«Манчестер Сити» одержал четвёртую победу подряд в чемпионате и седьмую с учётом всех соревнований. «Горожане» в рамках восемнадцатого тура АПЛ на своём поле обыграл «Брайтон». Игра проходила по ожидаемому сценарию. Команда Хосепа Гвардиолы атаковала на протяжении практически всей встречи, а гости глубоко оборонялись и искали счастье в редких контратаках. Обычно коллектив Грэма Поттера старается действовать в смелом стиле, но ввязываться в игру на встречных курсах на «Этихаде» было бы большой авантюрой для «чаек». Поэтому, они защищались и ждали своего шанса. Оборонялся «Брайтон» достойно. В первом тайме команда Поттера не позволила создать много опасных моментов у ворот Санчеса. Тем не менее, незадолго до перерыва манчестерцы открыли счёт. Отличился Фоден. Во второй половине встречи гостям пришлось раскрываться, и «Сити» стал чаще создавать остроту у чужих владений. Хозяева имели достаточно шансов забить второй мяч, однако им сделать это не удалось. Лучшую возможность в концовке встречи не использовал Стерлинг. Де Брейне заработал одиннадцатиметровый, который Рахим исполнил крайне неудачно, пробив выше ворот. Тем не менее, «Манчестер Сити» всё равно добыл нужный результат и догнал по набранным очкам «Лестер» и «Эвертон».

Предыстория.

В восемнадцатом туре АПЛ «Манчестер Сити» на своём поле принимал «Брайтон». «Горожане» шикарно начали 2021-й год. В предыдущем матче чемпионата команда Хосепа Гвардиолы в отличном стиле в Лондоне обыграла «Челси» со счётом 3:1, оформив преимущество в три гола ещё по ходу первого тайма. Манчестерцы находились на шестом месте в таблице, однако они имели два матча в запасе по сравнению со всеми командами из топ-4. По так называемым потерянным очкам «Сити» идёт вторым, отставая всего на один балл от соседей из «Юнайтед». Своего принципиального соперника «горожане» победили в прошлый мидвик в полуфинале Кубка Лиги со счётом 2:0. «Сити» близок к тому, чтобы четвёртый раз подряд выиграть данное соревнование. Для этого манчестерцам надо в финале обыграть «Тоттенхэм». А в минувшие выходные команда Гвардиолы удачно стартовала в Кубке Англии, разгромив дома «Бирмингем» - 3:0.

Для «Брайтона», в свою очередь, текущий сезон складывается тяжело. Перед визитом на «Этихад» «чайки» находились на семнадцатом месте в турнирной таблице. Они опережали открывающий зону вылета «Фулхэм» на три очка, однако лондонцы сыграли на два матча меньше. Коллектив Грэма Поттера в чемпионате не побеждает с 21 ноября. За серию из восьми игр без побед «Брайтон» пять раз сыграл вничью и потерпел три поражения. В предыдущем матче чемпионата он у себя дома сыграл вничью – 3:3 с «Вулверхэмптоном». Касательно результатов команда Поттера не впечатляет, но смотреть матчи с её участием почти всегда интересно. «Брайтон» старается играть смело независимо от статуса соперника. «Чайки» во многих матчах создают достаточно опасных моментов, но имеют достаточно низкую реализацию. Из-за этого команда Поттера не добрала достаточно очков. Затянувшуюся безвыигрышную серию в чемпионате «Брайтон» сумел скрасить удачным стартом в Кубке. Правда, «чайки» с большим трудом пробились в следующий раунд, победив на выезде «Ньюпорт» лишь в серии пенальти. Причём, Марч открыл счёт уже на 90-й минуте, но в добавленное время ко второму тайму Уэбстер умудрился отметиться автоголом. Правда, Адам в серии пенальти превратился из антигероя в героя встречи, так как именно он реализовал решающий одиннадцатиметровый и вывел «чаек» в следующий раунд.

«Манчестер Сити» являлся очевидным фаворитом данного противостояния. В отчётной встрече хозяева не могли рассчитывать на травмированных Лапорта и Аке, а также на продолжающих находиться в изоляции Агуэро и Гарсии. Кстати, испанский защитник согласовал детали контракта с «Барселоной», куда он перейдёт ближайшим летом в статусе свободного агента. Зато вернулись в строй другие футболисты, сдавшие положительные тесты на коронавирус в конце прошлого календарного года. Уокер и Жезус уже сыграли в кубковом матче против «Бирмингема», а к отчётной игре против «Брайтона» в строй вернулись Эдерсон и Торрес. У гостей кадровых проблем было предостаточно. Лемпти, Альсате, Искьердо, Лаллана, Андоне, Коннолли и Уэлбек находились в лазарете, а Биссума отсутствовал по причине дисквалификации.

Ход матча.

Гвардиола сделал четыре изменения в стартовом составе по сравнению с кубковым матчем против «Бирмингема». Вместо Стеффена, Уокера, Менди и Жезуса с первых минут появились Эдерсон, Стоунз, Зинченко и Гюндоган. Поттер, в свою очередь, совершил семь перестановок в основном сочетании по сравнению с игрой против «Ньюпорта». Лишь Уэбстер, Данк, Уайт и Аллистер сохранили свои места в стартовой обойме.

