Всё-таки нельзя недооценивать такое значимое явление, как класс команды. Даже если гранд находится не в лучшей форме, а середняк блещет, это не значит, что первый не сумеет поставить второго на место. Сумеет, ведь класс у него выше. Ярким тому примером стало противостояние «Саутгемптона» и «Манчестер Сити». «Святые» перед матчем с «горожанами» располагались на шесть позиций выше соперника, но победу, причём достаточно уверенную, праздновали манчестерцы. Единственный гол на 16-й минуте игры забил Рахим Стерлинг, и шансов восстановить паритет у хозяев практически не было. «Саутгемптон» неплохо смотрелся в атаке в первом тайме, но под занавес отрезка «святые» потеряла Дэнни Ингза, получившего травму, и без центрфорварда наступления «Сотона» совершенно утеряли былую мощь и остроту. После перерыва гораздо больше вперёд шли гости, причём «горожане» намеренно отдавали сопернику инициативу и ловили его на контрвыпадах. И если бы не Алекс Маккарти, совершивший во второй половине несколько прекрасных сэйвов, победа «Сити» была бы куда более убедительной по счёту. Но только одна цифра в данном случае имеет серьёзное значение – это число набранных «горожанами» очков. А их три даже при успехе со счётом 1:0.

Предыстория.

Сезон-другой назад противостояние «Манчестер Сити» и «Саутгемптона» имело явного фаворита и андердога. Но текущий футбольный год, крайне необычный сам по себе, вынуждает относиться ко встрече этих команд несколько иначе. После 13 туров АПЛ дружина Хосепа Гвардиолы занимала лишь девятое место, тогда как «святые» замыкали тройку лидеров. Но дело даже не столько в дислокации команд: «Сити» имел матч в запасе, и в случае победы в нём сокращал отставание от подшефных Ральфа Хазенхюттля до одного очка. Причина скорее в том, что «горожане» в этом сезоне не представляют собой той грозной силы, какой были ранее. Причём состав команды слабее за последний год не стал. Но результаты оставляют желать лучшего. Сложно поверить в то, что у коллектива с таким набором исполнителей существуют проблемы в атаке. Но это так: в 12 матчах сезона манчестерцы забили всего 18 мячей. У «Саутгемптона», для сравнения, их было 25 в 13 встречах. Но предшествующий тур соперники провели одинаково: «Сити» сыграл 1:1 с «Вест Бромвичем», а «Сотон» с таким же счётом разошёлся с «Арсеналом». Для обоих клубов это были потери очков, но для «горожан» такая ничья сродни провалу. Тем не менее, букмекеры считали команду Хосепа Гвардиолы фаворитом матча в Саутгемптоне. Даже несмотря на то, что последний её визит на «Сент-Мэрис» обернулся поражением. Напомню, «Сити» в июле уступил 0:1 – Че Адамс тогда забил свой первый гол в АПЛ, поразив забытые Эдерсоном ворота с 43 метров.

Ход матча.

Уверенность «Саутгемптона» в своих силах – это определённо не пустые слова. Даже с «Манчестер Сити» команда Хазенхюттля рискнула играть с позиции силы. Первые 10 минут целиком и полностью остались за хозяевами, и лишь затем «горожане», понимая, к чему всё это может привести, стали делать шаги к перехвату инициативы. Для обострения игры манчестерцам, как известно, много времени и сил не нужно. Они создают проблемы обороне соперника легко и просто. Вот и в этом матче гости, едва приступив к наступательным действиям, заставили Алекса Маккарти вступить в игру. Де Брёйне, получив передачу с корнера, покатил мяч назад на Канселу, и португалец мощно пробил из-за штрафной в правый угол. Голкипер в прыжке перевёл на ещё один «стандарт». Буквально через минуту Канселу уже отправил мяч в сетку, но гол латераля «Сити» засчитан не был, потому как забивал его Жоау из офсайда. Однако недаром попадания снаряда в цель, даже при отсутствии изменений на табло, в игровых видах спорта принято считать хорошим знаком. Многие болельщики искренне верят, что если мяч или шайба один раз найдёт путь в рамку, то непременно сделает это и во второй. У «Сити» так и получилось! Всего через минуту после незасчитанного гола Канселу «горожане» разыграли шикарную комбинацию и открыли счёт. Де Брёйне (куда ж без него!) подобрал мяч после выноса в исполнении Беднарека, обменялся пасами с Силвой и с правого фланга прострелил в центр штрафной. Стерлингу никто не мешал замыкать: Рахим аккуратно пробил и по недосягаемой для Маккарти траектории отправил мяч в левый угол – 0:1.

