В первом полуфинале Кубка Англии “Манчестер Сити” не испытал трудностей в игре против “Шеффилд Юнайтед” – 3:0! Почти 70 тысяч болельщиков воочию наблюдали за тем, как “горожане” полуторным составом разгромили “клинков”, не приложив максимум усилий. Стоит отдать должное “Шеффилду”, который многообещающе начал игру против сонного “Сити”. Ортега уже на 2-й минуте матча разбудил “горожан”, справившись с ударом Ндиая после углового! Медленно, но верно, через контроль мяча, чемпион Англии начал прижимать “клинков” к воротам Фодерингэма. “Юнайтед” умело отражал все наскоки фаворита, но перед свистком на перерыв неопытный Джеббисон заехал по ногам Бернарду Силве в собственной штрафной… Реализованный Махрезом пенальти положил начало концу сопротивления “Шеффилда”. Во второй половине игры команда Пола Хекингботтома выглядела слабо сзади и безыдейно впереди. Проходной двор в обороне “клинков” позволил Махрезу оформить дубль, а вскоре Рияд оформил уже хет-трик, замкнув прострел Грилиша. После первой победы над “Шеффилд Юнайтед” в Кубке Англии в клубной истории “Манчестер Сити” спустя четыре года вернулся в финал национального Кубка.

Предыстория.

Первый финалист Кубка Англии определится в матче между вице-лидерами АПЛ и Чемпионшипа – в Лондоне на стадионе “Уэмбли” встретятся “Манчестер Сити” и “Шеффилд Юнайтед”! Обе команды имеют все шансы решить свои задачи в чемпионате, но возможный кубковый триумф станет вишенкой на торте для “горожан” и “клинков”. Команде Пепа Гвардиолы в напряжённом графике важно подтвердить статус фаворита и снять проклятие полуфиналов в старейшем футбольном турнире, а “Шеффилду” - показать себя в лучшем свете перед скорым возвращением в элиту. Откровенно говоря, все ждут в финале Кубка Англии манчестерское дерби, но не только “Брайтон” может помешать “МЮ”! По крайней мере, об этом говорит статистика: в шести очных встречах в Кубке Англии “Шеффилд Юнайтед” ни разу не проиграл “Манчестер Сити” – четыре победы и две ничьи. Справедливости ради стоит заметить, что пять из этих матчей состоялись ещё до Второй мировой войны. Под руководством Гвардиолы “голубые” четырежды выиграли у “клинков” всухую в “низовых” матчах – 2:0 и трижды 1:0.

“Манчестер Сити” берёт своё за счёт стабильности и узнаваемой поставленной игры, характерной для команд Хосепа Гвардиолы. В последние недели “горожане” могут как провалиться, так и выиграть требл. Невезучесть Пепа в ЛЧ может сыграть злую шутку с “Сити” в главном еврокубке, хотя объективно в случае победы над “Реалом” манкунианцам будет открыта дорога к “ушастому”. В АПЛ захандривший “Арсенал” уже пропустил вперёд “голубых”. Развязка в гонке за титул должна случиться совсем скоро – в следующую среду “Сити” примет “Арсенал” на “Этихаде”. Что касается кубкового похода “горожан”, то уже на первых стадиях турнира “Манчестер Сити” выбил двух столичных грандов – 4:0 против “Челси” и 1:0 с “Арсеналом”. Игра с “Шеффилдом” станет уже третьей подряд в Кубке Англии против представителей Чемпионшипа: “Бристоль Сити” (3:0) и “Бёрнли” (6:0) были разгромлены с общим счётом 9:0! В случае “сухой” победы над “клинками” манкунианцы повторят достижение “Эвертона” сезона 65/66, дошедшего до финала без единого пропущенного мяча. За исключением Натана Аке, досрочно покинувшего поле в Мюнхене, все сильнейшие готовы помочь “Сити” в отчётном поединке. Наверняка со скамейки начнёт игру Фил Фоден, только недавно оправившийся от травмы.

