Если выражаться языком единоборств, матч между «Лестером» и «Арсеналом» был со-главным в 12-м туре АПЛ. Всё-таки обе команды претендуют на высокие места, хоть и далеки от чемпионских амбиций. По набору исполнителей лондонцы, пожалуй, превосходят «синих», однако в настоящий момент у «канониров» обилие проблем, психологических и кадровых. И в таком состоянии команда Унаи Эмери определённо слабее сплочённого и голодного «Лестера». «Лисы» на своём поле чувствовали себя по-хозяйски и большую часть встречи доминировали над соперником. Гости периодически огрызались неплохими атаками, но сложно вспомнить хотя бы один эпизод, в котором Касперу Шмейхелю пришлось бы по-настоящему спасать «Лестер». У его коллеги Бернда Лено таких тоже долго не было, но на экваторе второго тайма «Лестер» взорвался. Вернее, взорвался лидер «синих» Джейми Варди. На 68-й минуте 9-й номер хозяев открыл счёт, а на 75-й выдал голевой пас Джеймсу Мэддисону. На этот двойной удар соперника у «Арсенала» ответов не нашлось. «Лисы», добившись солидного преимущества, спокойно удержали его и праздновали важнейшую победу, которая позволяет команде Брендана Роджерса сравняться по набранным очкам с «Челси».

Предыстория.

Наличие таких команд, как «Лестер» и «Шеффилд», несомненно, украшает первую шестёрку турнирной таблицы АПЛ. Причём "лисы" показывают, что их пребывание в верхней части отнюдь не случайность. Дружина Брендана Роджерса даёт бой грандам и порою дарит болельщикам яркие футбольные шоу, вроде домашней победы со счётом 5:0 над «Ньюкаслом» или ошеломляющих 9:0 на выезде против «Саутгемптона». Перед очной встречей с «Арсеналом» лестерцы опережали «канониров» на целых 6 очков, и футбольная общественность считала фаворитом противостояния именно «синих». Это не удивительно, если учесть, что лондонцы не выигрывают уже на протяжении трёх матчей АПЛ кряду, а единственную выездную победу команда Унаи Эмери одержала над многострадальным "Ньюкаслом" в самом начале сезона. В целом же «Арсенал» выступает неровно и пока не может с чистым сердцем назвать себя преследователем лидеров. «Ливерпуль», «Челси» и «Манчестер Сити» слишком далеко от «канониров». И для того, чтобы приблизиться к этим клубам, подшефным Эмери жизненно необходимо выигрывать в таких матчах, как встреча с «Лестером» на «Кинг Пауэр» И никакие проблемы не могут быть оправданием иному результату. Ни ситуация с Джакой, который лишён капитанской повязки и, видимо, места в составе, ни травма Себальоса, ни какие-либо природные катаклизмы. Сезон уже стремительно движется к экватору, и пора, когда неудачи можно было чем-то оправдать, осталась позади.

Ход матча.

«Лестер» начал игру по-хозяйски. Контроль мяча, давление — всё то, что «Арсенал» терпеть не может со стороны соперника, «лисы» включили на первых же минутах. Но надо отдать должное «канонирам», которые успешно выдержали стартовый натиск, не позволив «синим» как-то всерьёз побеспокоить Бернда Лено. Сами лондонцы при этом едва не забили в первой же осмысленной атаке. Бельерину удалось прострелить от лицевой во вратарскую, где не смог попасть по мячу Обамеянг, но сумел сделать это Ляказетт, к которому сфера отскочила. Однако в створ француз не попал. Расстроенные «канониры» попытались выпросить у арбитра пенальти за то, что снаряд в этом эпизоде попал в руку Ндиди, однако никакого умысла со стороны футболиста «Лестера» здесь не было, и матч продолжился. «Арсенал», проведя в спячке первые 10 минут, постепенно оживал. Владение мячом и территорией оставалось за «лисами», но лондонцы уже не смотрелись пассивно. Ляказетт у них был особенно активен и с горящими глазами форварда-хищника искал возможность забить, то и дело пробивая по владениям Шмейхеля. Опасными выстрелы Александера никто не назвал бы, но их наличие уже давало определённые надежды на то, что встреча получится безголевой. Однако живее всё-таки действовали хозяева. К тому же, «канониры» порою сами предоставляли им неплохие шансы. Например, на исходе получаса Бельерин ошибся в передаче, и Перес оказался с мячом на ударной позиции. Айосе имел возможность прицелиться, подумать, но снаряд после его выстрела просвистел заметно выше перекладины. Уже в следующей атаке «синих» Барнс попал в створ, но Харви бил с острейшего угла, в ситуации, когда никто и не ожидал, что будет удар. Только для Лено решение Барнса не стало сюрпризом, и немец спокойно забрал мяч.