«Сити» прошлогоднего образца, забив на 16-й минуте, скорее всего, попытался бы до перерыва ещё разок-другой огорчить соперника. Но «горожане» нынешние менее голодны и редко после одного успеха бегут за вторым. Однако безопасной такая тактика может быть только в противостояниях с откровенно слабыми командами. Нынешний «Саутгемптон» отнюдь не из таких. И после пропущенного мяча хозяева заиграли весьма агрессивно. Уже на экваторе тайма «святые» могли восстановить паритет, но Эдерсон отразил удар Уолкотта, а Ингз, оказавшийся первым на подборе, поскользнулся и не смог произвести добивание. За Дэнни со стороны манчестерских защитников нужен был глаз да глаз. Полузащитники «Сотона» только и стремились доставить мяч своему центрфорварду. А когда хозяева поняли, что Игнза усиленно кроют, стали пользоваться этим. На 34-й минуте подача Уолкотта уже пошла на Адамса. Че не смог толком дотянуться до мяча и лишь легонько коснулся его головой, но оказавшийся рядом Стоунз подставил свою голову и переправил сферу на угловой. А спустя несколько минут стало ясно, что «святым» весь оставшийся матч придётся обходиться без Ингза. Дэнни получил травму и оказался вынужден уступить место на поле Натану Телле. Несомненно, это была большая потеря, которую команда Хазенхюттля понесла в самом конце первого тайма.

Гвардиоле точно не понравилось то, как вела себя его команда после забитого гола. Из раздевалки «Сити» вышел уже более агрессивным и заряженным на борьбу. Едва игра возобновилась, как Ферран Торрес нанёс мощнейший удар по воротам Маккарти из-за пределов штрафной. Снаряд на какие-то сантиметры разминулся с левой стойкой. Однако гости не вышли с планами задавить соперника, во что бы то ни стало. «Сити» стал атаковать по мере возможностей – то же самое делал и «Саутгемптон». Однако ни тем, не другим, не удавалось достаточно часто доводить свои наступления до завершения. На 62-й минуте Уолкотт пролетел по правому флангу и отправил мяч на дальний край штрафной, куда набегал свежий, только вышедший вместо Дженепо Редмонд. Благодаря партнёрам, оттянувшим на себя защитников, Нэтан мог беспрепятственно пробивать по воротам. Но в последний момент Редмонд поскользнулся, и удар не состоялся. В действиях «святых» замечалось желание действовать первым номером, и соперник против этого сильно не возражал. Команда Гвардиолы ловила хозяев на контратаках и в целом смотрелась острее. На 70-й минуте Родри с де Брёйне убежали к воротам Маккарти, испанец выдал бельгийцу проникающий пас, но тот пробил точно в голкипера. Мог Кевин нанести более опасный удар. Однако игрокам «Саутгемптона» не удавалось и этого. И чем ближе был финальный свисток, тем менее острой выглядела игра хозяев. И на фоне их медлительности «Сити» огрызался всё сильнее. На 78-й минуте Хазенхюттлю нужно было благодарить Маккарти за то, что тот не позволил Гюндогану досрочно похоронить «Сотон». Илкай пробивал с линии штрафной точно в левую «девятку», но Алекс среагировал и справился с ударом.

Беда Хазенхюттля заключалась в том, что ему было некем усилить в игру. К примеру, Гвардиола на 72-й минуте заменил Торреса на Махреза. По сути, вместо хорошего футболиста появился отличный. А у «Сотона» в эндшпиле появился Дэн Нлундулу, для которого это был лишь третий выход на поле в сезоне. Поэтому если счёт и мог измениться в эндшпиле, то исключительно в сторону увеличения. На третьей компенсированной арбитром минуте Махрез должен был забивать второй мяч в ворота Маккарти: Силва навесил ему на идеальную позицию. Но Рияд промахнулся, и преимущество гостей осталось минимальным. Впрочем, минус от этого только для алжирца, а не его команды. Очков «горожанам» в любом случае больше трёх не дадут.

Лучший игрок матча – Рахим Стерлинг.

Выполнил свою ключевую задачу нападающий «Сити»: забил победный гол в игре, которая не изобиловала опасными моментами. Следует отметить, что Стерлинг действовал не только как завершающее звено атаки. Рахим регулярно подыгрывал партнёрам, разными способами содействую обострению игры у ворот соперника.

Адиль Зодоров.