“Шеффилд Юнайтед” со второй попытки должен вернуться в АПЛ. В заключительных четырёх матчах Чемпионшипа “клинкам” осталось набрать лишь три очка, чтобы выйти в элиту напрямую, без оглядки на игры “Лутона” и “Мидлсбро”. Стилистически команда Пола Хекингботтома сохраняет и продолжает наследие Криса Уайлдера – та же схема с тройкой сзади, крайние центральные защитники, охотно идущие вперёд, и силовой футбол впереди. На пути к полуфиналу Кубка Англии “клинки” одолели “Миллуол” (2:0), в переигровке прошли скромный “Рексхэм” (3:3, 3:1), сенсационно минимально обыграли “Тоттенхэм” (1:0) и на последних минутах вырвали путёвку на “Уэмбли” у “Блэкберна”, одержав волевую победу над “Роверс”, - 3:2. В последних семи матчах во всех турнирах у “красно-белых” сразу шесть побед, в том числе 1:0 против “Бристоль Сити” в начале недели. Уступили “клинки” только “Бёрнли” (0:2), чему во многом способствовало раннее удаление голкипера Уэсли Фодерингэма. Из-за условия арендного соглашения с “Сити” номинальным гостям не помогут ведущие футболисты середины поля Томми Дойл и Джеймс Макати, прогресс которых на предматчевой пресс-конференции отметил Гвардиола. В лазарете “Юнайтед” пребывают защитники Энда Стивенс, Рис Норрингтон-Дэвис и Джек О’Коннел, латераль Бен Осборн и нападающий Райан Брюстер.

Ход матча.

Со стартового свистка Стюарта Атвелла футболисты “Шеффилд Юнайтед” разыграли мяч с центра поля. Игроки обеих команд предстали на “Уэмбли” в домашних комплектах формы – манкунианцы действовали в голубых футболках и белых шортах, а у “клинков” было традиционное сочетание красно-белого верха и чёрного низа. В дебюте встречи младшие по рангу постарались ошеломить “Сити”. В первой же атаке шеффилдцы заработали угловой справа, после подачи с которого Робинсон сделал скидку на дальнюю штанге, где защитники “горожан” позабыли о Ндиае. Нападающий сборной Сенегала вторым касанием пробил низом из выгодной позиции, и Штефан Ортега выручил “Сити”, успев закрыть “домик” и отбив мяч ногой! Вскоре после заброса из глубины поля рослый Джеббисон взмыл ввысь и сделал скидку на Ндиая, который с Аканджи на плечах продвинулся вперёд и пробил “боковыми ножницами” в сетку с внешней стороны. После спурта “Шеффилда” в начале встречи манкунианцы начали убаюкивать зрителей на трибунах академичным контролем мяча. Поначалу мяч слева примагничивал Грилиш, тормозивший продвижение атак “Манчестер Сити”. Именно после неудачного дриблинга Грилиша бесхозный мяч подхватил трансферный рекордсмен “клинков” Сандер Берге. Норвежец обежал Гомеса по внешнему радиусу и прострелил во вратарскую “голубых”, где первым на мяче был защитник. На исходе стартовой четверти часа дежурным голом напомнил о себе Эрлинг Холанн. Пускай и незасчитанным! Флек небрежно подсунул мяч Норвуду, Холанн с нарушением правил отобрал мяч и уже после свистка точно пробил издали в ближний угол под одобрительные возгласы фанатов из Манчестера.

Первую треть игры можно было занести в актив клубу из Чемпионшипа. В то же время не покидало ощущение, что у чемпиона Англии припасён в загашнике колоссальный ресурс, после использования которого “Шеффилд” повторит неприглядную кубковую судьбу “Бёрнли”. Подключившийся вперёд Робинсон проверил бдительность Ортеги плотным залпом метров с 27 – резервный голкипер “горожан” забрал мяч намертво. У ворот Фодерингэма “клинки” не тушевались и сохраняли максимальную компактность, хотя участившиеся фирменные кружева “Сити” у чужой штрафной свидетельствовали о начале доминации “голубых”. Наглухо всё было перекрыто во владениях “Юнайтед”, а потому неудивительно, что манкунианцы начали пристрелку с дальней дистанции. Защитник гостей заблокировал подачу Уокера, и Рияд Махрез закрутил мяч в сторону дальней штанги – неточно! Спустя минуту свалившийся налево Хулиан Альварес повторил трюк Махреза, и Фодерингэм в прыжке выудил мяч из-под перекладины. Впоследствии уже Бернарду Силва примерился из-за штрафной, и мяч от головы Флека полетел в сетку “Шеффилда” с внешней стороны. Вторая попытка португальца пришлась в створ, но после слабого удара Бернарду кипер гостей и бровью не повёл. В редчайшем ответе шеффилдцы втроём выбежали на чужую половину поля, Джеббисон остановился и развернул выпад “клинков” налево, а Ндиай сплоховал и упёрся в Уокера… Так бы и закончился первый тайм с “нулями” на табло, но на подмогу “горожанам” пришёл стандарт. На финише основного времени первой половины матча Гюндоган мягко навесил на дальний край штрафной “Юнайтед”, где Джеббисон в безобидной ситуации заплёл ноги Бернраду Силве. К “точке” подошёл Махрез, который хладнокровно развёл мяч и вратаря по разным углам – 1:0! Алжирец пробил под правую от себя стойку, тогда как Фодерингэм прыгнул влево.