Барнс, надо сказать, был одним из самых активных в составе «Лестера». Даже неугомонный Перес не мог затмить Харви. А вот Мэддисон, проводящий шикарный сезон, долгое время оставался в тени. Только под занавес тайма Джеймс вышел на авансцену. Незадолго до перерыва 10-й номер «лисов» заработал опасный штрафной и сам же здорово его исполнил. Мяч, перелетев «стенку», скользнул над перекладиной и прочесал сетку с внешней стороны, стряхнув с неё капли обильно лившего дождя. Да, стихия в Лестере бушевала, с нею футболистам тоже приходилось бороться.

Второй тайм начался с ещё одного голевого момента у ворот Лено. Перейра, проснувшийся, как и Мэддисон, только незадолго до перерыва, прорвался по флангу и выкатил мяч к 11-метровой отметки. Находившийся там Ндиди пробил в касание и сотряс перекладину. «Канониров» пронесло. Дабы не оставаться в долгу, «Арсенал» быстро ответил своим выпадом, и Бельерин, сместившись с края в центр, отправил мяч в опасной близости от цели. Не очень хотела сфера в этот вечер лететь в створ, словно ветер её каждый раз сдувал в сторону от рамки. Но надо отметить, что «канониры» во второй половине встречи смотрелись заметно лучше, чем в первой. Эмери в перерыве никого не заменил, но коррективы в игру внёс. Оставалось только дождаться их воплощения на табло.

Однако Роджерс тоже потратил 15 минут не на распитие с подопечными чая, и «Лестер» во втором тайме продолжал искать возможности для гола. И на экваторе тайма «лисы» всё же добились своего. К успеху их привёл Грэй, заменивший Переса. Именно Демарей на 68-й минуте придумал пас, который превратил обычную пешую атаку «синих» в голевую. Грэй смог доставить мяч с фланга в штрафную на Мэддисона, который пяткой отыграл на Тилеманса. Бельгиец также сыграл оперативно и чётко, прострелив на дальнюю штангу, куда уже набежал Варди. Джейми если и промахивается с таких позиций, то исключительно по большим праздникам соперников — 1:0. Через четыре минуты Джейми мог оформлять дубль, после передачи всё того же Грэя, но удар Варди с острого угла пришёлся точно в Лено. Вскоре форвард «Лестера» оказался на газоне с повреждением, напугав Роджерса и болельщиком, а затем взял и соорудил второй гол в ворота «Арсенала». Получив мяч от Перейры, Варди не стал бить, а покатил назад на Мэддисона. Джеймс, опровергая слова о собственной незаметности, в касание выстрелил точно в угол. Снаряд вкатился в самую «шестёрку», по пути пройдя меж ног Бельерина — 2:0. Это уже была весомая заявка на победу.

Эмери понял, что близок к провалу, и решил рискнуть. На последние четверть часа вместо Холдинга вышел Пепе. Что ж наставник лондонцев так долго мариновал его на скамейке? Правда, выход ивуарийца ничего в игре «канониров» не поменял. Разве что страсти добавил. Под занавес встречи Пепе едва не пустился выяснять отношения с Чиллуэллом, который не позволил Николя быстро ввести мяч со штрафного. Сразу же прибежали партнёры одного и второго, и только своевременное вмешательство Криса Кавана предотвратило потасовку. Разбирательства командам точно были ни к чему. Особенно «Арсеналу», у которого в этот момент оставались считанные минуты на спасение. Но эмоции эмоциями, а для осмысленной игры нужна и определённая степень хладнокровия. Её «канонирам» не хватило, чтобы поднажать в концовке. В итоге «Лестер» вполне уверенно довёл дело до победы, не дав в обиду Шмейхеля и не заставив зрителей лезть в карманы за валидолом. «Синие» на данном этапе сезона сильнее «канониров», счёт на табло соврать не даст.

Лучший игрок матча — Джейми Варди.

Всего за несколько минут лидер «Лестера» сделал всё, что нужно было команде для удовлетворительного результата. Долгое время Варди оставался незаметным, но в середине второго тайма он включился и растерзал «Арсенал». Гол и результативная передача на Мэддисона — что ещё нужно для того, чтобы добиться звания MVP матча?

Адиль Зодоров.