А у «МЮ» на поле вышел Диалло вместо Рэшфорда, который будто бы травму получил. До конца компенсированного времени «Ковентри» провел еще пару неплохих атак. «Манчестер» обострил усилиями Фернандеша, чей опасный прострел слева пресек Коллинз. И дело перешло в дополнительное время.

Третий тайм начался неторопливо. Обе команды опасались друг друга и не хотели рисковать. Хотя хороший шанс вернуть себе лидерство имел «МЮ». Фернандеш получил мяч на линии штрафной от Диалло и зарядил мощно. Перекладина приняла на себя удар. Но эта вспышка была редким обострением. Вся средняя часть тайма проходила в очень низком темпе и практически без приближения к воротам. Тен Хагу пришлось провести вынужденную замену, потому что повреждение получил Мактоминей. Вместо него вышел Форсон. И после серии подходов со стороны «Ковентри» в конце третьего тайма «МЮ» опять обострил. Как раз Форсон пробивал низом с линии штрафной, но Коллинз вытащил. После розыгрыша углового удар Антони блокировал защитник, а добиванию Форсона не хватило точности.

В третьем тайма получил повреждение Тавареш, который не так давно вышел на замену. Его теперь пришлось менять. Появился Годден. А «МЮ» вернулся к давлению. Магуайр выгрыз мяч у лицевой на краю штрафной и бил с острого угла. Коллинз справился. Угловой тоже был неприятным для «Ковентри», но обошлось без удара. А удар игрока «МЮ» оказался заблокированным. Зато началась контратака с выноса. Годден вошел в штрафную и пробивал. Рикошет принес только угловой. В другой волне атаки Симмс накручивал соперников, но с передачей ошибся, и чтобы не возникло контрвыпада, Дасилва сфолил на желтую карточку. Отбившись от наскока «МЮ», «Ковентри» быстро развернул свою комбинацию. Райт ее завершал ударом низом рядом со штангой. А на 116-й минуте команда Робинса могла выйти вперед. Симмс зацепился за мяч в чужой штрафной, развернулся и зарядил в перекладину. В ответной атаке немного выше цели из-за пределов штрафной пробил Форсон. Не хватило точности и Антони, который тоже издалека пристреливался. Выдержав последние волны атак «МЮ», «Ковентри» провел решающий выпад. Райт получил мяч слева, вошел в штрафную и прострелил к центру, а Торп подставил ногу и отправил мяч в ворота. Судья гол засчитал, но включился ВАР, потому что Райт мог оказаться в офсайде. Повторы подтвердили, что так и было. «Манчестер Юнайтед» выдохнул. Но впереди была серия пенальти.

Каземиру начал серию с невнятного удара по центру, который Коллинз отразил. А вот Райт снова реализовал свой шанс, пробив теперь в другой угол – не в тот, что с игры. Точным был и Далот. Торп тоже уверенно с задачей справился. Эриксену удалось пробить в угол, когда Коллинз опять решил остаться по центру. А Онана парировал удар О’Хэра. Бруну Фернандеш пробил Коллинза более чем уверенно. Шиф же пробил с «точки» выше ворот. Хейлунн поставил точку, забив решающий. Протиснулся-таки «МЮ» в финал Кубка Англии.

Лучший игрок матча: Элис Симмс

Вряд ли после такой игры можно назвать лучшим кого-то у «Манчестер Юнайтед», даже несмотря на проход команды в финал. «Ковентри» провел выдающийся матч, можно выделить многих у него. Но мы назовем лучшим Симмса, от которого исходила острота, даже когда команда выглядела не лучшим образом. А потом он и сам забил, и голевой передачей отметился, и попаданием в перекладину.

Сергей Милорадович.