Ни Гвардиола, ни Хекингботтом не стали проводить замены сразу после перерыва. Если Кевин де Брёйне сосредоточенно взирал на происходящее на поле со скамейки, то Фил Фоден и Коул Палмер с первых минут второго тайма находились в зоне разминки. “Манчестер Сити” продолжил планомерно вжимать “Шеффилд” в собственную штрафную, штампуя угловые у ворот Фодерингэма. Если в стартовые 45 минут опытный страж ворот гостей однажды ошибся на выходе, то после трёх кряду корнеров Махреза в начале второго тайма Фодерингэм сработал надёжно. Серии угловых “Сити” предшествовала быстрая атака манкунианцев веером без завершения. Холанн разогнал контрвыпад и нашёл справо Махреза, который удару предпочёл пас на Уокера. Далее правый защитник “горожан” всё-таки пробил издали, и мяч просвистел много выше перекладины. “Клинки” попросту перестали выбираться на чужую половину поля, а потому тренеры “Шеффилд Юнайтед” решили перетряхнуть состав, выпустив Оливера Макберни вместо антигероя Дэниела Джеббисона. Макберни относится к когорте тех, кто выступал за “красно-белых” ещё в АПЛ. Ещё до рокировки в стане гостей шанс забить легитимный гол упустил Холанн. Берге накрыл дальний выстрел подключившегося в атаку Гомеса, мяч после рикошета полетел к дальней штанге, где Холанн на широком шаге опередил Робинсона и пробил в сетку с внешней стороны! Тем не менее, ещё до экватора тайма манкунианцы дважды огорчили Фодерингэма. В начале заключительной трети игры Махрез в центральном круге в рамках правил отобрал мяч у Лоу и совершил впечатляющий рейд к воротам “Юнайтед”. Защитники гостей расступились, словно упавшие кегли, и Махрез без труда переиграл в ближнем бою Фодерингэма – 2:0! Через пять минут ушедший в тень Грилиш выдержал паузу и покатил мяч в коридор меж двумя защитниками “клинков”, выбросившйися вперёд Норвуд не смог перехватить роковой пас “десятки” манкунианцев, а Лоу не накрыл удар Махреза в касание из района 11-метровой отметки – 3:0!

Третий гол суперклуба из Манчестера наверняка окончательно спугнул нейтральных зрителей. К сожалению, “Шеффилд” хватило немногим менее чем на тайм, хотя любой иной сценарий стал бы сенсацией. Финальная четверть игры на “Уэмбли” превратилась в формальность. Оба тренера уже строили планы на будущее и распределяли нагрузку между резервистами. Сразу после третьего гола Махреза “Юнайтед” перестроился на 3-4-1-2 после того как живая легенда гостей Билли Шарп заменил Джона Флека, и Ндиай начал играть под связкой Шарп-Макберни. На бумаге всё выглядело красиво, но на практике “красно-белые” лишь раз по-настоящему потревожили оборону “Сити”. Шарп вывалился к воротам Ортеги с левого края и сыграл поперёк на Макберни, Ляпорт промахнулся мимо мяча, а Макберни упустил возможность и неточно сыграл назад…Гвардиола синхронно выпустил Палмера и Фодена. Именно разрезающий пас Фила вывел Альвареса на оперативный простор, однако удару аргентинцу с линии штрафной не хватило точности. В компенсированное время уже Палмер метил в дальнюю “шестёрку” – мимо цели! Ранее болельщики гостей могли помечтать о пенальти в ворота Ортеги, когда Бэшем упал навзничь после столкновения с Ляпортом, но VAR даже не стал всерьёз рассматривать данный эпизод.

Лучший игрок матча – Рияд Махрез.

Голодный до голов Холанн вхолостую сыграл против “Шеффилда”, зато упавшее знамя снайпера “Сити” подхватил Махрез! Благодаря своему первому хет-трику с ноября 2020 года правый вингер “горожан” вышел на второе место в споре бомбардиров текущего розыгрыша Кубка Англии. В игре против “клинков” Махрез забивал на любой вкус – с пенальти, после сольного прохода и в касание после прострела с фланга.

Олег Олезов