В крайне неторопливом темпе начали встречу команды. «Манчестер Сити» предсказуемо сразу забрал мяч под свой контроль и в спокойном режиме организовывал позиционные атаки, стараясь найти уязвимые позиции в насыщенных оборонительных порядках соперника. В течение стартовой десятиминутки хозяева несколько раз доходили с мячом до чужой штрафной площади, однако до ударов по воротам Санчеса у «горожан» не получалось доводить дело. Зато на 14-й минуте манчестерцы организовали первый опаснейший момент возле чужих владений. Де Брейне на подступах к штрафной площади сделал передачу на Гюндогана, а Илкай, в свою очередь, тончайшим ответным пасом вскрыл оборону «Брайтона» и вывел Кевина на рандеву с голкипером, однако переиграть в ближнем бою Санчеса бельгиец не смог. Данный эпизод так и остался самым запоминающимся в стартовом игровом отрезке.

В середине тайма ситуация на поле не претерпела существенных изменений. «Манчестер Сити» наращивал своё игровое преимущество. Около 75% времени проводили «горожане» с мячом, но конвертировать данное превосходство в создание обилия опасных моментов у них не получалось. Любопытно, что на исходе получаса хозяева получили право на свободный удар, так как Санчес взял мяч в руки после передачи защитника. Розыгрыш этого стандарта завершился бесхитростным выстрелом де Брейне, который заблокировал один из футболистов «Брайтона». Далее команда Гвардиолы обложила ворота противника многочисленными стандартными положениями, однако извлечь из них выгоду манчестерцы не смогли. «Чайки», в свою очередь, очень редко контратаковали. Периодически гости организовывали вылазки на чужую территорию, но они ничем примечательным не заканчивались. «Сити» атаковал постоянно, но наступлениям команды Гвардиолы, прямо скажем, не хватало изобретательности и нестандартных решений в завершающей стадии. Тем не менее, незадолго до перерыва «горожане» всё же открыли счёт! Получив передачу от де Брейне, Фоден избавился от опекуна, и здорово пробил в нижний угол ворот Санчеса – 1:0. Удачное окончание достаточно серого тайма со стороны «Манчестер Сити».

В начале второй половины встречи характер игры не поменялся. Мы ожидали увидеть больше смелости в атакующих действиях со стороны футболистов «Брайтона», но на деле хозяева опять забрали мяч под свой тотальный контроль и снова принялись методично организовывать позиционные атаки. В ходе одной из них «горожане» заработали угловой. Розыгрыш данного стандарта увенчался ударом головой в исполнении де Брейне, с которым Санчес справился без видимых проблем. Чуть позже Махрез упустил отличную возможность удвоить преимущество хозяев. Партнёры вывели Рияда один на один с вратарём, однако алжирец из отличной позиции пробил мимо ворот. Вскоре уже Санчес выручил «Брайтон» в тяжёлой ситуации, потащив удар с близкого расстояния в исполнении Гюндогана. Силва оказался первым на подборе и выстрелил в крестовину. Спустя несколько минут португалец на дриблинге ворвался в штрафную и нанёс плотный удар – Санчес занял правильную позицию и справился с данным выстрелом соперника. Шикарные шансы снять все вопросы не использовали «горожане».

В середине тайма Гвардиола сделал первую замену. Махреза поменял Жезус. Поттер в ответ совершил двойную перестановку, выпустив на поле Мопе и Марча вместо Тау и Прёппера. В эти минуты игра стала менее односторонней. «Брайтон» наконец-то вспомнил, что в большинстве игр сезона он делает ставку на контроль мяча, а не «паркует автобус» возле своей штрафной площади. Плюс, счёт на табло обязывал «чаек» раскрываться. Поэтому, гости стали значительно чаще атаковать. Они даже периодически оказывали напряжение на чужую оборону. Правда, ударов по воротам Эдерсона в исполнении игроков «Брайтона» мы практически не видели.

По ходу заключительного игрового отрезка Гвардиола сделал вторую замену. Фодена сменил Стерлинг. Поттер же бросил в бой Хандру вместо Троссара. Под занавес основного времени «чайки» сумели заработать несколько перспективных стандартных положений, однако выжать из них максимум у гостей не получилось. А уже в добавленное время футболисты «Брайтона» «привезли» пенальти в собственные ворота. После неудачного розыгрыша аута де Брейне подхватил мяч в чужой штрафной площади, где его сбил Санчес. К «точке» подошёл Стерлинг и пробил над перекладиной! На этом всё и закончилось. Закономерная победа «Манчестер Сити».

Лучший игрок матча – Кевин де Брейне.

Очередное прекрасное выступление от бельгийца. Как обычно, через него строились практически все атаки «Манчестер Сити». Кевин пять раз пробил по воротам соперника, но забить не смог, хотя имел хорошие моменты. Зато де Брейне отметился результативной передачей на Фодена. Также бельгиец ещё и пенальти заработал в концовке встречи, который крайне неудачно исполнил Стерлинг.

Андрей Жаркой.