Не всегда выпустить на поле резервистов означает сильно пожертвовать качеством игры. Порою футболисты, проводящие большую часть времени на скамейке запасных, выйдя на поле, начинают рвать и метать. Но это не про действия игроков «Манчестер Юнайтед» в противостоянии с «Уотфордом». Результат – единственное, что болельщикам «красных дьяволов», да и самим футболистам, нужно сохранить в памяти из этой встречи. Его манкунианцы добились, взяв соперника блицкригом. Джеймс в самом начале матча заработал для хозяев угловой, подачу с которого замкнул Мактоминей. Шотландец в последнее время раскрыл в себе навыки бомбардира: помните его дубль в ворота «Лидса»? По-хорошему в игре с таким соперником, как «Уотфорд», манчестерцам следовало поскорее развить успех, а уже затем сбросить обороты. Но «дьяволы» успокоились почти сразу, как только забили, и в дальнейшем на поле шла абсолютно равная игра. Моментами «шершни» даже смотрелись симпатичнее. При должно уровне исполнительского мастерства (оно, конечно, с вылетом из АПЛ и уходом ряда лидеров значительно упало) гости могли рассчитывать на спасение. Но «МЮ» в итоге выстоял. И при адекватном настрое на матч в концовке мог развить успех. Но этого тоже не случилось. Тем не менее, повторимся, главное – результат, а вернее, его тональность. В данном случае исход противостояния для «МЮ» положительный, и команда движется в 1/16 финала.

Предыстория.

«Манчестер Юнайтед» зачеркнул ещё один трофей из списка тех, на которые претендовал в текущем сезоне. И если Лигу чемпионов «красные дьяволы» могли бы выиграть только при совершенно фантастическом стечении обстоятельств, то успех команды Уле Гуннара Сульшера в Кубке английской лиги казался вполне реальным. Но норвежец не смог переиграть Хосепа Гвардиолу, и каталонец с «Манчестер Сити» отправился бороться за трофей в четвёртый раз кряду. «МЮ» же теперь нужно было делать ставку на АПЛ и Кубок страны. Про Лигу Европы помолчим: нет уверенности в том, что менее престижный и не особо прибыльный турнир «Юнайтед» сильно нужен. В 1/32 финала национального Кубка манчестерцы встречались с «Уотфордом», который ещё в прошлом сезоне выступал в элите британского футбола, а сейчас занимает шестое место в Чемпионшипе. Тренирует «шершней» испанец Хиско, который в качестве футболиста выигрывал Кубок УЕФА с «Валенсией», а болельщикам в СНГ хорошо знаком по выступлению за тбилисское «Динамо», в котором и работал до прихода в «Уотфорд». Что касается состава этой команды, то он претерпел заметные изменения по сравнению с прошлым сезоном. Однако игроков, выступавших за «Уотфорд» в АПЛ, осталось немало. Это и Исмаила Сарр, и Адам Масина, и Андре Грей, и Натаниэль Чалоба… Список, в общем-то, не окончен. «Шершни», конечно, были однозначными андердогами в противостоянии с «Юнайтед». Но мы прекрасно знаем, какие сюрпризы дарят кубковые турниры. Так что здесь шансы имел каждый.

Ход матча.

Против «Уотфорда» Сульшер позволил себе выставить резервистов, включая тех, про чьё существование даже ярые болельщики «МЮ» уже могли позабыть. Речь, конечно, о Джесси Лингарде, который не появлялся на поле больше трёх месяцев. Говорят, этот форвард входит в число тех, кто может уже в текущее трансферное окно покинуть «Юнайтед», но при этом с ним недавно был продлён контракт. Наверняка сам Лингард желает остаться в стане «дьяволов», а потому кубковый матч он начал весьма активно. Правда, счёт манкунианцы открыли без участия Джесси. На пятой минуте Джеймс посредством мощного удара по воротам гостей заставил Бахманна перевести мяч на угловой, а подачу с корнера, исполненную Теллесом, замкнул Мактоминей. Скотт пробил с лёгким отклонением, а снаряд оказался в сетке, отскочив от штанги, что, конечно, придало голу изыска. Отметим, что Мактоминей вышел на поле с капитанской повязкой: игрой в последних матчах шотландец её, пожалуй, заслужил.

