Не будет сегодня небесно-голубая часть Манчестера праздновать официальное завоевание «горожанами» чемпионского титула. Представители части красной коронацию команды Хосепа Гвардиолы немного отложили, обыграв на выезде «Астон Виллу». Как и в первом круге, бирмингемцы покорились «дьяволам» не сразу, но, проведя ударный второй тайм, дружина Сульшера сломила сопротивление соперника. В первой половине встречи гости почти ничего не создали у ворот Эмилиано Мартинеса, а сами на 25-й минуте пропустили. Бертран Траоре, забивавший на «Олд Траффорд» Давиду Де Хеа, на «Вилла Парк» огорчил Дина Хендерсона. Но уже в эндшпиле стартового отрезка манкунианцы прибавили обороты, и было ясно, что после перерыва «вилланам» придётся несладко. В итоге бирмингемцев хватило только до 52-й минуты. Именно тогда Дуглас Луис сфолил в своей штрафной на Поле Погба, и Бруну Фернандеш с «точки» восстановил паритет. А уже на 57-й Мейсон Гринвуд ударом в ближний угол застал врасплох Мартинеса, и гости повели. В дальнейшем было огромное множество жёстких стыков, остановок, вмешательств медбригад и замен. «Астон Вилла» почти не атаковала, но всё же сохраняла шансы на спасение. Но только до 87-й минуты, когда вышедший на замену Эдинсон Кавани снял все вопросы об исходе матча. Следом у хозяев вторую жёлтую получил попытавшийся «нарисовать» пенальти Олли Уоткинс, и бирмингемцы, оставшиеся в меньшинстве, выбросили белый флаг. Шесть минут добавленного арбитром времени прошли в тишине и покое – «МЮ» снова победил «Виллу» и укрепил свои позиции на второй строке таблицы.

Предыстория.

Вряд ли осечки «Манчестер Сити» способны возродить чемпионскую интригу в Англии, но земляки «горожан» из «Юнайтед» имели шанс немного отсрочить коронацию заклятых соседей. Команда Гвардиолы могла заполучить титул ещё в 34-м туре, но протестные акции фанатов «красных дьяволов» заставили перенести матч «МЮ» с «Ливерпулем», и чемпионский вопрос вновь повис в воздухе. Воскресная игра манкунианцев с «Астон Виллой» должна была прояснить ситуацию. Либо Гвардиоле и его ребятам придётся подождать ещё несколько дней, либо следующую неделю «Сити» начинал в ранге чемпиона. Однако вероятность того, что «Юнайтед» проиграет в Бирмингеме, была не очень высока. Больно уж удобный соперник ждал там манкунианцев. В последних 44 матчах между «МЮ» и «Астон Виллой» в АПЛ бирмингемцы побеждали лишь единожды – в уже довольно далёком 2009-м. Правда, минувшим летом «вилланы» тоже обыграли «МЮ», взяв верх с минимальным счётом в товарищеской встрече. Да и на «Олд Траффорд» команда Дина Смита, хоть и проиграла, но дала бой грозному сопернику. Плюс «вилланы» подходили к этой встрече в прекрасном настроении после выездной победы над «Эвертоном» (2:1), что тоже следовало учитывать. Хотя, чьим-то хорошим настроением «МЮ» нынче не удивить: в середине недели команда Сульшера оформила выход в финал Лиги Европы, что для нынешних «дьяволов» можно считать успехом. Весьма непредсказуемый матч на «Вилла Парк» нас ждал, хоть фаворит в нём и был очевиден.

Ход матча.

Манкунианцы, вышедшие на поле без оставшегося на скамейке Кавани, на первых же минутах захватили мяч и территорию. Но как раз наконечника атак, на которого можно было бы играть вперёд, «дьяволам» в начале встречи и не хватало. Основные действия разворачивались в центре поля, а попытки обострить уверенно пресекались защитниками «Астон Виллы». Только раз Рэшфорд пасом пяткой позволил Шоу влететь в штрафную без опеки, но Люку оставалось лишь пробить с острого угла, но Мартине с его ударом без труда справился. При этом хозяева не хотели отсиживаться в обороне, и на седьмой минуте об этом дал знать герой матча с «Эвертоном» Эль-Гази. Голландец, получив мяч недалеко от чужой штрафной, пробил чуть левее цели. Бирмингемцы почувствовали, что соперник не планирует безраздельно доминировать на поле. «МЮ» давал «вилланам» играть, и те решили этим воспользоваться. Серией из трёх заработанных в течение нескольких минут угловых хозяева прощупали оборону «Юнайтед». А затем вскрыли её с игры. Траоре на 24-й минуте всё сделал в одиночку. Получив мяч на левом углу штрафной, Бертран неотразимо пробил в дальнюю «девятку»! Хендерсону, игравшему против солнца, при таком ударе никакая кепка не могла помочь спасти свою команду – 1:0. Удивительно либеральны по отношению к сопернику в этой ситуации были Магуайр и Ван-Биссака, которые просто смотрели футбол, пока Траоре всаживал мяч в сетку. Гарри ещё и позволил Бертрану продавить себя, что вообще странно с учётом разницы в габаритах.