Быстро добившись успеха, команда Сульшера решила не форсировать события, и даже стала на короткие отрезки предоставлять «Уотфорду» инициативу. На 18-й минуте «шершням» даже удалось создать опасный момент у ворот Хендерсона. Новичку команды Хиско Зинкернагелю дали пробить после подачи со «стандарта», но мяч попал в защитника, страховавшего Хендерсона. Затем ещё и выяснилось, что атаковались хозяйские ворота из офсайда. Но момент всё равно был полезен «Уотфорду». Гости поняли, что в обороне у соперника не всё гладко. На 32-й минуте это стало проявляться ещё более отчётливо. «Шершни» разыграли угловой, и в штрафной «Юнайтед» разгорелся настоящий пожар. «Дьяволам» несколько раз подряд не удалось выбить мяч от своих ворот, в итоге им крупно повезло, что набежавший Чалоба пробил в Бейи. После такого манчестерцам стоило бы собраться и отодвинуть игру от своих ворот. Но вместо этого хозяева решили и дальше позволять «шершням» различного рода вольности. Штатный исполнитель «стандартов» «Уотфорда» Хьюз чувствовал себя, как дома. С игры он подавал не реже, чем со штрафных и угловых. Говоря по-простому, «Юнайтед» откровенно нарывался на неприятности, хоть и мог их запросто избежать. Когда «дьяволам» хотелось выбраться со своей половины поля и проверить на прочность оборону противника, сделать это удавалось без труда. Вот решили хозяева поднажать в последней 5-минутке тайма, и у владений Бахманна сразу же заполыхало! Ван де Беек сделал пас пяткой и вывел Мату на свидание с голкипером, но Хуан пробил слабо, и страж ворот «Уотфорда» с ударом справился. Манкунианцы были не прочь продолжить натиск, но тут случилась травма Бейи, из-за которой концовка получилась скомканной. Эрик пострадал от своего же: Хендерсон, полетев на выход, снёс партнёра, который в итоге покинул поле при помощи врачей, а в игру без разминки вступил Магуайр. Пока готовилась замена, «шершни» чуть было не воспользовались численным преимуществом. После очередного удачного для гостей отскока Чалоба мощно выстреливал из-за штрафной, но мяч попал в защитника и улетел на угловой, из которого команда Хиско ничего не выжала. Проведя на поле ровно 50 минут, соперники отправились на перерыв при счёте 1:0 в пользу «МЮ».

Вторая половина встречи началась с обмена ударами. Чалоба выстрелил ввысь и вдаль, а вот Джеймс, самостоятельно вырвавшийся на ударную позицию, в створ попал. Но не так, чтобы Бахманн капитулировал. Но эта атака «дьяволов» совсем не означала, что Сульшер смог убедить их играть после перерыва агрессивно. Снова хозяева действовали вальяжно, много ошибались и почему-то откровенно совали мяч Хендерсону, которого прессинговали оппоненты. Дин дважды за пять минут был вынужден просто выносить снаряд куда-нибудь подальше, дабы не потерять его. Хиско чувствовал, что у его ребят на поле дела идут неплохо, и можно усилить игру. Поэтому на 58-й минуте на поле появились Сема и Нгакия – футболисты, призванные добавить активности флангам. Сульшер решил не оставаться в долгу и вскоре бросил в бой тяжёлую артиллерию. Рэшфорд и Марсьяль вышли вместо Джеймса и Гринвуда. Дэниел, пожалуй, был лучшим в составе хозяев по ходу этой встречи. Но Рэшфорду он, конечно, не ровня. Однако об атакующей игре «дьяволы» смогли вспомнить нескоро. Середина второго тайма была посвящена упражнениям Кена Сема в исполнении «стандартов». Сначала полузащитник шведской сборной несколько раз неудачно навесил с углового, а затем решил выстрелить со штрафного, несмотря на не самую ударную позицию. Мяч пролетел выше цели.

Манчестерцам должно быть стыдно за игру во втором тайме. «Уотфорд» играл с куда большим желанием и заслуженно владел территориальным преимуществом. И Хиско, нисколько не стесняясь, выпускал на поле сплошь атакующих футболистов. Сульшер, для сравнения, на эндшпиль бросил в опорную зону Матича, сняв с игры Лингарда. Так себе возвращение выдалось у Джесси, не сказать, что он сильно помог команде в этот вечер. Тем не менее, в какой-то миг «Юнайтед» всё-таки решил взорваться. Выигранный у чужих ворот Магуайром воздух и удар Рэшфорда, отражённый Бахманном, записывались в опасные моменты. Но затем снова пошли передачи назад, прессинг «Уотфорда» и всё то, что манчестерским болельщикам определённо не могло доставить ни малейшего удовольствия. Даже вечный флегматик Сульшер на глазах превращался в меланхолика. У Маты имелся шанс вызвать на лице тренера улыбку, но заработанный Марсьялем штрафной испанец пробил из рук вон плохо. В итоге у «Уотфорда» осталось немного времени на спасение, и его «шершни» провели в атаке. Правда, обострить игру напоследок гости так и не сумели. «МЮ» сохранил на табло победный счёт, и это, наверное, единственное, что футболистам стоит оставить в памяти по итогам отчётного матча. Игра «дьяволов» оставила желать лучшего, но сытость возникает вследствие результата.

Лучший игрок матча – Даниел Джеймс.

Непросто выделять кого-то с положительной стороны, когда общий рисунок игры заслуживает в лучшем случае два с половинной балла из пяти. Очень плохо сыграли манкунианцы, не удалось выжать больше из своих стараний и умений футболистам «Уотфорда». Единственным лучом света в этом тёмном царстве можно назвать Джеймса. Валлиец то и дело оживлял эту сонливую встречу своими скоростными выпадами, и ему за проведённые на поле 68 минут не должно быть стыдно.

Адиль Зодоров.