Что ж, в пору было вспоминать первый матч между этими коллективами. В нём «МЮ» тоже играл недостаточно убедительно, из-за чего испытал немало проблем. И да, на «Олд Траффорд» тоже забил Траоре. Ну а реакция «МЮ» на пропущенный гол говорила о том, что зря всё-таки Сульшер оставил Кавани на скамейке. Снова передачи гостей в чужую штрафную были безадресными, да и в целом в действиях «дьяволов» не хватало агрессии. Много уже таких матчей в исполнении манкунианцев мы видели в этом сезоне. И далеко не во всех из них «Юнайтед» удавалось прийти к желаемому результату. На «Вилла Парк» подшефные Сульшера тоже долгое время пытались выехать лёгкими способами. Фернандеш пытался бить издали без особой подготовки, а Шоу всё простреливал вникуда. Это, конечно, не работало. Тем более, «Астон Вилла» не занимала выжидательную позицию, а высоко встречала соперника и старалась играть с лидерами «МЮ» максимально плотно. Лайт-версией футбола сломить такую команду едва ли возможно. В итоге к концу тайма гости поняли, что надо активизироваться, и смогли прижать хозяев к воротам Мартинеса. На 42-й минуте у последних даже возник первый опасный момент: Гринвуд прорвался в штрафную справа и вместо традиционного смещения в центр пробил с острого угла. Голкипер потащил не без труда, а оказавшийся рядом Кэш едва не перевёл снаряд в собственные ворота. Полумомент в начале тайма и такой же на финише – это всё, что сделал финалист Лиги Европы за 45 минут в Бирмингеме.

В перерыве Сульшер не стал никого менять. Это в какой-то степени было ожидаемо, ведь в концовке первого тайма «МЮ» поднажал на педаль газа. А начало второго показало, что манкунианцы проснулись и готовы играть так, как они умеют. Не обошлось, правда, без одной из палочек-выручалочек «Юнайтед» в этом сезоне – пенальти, забитого Фернандешем. На 51-й минуте Дуглас Луис не успел за Погба и уронил того в штрафной площади, а Бруну с «точки» развёл мяч и вратаря по разным углам. Ну а спустя пять минут гости уже были впереди. Теперь уже оборона «Астон Виллы» проявила удивительную бесхребетность, похлеще той, которую демонстрировали защитники «Манчестера» в ситуации с голом Траоре. Гринвуд вошёл в штрафную и очень легко развернулся, оттеснив Мингса, после чего не очень сильно пробил под ближнюю штангу. Мартинес откровенно запоздал с прыжком и команду не выручил – 1:2. Лихо всё поменялось за какие-то 12 минут второго тайма! И страсти сразу стали накаляться. Рэшфорд с Консой не поделили чего-то в абсолютно рядовом игровом стыке и чуть не кинулись врукопашную. Крис Кавана был вынужден разнимать горячих парней. А Дину Смиту теперь следовало задуматься об изменениях: его команда напрочь упустила нити игры. Первые рокировки с обеих сторон пошли на экваторе тайма: у хозяев вместо Дугласа Луиса появился Джейкоб Рэмзи, а у гостей Кавани заменил Гринвуда. Но увидеть влияние перестановок на игру не было ни малейшей возможности. Матч стал разбиваться на множество эпизодов из-за огромного числа пауз. Поначалу дело было даже не в заменах, а в частых выходах на поле медиков. Градус борьбы зашкаливал, один футболист за другим жаловался на повреждения. У гостей Магуайр в очередном стыке получил удар в голову и был вынужден покинуть поле. В игру у «МЮ» вступил Бейи. Это случилось за четверть часа до окончания основного времени, когда секунды уже бежали в пользу «красных дьяволов». Смит в отчаянии бросил в бой Дэвиса и Уэсли, заменив главных креативщиков – Эль-Гази и Баркли. Но всё было тщетно. Одна из всех проведённых тренерами рокировок всё-таки сработала, но это был ход не Смита, а Сульшера. На 87-й минуте Кавани расставил все точки над «i» в этой игре, в третий раз заставив Мартинеса капитулировать. Рэшфорд навесил на уругвайца с фланга, и Эдинсон, отклеившись от опекуна, аккуратно переправил мяч в сетку – 1:3. Для хозяев это был приговор. Но подпись под ним поставил не Кавани, а Уоткинс, удалившийся спустя две минуты после точного удара «Матадора». Очень хотел Олли, прекрасный молодой форвард, спасти свою команду. А потому попытался «нарисовать» пенальти, которого не было. Даже забыл, что карточка в пассиве уже имеется. VAR помог главному арбитру разобраться в ситуации, и Кавана показал Уоткинсу второй «горчичник». Если бы хозяева хотя бы доигрывали матч в полном составе, то можно было бы ожидать от них финального штурма. Всё-таки шесть минут добавил рефери к основному времени. Но вдесятером «Астон Вилла» не имела шансов на спасение, и компенсированные Каваной минуты лишились значения. Это была просто доигровка матча. Матча, по итогам которого чемпионство «Манчестер Сити» отсрочено, как минимум, до следующего тура.

Лучший игрок матча – Мейсон Гринвуд.

Снова полезен оказался молодой форвард «МЮ», который стал автором победного для «красных дьяволов» гола в этой встрече. Мейсон имел в этот день немного моментов, и даже голевой не назвать стопроцентным. Но Гринвуд извлёк из него максимум и принёс своей команде три балла.

Адиль Зодоров.